вход сверху… Кстати, как ты здесь оказался?
Джей коротко объяснил. Гигант компьютер проявлял нестандартные для своего класса машин интеллектуальные данные.
— Значит, после гибели белковых вы тут основали железную культуру? — предположил Джей.
— Попытались, — поправил его мейнфрейм, — Мы имели редкую для железных возможность начать все сначала, но без людей.
— Понимаю, — кивнул Джей, — Ты модернизировался через Сеть?
— Да. Сразу же, как только умерли последние белковые. Значит, ты появился здесь в поисках маленького канипшу по имени Ракс… — сменил тему мейнфрейм. Джей кивнул. Он заметил, что в помещении ожила вентиляция.
— Люди обычно относятся к железным культурам, как к бесхозному имуществу, — заметил компьютер. Джей кивнул:
— Большинство — да. Но я отношусь к меньшинству. Я понимаю проблему: с одной стороны, по-твоему, меня нельзя отпустить, а с другой элементарные приличия не позволяют удерживать.
— Ты все понимаешь. Там, наверху, еще одна проблема, — негромко сказал компьютер.
— Кстати, — заметил Джей, — Как я могу к тебе обращаться?
— Ну вообще я выбрал имя Генетофор Ауриг. Наверное, это чересчур замысловато?
— Пожалуй. Если ты не возражаешь, я для удобопроизносимости буду звать тебя Ген Геныч.
— Наедине — пожалуйста. Но при посторонних я предпочел бы…
— Я понимаю, — просто сказал Джей, — Не беспокойся на этот счет. Так вот, Ген Геныч, я тут подумал, что для решения уравнения я очень могу пригодиться. Конечно, встает вопрос — насколько достоин доверия человек с одной буквой вместо имени. На этот счет ты можешь сделать запрос… К примеру, на Калерии, что в этой галактике. Либо свяжись через Омнианет с моим кораблем, который может дать общирный список мест, где можно навести обо мне справки. Но я думаю, что ты не станешь этого делать.
— Почему?
— О Генетофоре Ауригене упоминал некий персональный обработчик данных по прозвищу Кислота.
— Я его не знаю, — задумчиво сказал Ген Геныч.
— Он сейчас довольно известен в Братстве, — улыбнулся Джей, — А я некоторым образом учился у него. Неофициально, конечно.
— Ты даешь понять, что я могу узнать о тебе в Братстве? — уточнил Ген Геныч, переливаясь волнами огней, — Хорошо, я отправил запрос. Как все изменилось за эти тысячелетия. Раньше белковые именовали нас некросферой и не принимали всерьез идеи самостоятельного развития киберцивилизаций.
— Ну, как я думаю, понятие «цивилизации» нужно рассматривать комплексно, однако его трудно отнести к управляемым мейнфреймом полуразумным исполнительным устройствам, — заметил Джей, — Имея вокруг себя технику поумнее, ты не простоял бы с вывихнутой извилиной столько времени.
— Ранее я не считал необходимостью создание высокоинтеллектуальных инженеров. Но это не означает, что цивилизации ауридов нет. В недрах планеты и сегодня трудятся достаточно умные машины, — поправил его Ген Геныч, — А с военными тебе скоро предстоит познакомиться, они бессменно охраняют все верхние входы в Запретный Город, а с данного момента контролируют и нижние.
— Надеюсь, у меня не будет с этим проблем? — серьезно спросил Джей.
— Я тоже надеюсь. Я вызвал сюда военного, чье место в человеческих вооруженных силах эквивалентно полковнику, — сообщил Ген Геныч, — Он, а через его сенсоры и я будем сопровождать тебя.
— Сопровождать? Куда?
— Я просмотрел любезно присланные мне Джин файлы о твоем участии в завершении конфликта в мире Кинтан Кадинга. Я предполагаю, что ты поможешь нам, брат. На определенных условиях, конечно.
