зачем-то начали рассказывать о людях, которые за его счёт будут бездельничать триста пятьдесят дней в году. Какая же мысль пришла в его голову?
Вспомнил! Надо будет выставить на аукцион несколько керамических сосудов, привезённых из Египта, и назначить далеко не маленькую цену, чтобы люди прониклись ценностью и редкостью подобных предметов. Тогда и новые изделия его только что приобретённой мастерской хоть немного, да станут узнаваемыми. Да, решено, всякие там вазы-кувшины с такими необычными рисунками будут производиться не для массового спроса, дабы использовать на кухне, а для украшения интерьера. А всем известно, что бесполезное и красивое зачастую ценится намного выше, чем практичное, но привычное. Если же дело пойдёт, то придётся увеличивать количество художников… но это дело уже более далекого будущего…
К ближайшему аукциону Евпл приготовил несколько наиболее красивых, с точки зрения эллинов, египетских ваз и каноп. Понятно, что вряд ли их все раскупят, но дело-то не в деньгах. Конечно, перед тем, как отвезти керамику к месту проведения аукциона, были вызваны художники для ознакомления с новым для них видом искусства.
Аукционы парень стремился посещать каждый понедельник, поскольку они были по большей частью местом приятного времяпрепровождения богатых жителей Антиохии. Сюда приходили покрасоваться в модной одежде, показать недавно купленные богатые украшения, а то и похвастаться своей новой любовницей. Многие участвовали в торгах не для покупки, а просто для демонстрации своей финансовой состоятельности, что неизбежно сказывалось и на конечных ценах – они были довольно высоки. В качестве моральной компенсации покупатели получали овации, на которые были падки не только эллины, но и те, кто на них стремился походить.
Модное действо началось, как обычно, с продажи недвижимости. Евпл, наравне со всеми, делал заявки, но не так активно, чтобы выигрывать лоты – поподнимал несколько раз руку, демонстрируя своё желание купить, и хватит. Кому надо, тот заметит… хотя подавляющее большинство сюда пришло, лишь за тем, чтобы себя показать.
Когда наступила очередь конфискованных вещей, то молодой домовладелец не был столь же активен – можно было против своей воли и действительно что-то купить. Но его опасения оказались напрасными, поскольку публика, уже разгорячённая игрой по-крупному, приобретала товар быстрее, чем в зимнем Велгороде раскупались горячие пирожки. Оказалось, что Евпл, даже того не подозревая, рассчитал всё правильно. Египетскую керамику сочли почти элитным товаром, – ну а как же можно по-другому воспринять личные вещи великих египетских фараонов, – и раскупили скорее, чем парень успел пожалеть о том, что выставил так мало древних предметов. Ну теперь надо будет на следующий аукцион опять предложить нечто подобное и местный рынок будет готов к появлению нового товара.
Для первой партии была выбрана единое оформление псевдо египетской посуды – керамика покрыта тёмной, почти чёрной краской, а цвет выпуклого орнамента имитирует светлую бронзу, похожую на золото. Внешне всё будет напоминать канопы, поскольку крышечки будут в виде голов египетских богов. Именно на них задерживается первый брошенный взгляд и, поэтому, они должны быть выполнены особенно тщательно – покупатель должен сразу понять, что перед ним не товар массового производства.
Месяц спустя выбранная стратегия начала приносить свои плоды – и богатые покупатели, и те, кто хочет казаться такими, постепенно прониклись предлагаемым способом приобщения к великому прошлому древней цивилизации в обмен на деньги. Евпл ставил перед мастерами чёткую задачу – не слепо копировать образцы, а расписывать их так, чтобы они выглядели дорого-богато. Иначе люди не поймут, за что им отдавать свои монеты. Теперь за контроль процесса должен взяться управляющий, а Евпл может заняться и чем-то другим.
Капитан Лименарий не оставлял надежду уговорить молодого судовладельца заказать на верфи или купить ещё более быстроходный парусник, который свяжет боем корабли противника до того, как подойдёт основная флотилия.
– Этот корабль можно использовать в виде разведчика или курьера для доставки донесений, – с жаром пытался Димитрий убедить своего нанимателя.
– Но тогда он не может быть достаточно большим.
– Да и не надо это. Новый корабль всё-равно не будет в одиночку искать пиратов. Главное, чтобы его не смогли догнать, если противника будет очень много. Ну а умение команды и отличное вооружение сделают своё дело. В идеале было бы неплохо иметь два таких кораблика.
– Ну ты и замахнулся, капитан, – усмехнулся Евпл. – Дай тебе волю, так ты начнёшь меня убеждать в необходимости иметь с дюжину кораблей. Видать, метишь в адмиралы?
Лименария на пару мгновений смутился, и Евпл понял, что так оно и есть.
– Да я и не против, Димитрий. Просто сейчас нет возможности для приобретения такого количества парусников. Да и достойного применения для такой флотилии тоже нет – пираты действуют разрозненно, как правило, и финансово не выгодно гоняться за одним-двумя судами флотилией из восьми-десяти кораблей.
– Ну хорошо, – Лименарий в пылу дискуссии забывал о субординации. – А если послать флотилию за пределы Средиземного моря? На севере полно диких мест, откуда дикари вторгаются в имперские земли на своих кораблях.
– О-о! – Евпл даже разулыбался. – Скажу тебе как очевидец, что те длинные лодки, которые ты называешь кораблями, уйдут от любого нашего быстроходного судна. Даже, если случится чудо и она будет захвачена, то вряд ли на ней найдутся полезные для меня предметы. Конечно, есть шанс, что повстречается флотилия данов, плывущая после грабежа. Но и она, только завидя наши корабли, распадётся и каждая лодка будет самостоятельно добираться до фьордов. Нападать же на поселения данов смысла нет – у нас, всё-таки моряки, а не солдаты-пехотинцы.
– То есть, нет, господин? – сник бойкий до этого капитан.
– Да, нет, конечно же, – усмехнулся от невольного каламбура Евпл. – Но возможен вариант – отправиться не на север, в сторону Британии, а на юг через Геркулесовы столбы. В книгах пишут, что такое уже делали древние финикияне, но о том, куда они смогли доплыть – никто не знает.
В глазах Лименария зажегся огонёк надежды.
– Но, – продолжил судовладелец. – Для такой экспедиции нужно много монет. Очень много, поскольку даже двух хорошо вооружённых кораблей немалого размера будет маловато. Так что всё в твоих руках, капитан. Сумеешь вытрясти из пиратов много золота – обещаю, что ты возглавишь такую экспедицию. Кто знает, что находится на юге и какие богатства оттуда можно привести.
Димитрий ушёл, а Евпл задумался о том размахе, с которым он начал вести свою деятельность. Как бы не лопнуть, подобно пузырю, который хотят раздуть до
