пока я шарился в лесу неподалеку? Озадаченно нахмурившись, поднялся на крыльцо и настороженно толкнул дверь, открывая ее шире. Внутри, несмотря на то, что день был в разгаре, царил зловещий полумрак. Как-то уж слишком неприветливо меня встречали и это ощутимо напрягало… Нервно сглотнув, осторожно вошел внутрь.
— Эй? — тихо позвал я, поглядывая по сторонам.
С момента моего последнего визита, здесь ничего не изменилось. Под потолком, все та же люстра, в виде ветвистых оленьих рогов, утыканных свечами. Все те же пучки трав, чьих-то лап и мелких зверушек, развешанные в углу. Все те же полки со всякими баночками, скляночками и прочим добром. Все тот же массивный стол с лавками. И тот же очаг с котелком. Правда, в этот раз, без жаркого пламени и подозрительного зелья. Тэк-с, а где же сама хозяйка всего это добра? Растерянно осмотрелся по сторонам и едва не вскрикнул от неожиданности, когда мне на плечо, опустилась чья-то ладонь.
— Млять, ну нельзя же так пугать! — возмутился я и обернулся, осуждающе посмотрев на явно довольную собой ведьму, которая появилась позади меня неизвестно откуда.
— Надо же, а я уже и не наделялась увидеть тебя вновь, — клыкасто улыбнулась она, обошла меня и грациозно опустилась на скамейку. По одному ее пасу на люстре зажглись свечи, а в очаге под котелком разгорелся огонь. В комнате стало гораздо светлее, но мне все равно было как-то неуютно… — Ну, рассказывай, какими судьбами? — закинув ногу на ногу, женщина облокотилась на стол и подперла кулаком голову. — Опять разбил пузырек с зельем? — лениво поинтересовалась она. Угу, то есть в то, что я мог собрать всю необходимую ей дрянь, она в принципе не верила? Очень зря!
— Да нет, — я с наигранной беспечностью пожал плечами и уселся напротив. — Просто принес тебе все ингредиенты, что ты заказывала, — деловито сложив руки на груди, самодовольно заявил я.
— Ну, показывай, — флегматично обронила ведьма и демонстративно зевнула.
Она до сих пор не верила, что я смог или они ей изначально нахрен не сдались? Тогда, на кой черт я убил на них столько времени и сил⁈ Недовольно фыркнув, я выложил на стол все стеклянные емкости, в которых хранил добытые у эльфов особые предметы. Рыжая выхухоль тщательно все проверила и рассмотрела, и хотя внешне она сохраняла практически полное безразличие, от меня не укрылось, как в ее глазах зажегся довольный огонек. Видимо, все-таки ценность у этого добра, была немалая! По крайней мере, для нее…
— Что ж, вынуждена признать, ты меня удивил, — улыбнулась ведьма, аккуратно отодвигая ингредиенты в сторону. — Выходит, тебе таки удалось добыть всех эльфиек? — облокотившись на стол, она переплела пальцы и опустила на них подбородок, с любопытством поглядывая на меня из-под густых ресниц.
— Да, — коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности. Как-то не было у меня настроя на разговоры по душам и дружеские посиделки. Тем более что и друзьями-то мы не были. Так, лишь вынужденное взаимовыгодное сотрудничество… — Осталось лишь провести ритуал.
— Желаю удачи, — усмехнулась рыжая бестия, лукаво поглядывая на меня.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил я и поднялся с насиженного места. Задерживаться в гостях у этой болотной стервы мне совершенно не хотелось… — Ну, я, пожалуй, пойду, — сухо обронил я и направился к двери.
— Ага, — кивнула ведьма, провожая меня взглядом. Млять, меня буквально выворачивало от противного ощущения недосказанности…
— Ты же ничего не забыла мне рассказать, правда? — с сомнением проговорил я и вопросительно посмотрел на женщину через плечо. В ответ она лишь коварно прищурилась и сделала приглашающий жест, предлагая мне вернуться на прежнее место. Как знал… — Ну и? — хмуро обронил я, вновь опускаясь на скамью.
— Ты прав, — усмехнулась эта курва, водя пальцем по одной из баночек с ингредиентами. — Есть один нюанс, и если ты его не узнаешь, то все твои усилия будут напрасны, а ритуал, который призван спасти твою жизнь, даст обратный эффект и неведомая болезнь мгновенно тебя убьет, — буквально промурлыкала она и обворожительно улыбнулась, слегка склонив голову на бок.
— Прекрасно! — несколько ошарашено всплеснул руками, чувствуя, как меня буквально распирает от желания прикончить эту подлую стерву. А если бы я не спросил, она бы так и позволила мне уйти⁈ — И ты говоришь мне об этом только сейчас⁈ — хлопнув ладонями по столу и пристав с места, возмутился я.
— Ой, да брось, — отмахнулась болотная выхухоль. — Я не верила, что ты сможешь добыть и половину эльфиек. Смысл было заранее тебя тревожить?
— Да ты и сейчас не особо-то хотела мне об этом говорить, — хмуро сдвинув брови, процедил я.
— Ну, не хотела бы — не сказала, — женщина беспечно пожала плечами и встала со скамейки. — Так что, прекращай прожигать меня взглядом и слушай внимательно, — проговорила она, собирая баночки с эльфийской дрянью со стола и распихивая их по полкам. — Чтобы ритуал сработал, как надо, твои эльфийки должны сами начертить и активировать печать перехода.
— А… — начал было я, но ведьма меня перебила.
— Вот она, — рыжая бестия щелкнула пальцами, и на стол передо мной опустился желтый потрепанный листок с изображением печати. Она мысли читать умеет или мой вопрос был слишком очевиден? — Сделать это нужно в полнолуние, которое наступит через две недели. Именно лунный свет обеспечит стабильность перехода, и ты сможешь попасть во дворец к Царице Немофиле. Все запомнил? — она вопросительно посмотрела на меня. Мысленно повторив всю полученную информацию, я уверенно кивнул. — И да, не забудь, что твоя пещера — это идеальное место для открытия прохода, — назидательно напомнила она. — Ну-у, вроде все, — задумчиво протянула стервозина, после недолго молчания.
— Точно все? — настороженно уточнил я. Не хотелось бы, чтобы все пошло прахом из-за какой-нибудь мелочи, о которой она забыла мне рассказать…
— Да точно, точно, — усмехнулась ведьма, поставив на полку последнюю баночку.
— Слушай, а зачем тебе это все? — не удержавшись, спросил я и обвел взглядом все принесенные ингредиенты. Мне столько всего пришлось пережить, добывая их, что я имел полное право на то, чтобы узнать — а нафиг они ей сдались? Пусть удовлетворит мое любопытство!
— Это? — проследив за моим взглядом, женщина вопросительно изогнула тонкую бровь. — Это секрет! — приложив указательный палец к губам, она озорно подмигнула.
П-ф-ф, подумаешь, не больно-то и хотелось… Хотя вру! Мне было жутко интересно, но настаивать я не стал. А то мало ли, что у этой заразы в голове творится? Не хотелось бы самому оказаться в одной из таких баночек, да еще и в разобранном виде. В том, что у этой курвы хватит сил провернуть такой финт, я даже не сомневался…
— Ну что, — рыжая бестия хлопнула в ладоши, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и отвлечься от мрачных мыслей. — Раз уж, ты добыл все,
