заметил моего появления, гнусавым голоском отчитывал бойцов за якобы недостаточное служебное рвение и неподобающий внешний вид.
— Почему шлем не на голове? — с укором гундел он. — Почему копья оставили в караулке?
— Так жарко, Ваша Милость, — спокойно отвечал круглолицый. — А копья, ой-ёй, на стене только мешают…
— А щиты? Почему щиты разрисованы?
— Так это легионные знаки, Ваша Милость…
Я усмехнулся. Знакомая любому военному человеку ситуация, когда командир подразделения изо всех сил озабочен исполнением малопонятных инструкций, спущенных сверху. Причём инструкции эти иногда противоречат не только здравому смыслу, но и законам природы.
Опытные бойцы обычно относятся к такому философски и игнорируют всё то, что мешает службе. Начальство ругает их за лень и разгильдяйство, хотя на самом деле — это всего лишь средство нейтрализации кипучей деятельности руководящих ими идиотов.
Как я понял из разговора между ветеранами и рыцарем, последний в скором времени должен был отчалить в неизвестном направлении — то ли проверять другие посты, то ли обедать, то ли отдыхать, после первой половины тяжелейшего трудового дня. А раз так, то можно просто подождать, пока он уйдёт.
Дабы не тратить время впустую, я решил немного позаниматься, чтобы хоть чуть-чуть подтянуть физическую подготовку, которая всё ещё оставляла желать лучшего. Благо, места во дворе хватало.
Размявшись, я приступил к тренировкам: челночный бег, отжимания, приседания, растяжка…
Я контролировал дыхание, чтобы экономить силы, а мозг анализировал информацию, полученную после блужданий по замку. Какие выводы можно сделать?
Первый и самый главный: у графа вил Кьера слишком мало людей для охраны и обороны такого огромного укрепления. Сил графской дружины и бывших легионеров явно недостаточно для полноценной защиты — здесь нужно на порядок больше бойцов.
Кроме того, «человеколюбивая» политика местного господина превратила персонал в бессловесные тени, лишённые хоть какой-нибудь инициативы. Думаю, я мог бы бродить по тёмным коридорам с толпой головорезов, но никто из прислуги и не подумал бы поднять тревогу. Люди были настолько запуганы, что боялись даже чихнуть лишний раз.
Единственная серьёзная проблема — это непонятный магический пузырь в небе. Я не знал, как он работает и для чего предназначен, но, не будь его, мне бы не составило труда пробраться в замок самому и провести с собой небольшой отряд.
Зачем? Ну, кто знает, как сложатся наши с графом отношения… Вдруг дипломатические методы не сработают, и тогда придётся переходить к силовым способам решения проблемы.
Пока я занимался, рыцарь наконец ушёл, профилактически отругав ветеранов напоследок. Бряцая железом, он «проплыл» мимо меня с надменным выражением лица… Какой милый и приятный человек — так и хочется ткнуть ножом в тонкую шею.
Злость за потраченное на блуждание по замку время всё ещё бурлила где-то внутри, но физическая нагрузка помогла направить эту энергию в мирное русло. Я сдержался, проводив рыцаря самым добрым взглядом, на который только был способен.
После занятий, мышцы гудели от напряжения. Осталось подтянуться с десяток раз и можно идти знакомиться с легионерами.
Настоящий турник во дворе по какому-то недоразумению отсутствовал, поэтому я сперва хотел заменить его ветвью дерева, но потом передумал — ближайшая росла слишком высоко. Тогда мой взгляд упал на груду железа — среди переплетений металлических конструкций легко можно было найти что-нибудь подходящее.
Я подошёл ближе, подпрыгнул, зацепился за арматуру и начал подтягиваться. На выдохе — вверх, на вдохе — вниз. Спустя полминуты ладони и пальцы стали неметь от боли, но я не сдавался: напоследок нужно выложиться по полной. Вверх-вниз.
Уши слегка заложило, однако я всё-таки услышал, как по каменным ступеням тихонько звякнул металл. Кто-то спускался по лестнице в обуви, подбитой гвоздями — похоже, бывшие легионеры сами решили проявить инициативу.
Я спрыгнул с импровизированного турника и сразу присел на корточки, имитируя тяжёлое дыхание.
Пусть приближающиеся ветераны — а по лестнице действительно спускались именно они — думают, что я сильно устал. Кроме того, сидящий человек подсознательно вызывает куда меньше опасений, чем тот, который стоит в полный рост, да и вытащить метательный нож из перевязи на лодыжке мне так будет значительно проще. Не думаю, что у бывших легионеров плохие намерения, но мало ли… Лучше быть готовым ко всему.
— Ой-ёй, а ты, правда, отчаянный! — произнёс с улыбкой красноносый легионер, который помахал мне рукой. — Не наврал Марк насчёт тебя!
Он и пара его товарищей остановились в десяти шагах, а ещё двое пока находились на стене. Слева на поясе у каждого ветерана висел роскошно-украшенный кинжал, а справа — короткий меч в металлических ножнах. Никакого другого оружия видно не было, но если они решат напасть, мне за глаза хватит и этого.
— Ой-ёй! — красноносый легионер хлопнул в ладони и выставил руки перед собой. — Не смотри волком! Мы к тебе с добром пришли, сразу говорю! Не горячись, а то у тебя такой взгляд, словно ты уже нашёл место, где будешь наши мёртвые тела закапывать!
Его спутники засмеялись, но совершенно беззлобно. Пока что в них не было ничего угрожающего.
— Зачем закапывать? — я тоже улыбнулся. — Просто сброшу со стены…
Если легионеры всё-таки нападут, у меня будет неплохой шанс на победу. Пусть они хорошо вооружены и одеты в кольчуги, но на таком расстоянии пара метательных ножей и кинжал Лэйлы гарантировано превратят стоявших передо мной бойцов в покойников. Дальше — дверь и лабиринт переходов, где меня будет уже не поймать… Правда, я пришёл сюда, чтобы получить информацию, а не драться.
— Говорю — отчаянный! — красноносый снова хлопнул в ладоши. — Марк сказал, что тебя Феликсом кличут?
Я кивнул.
— Ой-ёй, а меня все называют Красным… Даже и не знаю почему!
Он заливисто расхохотался, прижав руки к животу. Я не чувствовал фальши в поведении этого странного мужичка, но его глаза — холодные и полумёртвые — прямо говорили, что не стоит считать его глуповатым простачком.
— Ой-ёй! — Красный стёр выступившие от смеха слёзы. — Ты скажи мне, отчаянный… Ты зачем на имущество нашего господина покусился? Ты зачем его живосталь хватаешь, и какие-то непотребства с ней творишь?
Я нахмурился. Что ещё за «живосталь»? Если он имел в виду эту кучу металлического хлама, то ничего живого там не было — железо как железо.
— Из такого металла, — на этот раз Красный обошёлся без «ой-ёй», — наш господин себе слуг делает… Поэтому никто эти палки железные и не трогает — страшно! Ты первый, кто на моей памяти в них вцепился… Вот я и говорю: отчаянный!
Я выпрямился и по-новому посмотрел на груду железа, сумев различить нечто похожее на изломанные конечности. Тонкие насекомоподобные руки и ноги выглядели карикатурно, но
