Меня очаровал этот город. Сразу от ворот начиналась широкая мощеная улица, по которой сновал самый разный народ. А по бокам магазины, причем самые разные по своему назначению - продуктовые, вещевые, магические и многие другие. И чем ближе мы подходили к центру города, тем шикарней становились магазинчики. В них появлялись стеклянные витрины во всю стену, зазывалы, яркое овормление. Мы с девчонками надолго застряли у магазинчика со сластями, где на витрине были разложены наряду с простыми орешками в сахаре и сухофруктами разные диковинки, которые хотелось немедленно попробовать. Все! Я уже всерьез собиралась пойти и купить себе красные кругляши, похожие на мармеладное печенье с вишенкой посередине. И пастилу. И что-то похожее на казинаки. И еще фруктовый напиток с колотым льдом. Но мне помешал сделать Айрис, принеся вожделенный напиток в большой глиняной кружке и коробочку с разными сластями из этой же лавки.
- Я тоже хочу, - заныла первой Зира.
- И я, - подхватили Аннет и Лиззет, жадно глядя на принесенное мне великолепнейшим мужчиной.
Эри не сказала ничего, но ее взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Аша не делится едой, - пробурчала я. - Айрис, я тебя обожаю и как только все это съем - расцелую. А пока не подпускай этих ко мне, пожалуйста.
Я с удобством устроилась на одной из стоящих рядом с магазином скамеечек, предвкушая наслаждение. Вскоре рядом плюхнулись довольные девчонки, для которых принесли сладость сердобольные эльфы. Зире, трогательно смущаясь, вкуснятину отдал Лакрис, что вызвало ехидные ухмылки практически у всех. Эльфийка, по многочисленным подсказкам, теперь делала вид, что оборотень ей безразличен. И теперь Лакрис начал потихоньку ухаживать за эльфийкой, хотя временами и хмуро поглядывал на меня.
Я пробовала один десерт за другим, наслаждаясь разнообразием. Все-таки на земле такого не было, не смотря на все развитие промышленности. Хотя по шоколаду я тоскую временами.
- Айрис, хочешь? - протянула я ему один из красненьких кругляшей.
- Ты же не делишься едой, - усмехнулся он.
- Ну ни хочешь, как... Эй!
Он не дал мне договорить. Наклонившись, он проглотил сладость, чуть не откусив мне при этом пальцы.
- Руками взять не мог? - осмотрела я свой маникюр на предмет повреждений.
- Не, это было бы не вкусно, - отмахнулся он, разглялывая остатки в моей коробочке. - Орешками в меду угостишь?
- Какая пасторальная картинка, - влез незнакомый голос. - Пес флиртует с девушкой и поедает сладости.
Подняв голову, я увидела довольно симпатичного молодого мужчину непонятно какой расы. В первую очередь я отметила необычную прическу - коротковолосый, лохматый, рыжий, а на висках по две тонких косички до груди, украшенные разноцветными бусинками. Потом заметила ярко-зеленые раскосые глаза, ослепительную улыбку, скромный темно-зеленый костюм и серый плащ.
- Это кто? - спросила я Айриса. - Твой друг?
- Нет, - мрачно ответил он, пытаясь загородить меня собой. - Чего тебе, Лис?
Неужели опять неприятности? В таком мирном городе? Жаль, я хотела по книжным лавкам побродить. И магическим. И еще надо было бы заключить несколько торговых договоров с наиболее респектабельными купцами и ремесленниками - мы еще не на том уровне, чтобы брезговать обычными торговцами. А еще я хотела бы экскурсию по магической школе. А что? Мне любопытно как правителю и как магу.
- Дело есть, - улыбнулся рыжий, как-то пошловато подмигивая мне. - Заработаешь на сладости и колечко своей красотке всего за пару часиков.
То, что меня назвали красоткой - приятно, но то, что оценили всего в коробку сластей и колечко - обидно. У меня корона дороже стоит!
- Извините, - мило улыбнулась я. - Он не может. У него уже есть работа.
Доев все, кроме плитки орехов в засахарившемся меду, я выкинула коробочку в ящик с мусором и поставила на скамейку чашку. Саму плитку завернула в найденный носовой платок (чистый!) и убрала в сумку - потом отдам Айрису. Не люблю орехи, а ему, кажется, нравятся.
- Пойдем? - спросила я всех.
- Милая, когда говорят мужчины, женщина должна молчать, - угрожающе протянул рыжий, отчего Айрис мгновенно ощетинился.
- Мне не нужна работа, Лис. Оставь нас, - от Пса повеяло холодом, что в такую жару было весьма кстати.
- Не могу, - серьезно ответил незнакомец. - Ты действительно нужен МША.
МША? Магической школе Альрен? Вот это уже намного интереснее. Только Айрис... я не хочу чтобы он убивал.
- А что нужно МША? - дружелюбно поинтересовалась я.
- Тебя не касается это женщина. Иди поищи себе приличную одежду. Пес потом меня найдет, брезгливо поморщился этот тип и кинул мне что-то.
Автоматически поймав, я поняла, что это золотая монета. И поняла, что отчаянно желаю смерти этому наглому хаму! Мой костюм - приличный! Просто запылился слегка и дырки в карете мы зашивали впопыхах. Не могла же я пойти в город в эльфийском бальном платье!
- Идем,- отдала приказ я и бросила монету на землю.
Все быстро поднялись и направились за мной к рынку. Лишь Айрис немного задержался, чтобы отправить в нокаут одним ударом рыжего.
На рынке мы разделились по парам, так как интересы у всех оказались разными. Зира потащила Лакриса к одежде. За ними последовали белки в компании с Марком и эльфом. Эри забрала второго эльфа к аптекам и травническим лавкам, Армандо слинял с третьим ушастым к главам гильдий ремесленников и купцов. Я с Айрисом пошла в книжный и застыла там как статуя. Выбор был весьма богатый, причем как развлекательной литературы, так и познавательной. Я зависла на книге с советами по выживанию при королевском дворе. Было написано с юмором и легко, но вещи излагались довольно полезные.
- Пес, давай пообедаем втроем с твоей девушкой и обсудим. МША нужна твоя помощь, - отвлек меня уже знакомый голос рыжего.
Оторвавшись от книги, я с удовольствием оглядела опухшую щеку и разбитую губу зеленоглазого.
- Лис,- угрожающе оскалился Айрис, выпуская холод.
- Заверните мне, пожалуйста, эту книгу,- обратилась я к довольно пожилому продавцу и оставила старых знакомых наедине. - И еще вот эти две. И вот эту. И еще...
- Не дотащишь, - остановил меня Пес.
- О, у нас практикуется доставка на дом, - тут же уверил меня продавец.- Вы выбрали хорошие книги. Я бы вас посоветовал так же взять 'Придворную жизнь' уважаемого Гильермо Таскони и 'Судьбы правителей' магистра Трило.