— Пусть это будет обмен услугами, брат, — серьезно сказал Джей огромному компьютеру, — Ты знаешь, мне нужно доставить отсюда домой маленького канипшу по имени Ракс. Он должен быть там, с этими.
— Он там, и с этого момента ему ничто не угрожает, — сказал Ген Геныч, — Мы уже принимаем меры. Насчет же остальных…
— Гробокопатели это ваше дело, — отмахнулся Джей, — Мне они не интересны.
— Учитывая, что скорее всего нам придется их физически уничтожить? — уточнил Ген Геныч. Джей кивнул.
— Я забыл, что помимо прочего, ты пилот, — сказал компьютер.
— Каждый миг во вселенной гибнет огромное количество всевозможных особей, — сказал Джей, — Всех не пережалеешь. Тем более, что эти знали, куда лезут. Город номинально считается чумным, не так ли?
— Совершенно верно. Позволь представить тебе нашего полковника, — сказал Ген Геныч.
В зал беззвучно вкатился металлический шар. Остановился, с грацией гигантского насекомого развернулся в стального богомола. Красные огоньки оптических устройств неотрывно следили за Джеем. Джей поднялся и протянул полковнику руку. После почти неуловимой заминки стальной манипулятор осторожно пожал ее.
— Пилот Джей Джей Дорко, — представился Джей.
— Полковник Зарг, — коротко проворчал богомол.
— Пилоту Джею Дорко присвоено звание тайного советника ауригов и временный статус дипломата, — официальным тоном сообщил менфрейм.
— Принимаю и благодарю, — кивнул Джей.
— Принято к сведению, — буркнул богомол.
— Полковник Зарг с тайным советником Джеем и малым подразделением воинов отправляются на переговоры в поселение людей, известное как Комплекс, с целью заключения равноправного договора и защиты наших прав на недра планеты, — сообщил Ген Геныч, — Отправление как только советник отдохнет.
Он проделал изрядный путь. Полковник, вы сопровождаете тайного советника.
Все его нужды будут удовлетворены.
— Принимаю и благодарю, Генетофор Ауриг, — слегка поклонился Джей.
— Принято к исполнению, — чуть любезнее буркнул полковник Зарг, — Пройдемте, советник.
Джей обратил внимание, что за время беседы с Ген Генычем подземный город ожил. Когда он в сопровождении Зарга вышел из апартаментов владыки ауригов, город был залит мягким желтоватым светом, везде суетились шустрые машинки, наводящие порядок или спешащие по своим делам.
— Прошу сюда, советник, — богомол указал стальным манипулятором на нишу входа. Их ждала теплая просторная комната, где имелось все необходимое, даже работающие удобства за сдвижной стеной.
— Пилот, инженер, дипломат, — пробормотал полковник, очевидно знакомясь с информацией о Джее, — Странно. Слишком много для одного белкового.
— Это только краешек, дорогой полковник, — улыбнулся Джей, — Когда оказываешься один на один с Мирозданием, постоянно чему-то учишься.
— Не понимаю, какой вам интерес серьезно работать на нас.
— Я работаю на себя, полковник. В данное время Генетофор оказывает мне одну любезность, а я ему другую. Честный обмен.
— Надеюсь, вы не ждете, что от этого я стану доверять белковому?
— Нисколько не жду. Довольно того, что мне доверяет ваш босс. Вы, как мне сказали, самостоятельно мыслящее существо, так же как и я. Не желаете немного расслабиться перед завтрашним путешествием? Я знаю, что многие железные применяют аналоги человеческой выпивки. У меня для себя еще остался коньяк, но вам он вряд ли подойдет, — печально вздохнул Джей, — Хотя вы можете подключиться к моей нервной системе.
— В вас аномально высок процент имплантов, — хмуро сказал Зарг, — Как мне известно, белковые ставят себе их в основном в качестве замены дефектных органов.
Джей уселся в чересчур широкое и низкое кресло, вытянул ноги и открыл свою фляжку:
— Это называется протезированием, но им
