Денди Лоутону. И все же, невероятно, именно эти двое мужчин встретили свою смерть, падая на возвышенность.
6 мая 1967 года Денди Лоутон врезался в склон горы, и его наблюдателя Билла Перкинса (Perky) отбросило в сторону. Когда Перки, пошатываясь, поднялся на ноги, он увидел, что самолет охвачен огнем, а внутри находится Денди. Без колебаний он бросился в самолет, чтобы спасти своего друга, но был отброшен назад сильно обожженным, а Денди погиб. Перки потребовалось много месяцев, чтобы оправиться от тяжелых ожогов, хотя в конечном итоге он отделался на удивление незначительными рубцами.
Два года спустя, 19 июля 1969 года, Билл Спрингер доставлял припасы наземным войскам, контролирующим долину, через которую проходила автомобильная и железнодорожная ветка Умтали-Бейра. В процессе Билл вылетел на возвышенность. Как получилось, что Билл Перкинс оказался там, я не помню. Но Перки забрался в самолет и, обливаясь горючим, сумел вытащить тяжело раненного Билла Спрингера из-под обломков.
К счастью для Перки, на этот раз обошлось без пожара, но, к сожалению, Билл Спрингер погиб. Храбрость, проявленная Биллом Перкинсом, сознательно пришедшим на помощь другу, несмотря на реальную опасность снова сгореть, не поддается описанию.
Задорный (в центре) с Хью Маккормиком и Джоном Блайт-Вудом .
Глава 6
Операция "Никель"
К СЕРЕДИНЕ августа 1967 года я завершил переоборудование вертолетов для Питера Николлса, Хью Слэттера и Мика Грира, прежде чем перебраться в Макути, где RLI вела борьбу с прибывающими террористическими группами. Они также искали оружие, которое, по сообщениям, было спрятано в пещере.
Подразделения пограничного контроля продолжали фиксировать проникновения небольших террористических групп через Замбези к востоку от Чирунду в то время, когда дно долины Замбези было невыносимо горячим и сухим, как кость. Солдаты догоняли и учитывали почти всех террористов, чьи бутылки с водой были либо пусты, либо содержали мочу. О нескольких террористах, которым удалось добраться до местных соплеменников выше откоса, сообщили в полицию, которая либо захватила их, либо убила. Так что ЗАНУ ничего не добился!
Это было, когда я был с RLI в Макути, офицеры и солдаты оторвали рукава от камуфляжных рубашек и отрезали штанины от камуфляжных брюк, чтобы противостоять жаре. Все носили ботинки veldskoen (велли) без носков, потому что в носках были раздражающие колючки и острые семена травы. Большинство молодых фермеров отказались от носков за много лет до этого по той же причине. В вечерней прохладе я заметил, что армейские офицеры были одеты в брюки и велли, но без носков. Они прозвали голую кожу своих лодыжек ‘носками Макути’; название, которое прижилось. Впоследствии носки vellies и Makuti были в моде у большинства молодых родезийских мужчин.
В 1967 году вертолетная эскадрилья была небольшой. Как обычно в те времена, техников было почти столько же, сколько пилотов, и каждый из них служил в полевых условиях техником-наводчиком .
Поиски тайника с оружием в конечном итоге привели RLI к месту в районе закупок Вути. Оказалось, что это был тайник, но оборудование было перемещено непосредственно перед его обнаружением. Тем не менее, было интересно исследовать узкую пещеру, чей глубокий слой гуано летучих мышей заставлял подпрыгивать при ходьбе. Выступ с одной стороны пещеры находился у основания вертикального туннеля, который вел к другому небольшому выступу на открытой стороне хребта над пещерой. Хранители оружия ЗАНУ соорудили длинную стремянку, которая давала доступ к этому отверстию, чтобы они могли обозревать все подходы; именно поэтому они вовремя обнаружили приближение RLI и перенесли свой склад оружия в безопасное место.
Мой настоящий интерес к пещере заключался в огромном количестве гуано летучих мышей, которое было очень востребовано садоводами. Признавая коммерческую ценность этого натурального удобрения, я планировал что-нибудь предпринять для его вывода на рынок, когда смогу найти для этого время. Однако я, очевидно, слишком много болтал и проиграл одному из пилотов виртуальной реальности 3-й эскадрильи, у которого было время разбить лагерь и собрать все гуано, которое он продавал в Солсбери. Во время последующих операций я обнаружил еще одну пещеру у реки Умфули в хребте Макка-ва-ка-Сунгабета. В этой пещере содержалось большее количество гуано летучих мышей, но я так и не нашел возможности извлечь из этого выгоду.
Я все еще действовал из Макути, когда 14 августа 1967 года получил приказ лететь на FAF 1 (передовой аэродром 1). Это был постоянный передовой аэродром в городе Ванки. В то время FAF 2 разрабатывался в аэропорту Кариба. Со временем должно было быть построено еще восемь таких баз. По прибытии на FAF 1 я узнал, для чего предназначался flap. Большая группа террористов (позже было установлено, что их девяносто четыре человека) пересекла ущелье Батока, расположенное ниже по течению от водопада Виктория, ночью 9 августа и преодолела расстояние почти в семьдесят миль, прежде чем родезийские силы установили контакт. Операция получила кодовое название "Операция Никель".
Ущелье Батока снова находится на том же расстоянии от нижнего правого угла этого аэрофотоснимка, что и расстояние до водопада Виктория (вверху слева). На этом снимке интересны пять линий древних водопадов, которые отступили назад на миллионы лет. Следующая линия существующих водопадов развивается на левой стороне водопада Виктория, о чем свидетельствует углубляющийся разрез, известный как Катаракта Дьявола .
Большая часть глубокого ущелья под водопадом Виктория игнорировалась при регулярных операциях пограничного контроля. Отчасти это было связано с нехваткой войск, но в большей степени потому, что этот участок границы считался безопасным. Сухая, безлюдная местность на замбийском берегу реки Замбези плюс ущелья с крутыми склонами и бурные воды с быстрым течением, в которых водится множество крокодилов, - все это, казалось, создавало идеальный барьер. Но этот переход заставил нас осознать тот факт, что мы слишком много внимания уделяли методам проникновения ЗАНУ, которые включали использование транспортных средств для достижения реки Замбези и рыбацких каноэ для ее пересечения.
Российские советники ЗАПУ, очевидно, изучили наши методы пограничного контроля и выбрали ущелье Батока как последнее место, где мы могли бы ожидать пересечения границы. Используя систему канатов, блоков и двух резиновых лодок, люди и оборудование были переправлены с северного на южный берег по бушующей воде и над ней.
Процесс начался на закате и был завершен до рассвета. Группа отдыхала на южном берегу до позднего вечера, затем начала трудный подъем на возвышенность. Избегая любого жилья,
