– То-то и оно. Ты справляешься и справляешься. А жить когда?
– С вопросом жизни – к Альдонаю…
Август посмотрел на свою дочь. Что тут можно сказать? Да только одно.
– Ты всегда можешь на меня рассчитывать, Лилюшка. Что бы ни случилось.
Что могла ответить Лиля?
Только обнять и поцеловать отца.
Я тебя тоже люблю, папа.
* * *
Рик был в шоке.
Джеса – отравили!!! И кто!?
Ее высочество!
Почему так решили?
Ну, если в комнате находились двое, потом один отравлен, а второй исчезает – подозревать будут вовсе не Альдоная. Ричард помнил, как сидел и читал свиток, ожидая результатов осмотра. Но вместо этого раздались крики. Что мог сделать принц?
Да только поспешить на шум.
И обнаружить в комнате тело Джеса на кровати, которое бьется в судорогах и рвоте. Пару повитух, которые стараются помочь и трех докторусов, которые удерживают графа и вливают в него воду.
– Что происходит?!
– Ваше высочество, – вскрикнула одна из повитух.
Тахир даже и не подумал отвлекаться. Сначала – пациент. Все остальное потом, потом…
И не повлияли на его старание никакие посторонние мысли. Да, это супруг Лилиан Иртон. И что?
Лиля могла бы гордиться своим учеником. Для Тахира сейчас тело на кровати не имело ни имени, ни титула. Это был просто человек, которому плохо, которому надо помочь и спасти. А остальное – в мусор. Неважно, все неважно. Важна только вода, которую, слава Кобылице, принесли еще и много… лейте же! Аккуратно, чтобы не захлебнулся… судороги?
Переживем!
Лишь бы он это пережил.
– Что случилось?
Повитуха сделала пару шагов к принцу, присела в глубоком реверансе и скороговоркой поведала, как они ждали, а потом услышали грохот. Прибежали, а там – вот. И ему плохо, очень плохо… Тахир сказал, что это яд.
Кто-то еще?
Нет, никого не было.
Рик посмотрел на Тахира. Чего ему сейчас хотелось – это подойти и по-детски спросить – вы же спасете моего друга? Правда?
Что он должен был делать?
Не отвлекать людей, которые полностью выкладываются в этой попытке. И… остановить принцессу.
Неужели это – она? Поверить сложно.
А с другой стороны – сколько всего за душой у каждого из нас? И открой это посторонним людям – пальцем у виска покрутят. Но ведь есть же, есть…
И Рик опрометью бросился поднимать стражу.
Увы…
Удача ему не способствовала. Анелия Уэльстерская во дворце обнаружена не была. Тем паче, что необходимо было соблюдать тишину и секретность.
Зато Рик, вспомнив рассказы отца, послал гонцов к Лилиан Иртон. В поместье и в Тараль. Где окажется. Может быть, она поможет?
Альдонай, помоги…
* * *
Алисия Иртон была на прогулке с Его величеством. Все шло чинно, мирно и спокойно, пока не появился стражник.
Весь какой-то… встрепанный, что-то случилось?
Интересно, что?
Король вскинул брови, но стражника выслушать изволил. И… было впечатление, что он его ждал. Но не того, что случилось дальше.
Эдоард побледнел. Пошатнулся… хорошо, что рядом шел герцог Фалион.
Вяленая Щука не раздумывал. Он просто одной рукой подхватил короля под руку – потом пусть казнит, все лучше, чем если Его величество в обморок тут грохнется, а второй – достал из кармана нюхательные соли.
– Ваше величество…
Через несколько вдохов Эдоарду явно стало лучше. Но здоровый цвет лица к нему так и не вернулся.
– Графиня Иртон!
Алисия оказалась рядом с королем почти мгновенно.
– Составьте мне пару. Мы возвращаемся во дворец.
Алисия повиновалась, – и Эдоард зашагал так, что в первый миг придворные безнадежно отстали.
– Ваше величество?
– Джес отравлен.
– Как?!
– Неважно. Потом, все потом.
Алисия передернулась. Ее сына отравили?
Как?!
Кто?!
Зачем?!
Она ничего не понимала. И все же, все же… лишь бы Лилиан это никак не затронуло. И Мири…
* * *
Его величество шел быстро. Проследовал в свои покои, почти таща Алисию за собой, но и там не задержался. Подошел к стене, коснулся – и вошел в тайный ход. Алисия покорно следовала за ним.
Сильно ударилась о ступеньку, вскрикнула… Эдоард обернулся и подхватил ее под руку.
– Осторожнее, Алисия.
– Спасибо. Темно…
– Мы сейчас уже придем.
– Ваше величество, что произошло? – осмелилась спросить она.
Эдоард помолчал пару секунд. Но потом решился.
– Мне пришло письмо. Анелия Уэльстерская по закону не имела права на замужество, поскольку у нее был живой муж. Мы решили проверить самое простое. Если она невинна…
Алисия кивнула, забыв, что темнота скрадывает жесты.
– Понимаю…
– Сегодня должна была состояться проверка. И вот…
– Альдонай!
Разъяснений было недостаточно, но Алисия многое могла дополнить сама.
Проверка?
Да, нечасто, но она проводится. Нельзя сказать, что это самая обычная процедура, но тем не менее, – бывает. Когда есть подозрения, что невеста уже того-с…
Не так уж тут важно – семья короля или угольщика. Если была уже замужем – так и говори. Но если загуляла до свадьбы… вот тут возможны варианты. Альдонай ратует за чистоту душевную. И гулящая баба никому не нужна. Рога – не то украшение, которое всем к лицу.
– Джерисон?
– Дело было поручено ему. Он должен был встретить принцессу, проводить в отдельные покои, объяснить все и пригласить докторусов.
– Но…
Эдоард без предупреждения толкнул стену – и та поддалась. Видимо, в этом месте была потайная дверь. Но в этой комнате было тихо. А вот в соседней…
Никто не осмелился заступить дорогу королю. Лицо у Эдоарда было застывшим и страшным.
Дверь распахнулась, словно сама по себе.
– Ваше величество…
И Алисия увидела. Джерисон лежал на кровати. Хотя лежал – это не то слово. Кажется, ему делали промывание желудка – воняло в комнате немилосердно.
– Тахир! – резко окликнул король.
Алисия даже сначала и не узнала всегда спокойного хангана в этой растрепанном и перепачканном чудовище. Но тем не менее он оторвался от пациента.
– Продолжайте. Надо промыть все, – приказал он. И подошел к королю.
– Ваше величество.
Поклон был не слишком низким, но до того ли сейчас было Эдоарду.
– Что с ним?
– Я подозреваю, что это отравление. Докторус Хейл услышал грохот из комнаты – и вбежал. Граф лежал на полу, рядом с ним было разлито вино… Полагаю, яд был добавлен именно туда.
– Что с ним будет?
Тахир пожал плечами.
– Ваше величество, казните – не знаю. Вроде бы много он не выпил, но я не знаю этого яда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
