– не остров! Это – целый материк!
– Может быть, и так.
Я беспрерывно вертела головой, вдыхала воздух, трогала траву, приседала и снова вставала. Очень не привычно. Вроде бы, и песок и кусты и деревья есть, но всё какое-то другое.
– Ну, что ты так суетишься, мама?
– Я хочу понять, чем отличается эта Планета от НАШЕЙ.
– Но эта Планета тоже НАША. И какая разница, чем она отличается от Земли?
– Большая разница.
– Ты рассуждаешь, как человек.
– А я разве не человек? А вдруг мне здесь не понравиться? Разве я смогу тогда здесь жить?
– Сможешь. Ты скоро сможешь жить везде. Когда пройдёшь курс обучения и перейдёшь на следующую ступень.
– А ты?
– Я уже перешла.
– Надо же! Теперь дети опережают своих родителей во всём. Раньше было по-другому…
7
– Ну, как продвигается твоя книга?
– Продвигается…
– Скоро закончишь?
– Не знаю. Я не знаю – чем?
– Конец придумать не можешь?
– Понимаешь, я вроде бы всё сказала, что хотела, но получилось как-то не закончено. Что-то должно ещё случиться. А что – я не знаю… Дочитываю до конца, переворачиваю лист, а он такой белый, чистый. Совершенно пустой. А хочется продолжения, потому что вопрос остаётся: а дальше-то что? Я не знаю, что будет дальше…
– В общем, я понял, у тебя там все умерли.
– Нет, не все, и не смейся, пожалуйста!
– Я не смеюсь.
– Слушай, а это – идея!
– Какая идея?
– Все живы! Нет, не все, конечно, но…
8
– Нам нужно подняться наверх. Пойдём!
Вера уверенно пошла к лестнице, вырубленной в скале. Почему я так волнуюсь? Я не была здесь никогда. Что там, наверху? НАШЕ Поселение?
– Что там, наверху? – спросила я вслух.
Вера повернулась ко мне с хитрой улыбкой:
– А что ты хочешь увидеть больше всего?
Что я хочу увидеть больше всего? Я никогда не задумывалась над этим. Но на такие вопросы надо отвечать сразу, первое, что придёт в голову. Пришло… Я хочу, как всегда, невозможного…
Я оглянулась назад и увидела Фареса. Он плыл к острову на лодке и махал нам рукой.
– Здесь Фарес? Как он мог сюда попасть? Ему нельзя было возвращаться.
– Сюда можно. Сюда возвращаются все.
– Почему?
– Все, кто хочет подняться на новую ступень.
– А если ты не достоин?
– Если ты сам этого хочешь, то уже достоин. А если ты об этом и не думал никогда, то значит, ты это всё-таки чем-то заслужил.
Вера торопилась. Она ловко поднималась по ступенькам, и я еле поспевала за ней. Лестница была крутая, кровь стучала у меня в висках и я, на какое-то время, отвлеклась от своих мыслей, всецело поглощенная этим невероятным подъёмом. Все повторяется. Сколько раз я уже ходила по таким лестницам! Куда на этот раз она меня приведёт?
9
– Вот что, Лена. Я ухожу из нашей туристической компании.
– Куда? Настя, ты что, с ума сошла?! Что случилось?
– Ничего. Просто это всё – не моё. Устала я…
– Возьми отпуск, отдохни. Зачем же так сразу уходить? А с нами что будет? Ты продать хочешь компанию?
– Я разве сказала, что собираюсь продавать?
– Нет. Но если ты уйдёшь, кто будет директором вместо тебя? Фарес?
– Нет. Ты будешь.
– Я? И что я буду делать?
– Работать. Ты справишься.
– А ты что будешь делать – дома сидеть?
– Не знаю ещё.
– Не знает она! А уже уходить собралась! Ты сначала определись, а потом уходи. Может, и уходить раздумаешь.
– Не раздумаю. Я чувствую, что должна уйти сейчас, а дальше – видно будет…
10
Перед нами открылась большая ровная площадка. Место чем-то напоминало Главную поляну на НАШЕМ Острове, только более каменистое. С разных сторон по лестницам сюда поднимались люди, облаченные в длинные белые одежды. По пути они встречали знакомых, восторженно здоровались, и непринужденно беседуя, продолжали свой путь. Вскоре вся площадка была заполнена. Мы с Верой стояли в стороне и наблюдали.
– Ты никого здесь не видишь из своих знакомых? – спросила меня Вера.
– Нет. Пока никого. Много совсем молодых людей и девушек и что удивительно – детей! У НАС всегда было очень мало детей. Это – Первые люди? Почему я никого не узнаю?
– Это их потомки. Многие из них родились от союза Первых людей и простых смертных, но они заслужили быть среди НАС. Они теперь будут НАМ помогать.
– А где Первые люди? Самые Первые? Те, кого я знаю?
– Теперь все ОНИ входят в Совет Первых людей. ОНИ должны собраться на другой стороне площадки. Нам – тоже туда. Пойдём, – и Вера пошла впереди, указывая мне дорогу.
Я машинально двигалась за ней. Внутреннее беспокойство росло. Я поняла, что боюсь. Я боюсь идти на тот край поляны. Если все Первые люди теперь входят в Совет, значит ИХ осталось совсем мало. Совсем мало ТЕХ, кто смог пройти сквозь время испытаний, пространства забвений, и выдержать давление бесконечности, оставаясь собой. Кто из НАС остался? Как ОНИ встретят меня? Я так давно жила среди обычных людей, что не знаю теперь – кто я на самом деле: одна из НИХ или человек, который когда-то был Первым…
* * *
…Он стоял и смотрел на меня в упор, прямо в глаза, и я остановилась…
– Я не мог НАВЕЧНО оставить тебя на Земле. Я не смог уйти БЕЗ ТЕБЯ навсегда… Я обещаю тебе, что теперь буду всегда рядом с тобой, если ты не против?
– Нет, я не против… то есть да, я согласна…
– На что?
– Как, на что? Ты же только что сделал мне предложение!
– Я? Я ничего такого не говорил…
– Ты! Да как ты можешь шутить со мной сейчас!
Я налетела на Симона, но тут же обмякла и повисла у него на шее. Неужели, это он? Неужели, я могу обнять его, говорить с ним, смотреть на него, не боясь, что он исчезнет, как призрак?
– Симон, а ты не исчезнешь? Как такое может быть – ты же погиб?
– Я погиб на Земле. А это – другая планета, другая Вселенная, другая реальность. Всеобщей программой был предусмотрен мой переход на этот уровень.
– И давно ты здесь?
– С тех самых пор…
– Почему ты не дал мне знать, что ты здесь?
– Ты была на другом уровне, они не пересекаются в пространстве.
– Разве отсюда нельзя вернуться на Землю?
– Можно, но не всем.
– А мне – можно будет?
– Мне – нельзя.
– А мне?
– Зачем?! Это я уговорил Совет, чтобы тебя перевели на этот уровень. Чтобы ты
