— Ну, знаешь… К примеру, на минутку ты почувствовала себя лучше. Мы все ушли и позабыли о тебе. Как это будет выглядеть?
— Ладно, расскажи мне, что делается дома.
— Все беспокоятся за тебя, естественно, передают тебе кучу приветов и наилучших пожеланий. Бабушка хотела напечь сладостей и послать их со мной, но я сказала, что для тебя будет лучше, если она сделает это через пару недель.
Кэрли перебирала в памяти различные фрагменты последней поездки домой, решая, что еще нужно рассказать девочке, чтобы все показалось обычным, но из головы не выходило их столкновение с Хэйли.
— Шон и Эрик поссорились, — продолжила она. — Но достаточно быстро помирились.
— Могу поспорить, Эрик вряд ли доволен.
— Мне кажется, он подружился с Пэтти. Даже был у нее дома на вечеринке пару недель назад.
Уголки губ девочки поползли вверх, желая сложиться в улыбку. Андреа застонала от боли, вызванной небольшим движением. Она по-прежнему очень страдала от многочисленных язвочек во рту и около губ.
— Мама, она тут ни при чем, — медленно двигая губами сказала Андреа. — Эрику вот уже несколько месяцев нравится младшая сестра Пэтти.
— Откуда ты знаешь?
— Помнишь, когда мы были в Бэзе, он звонил, чтобы поговорить с тобой? А ты с Дэвидом была где-то на обеде.
Кэрли кивнула.
— Мы проговорили с ним больше часа.
Она поправила шарф, сползающий на лоб.
— Эрик говорил как-то глупо и непонятно, потом я догадалась — он хотел выяснить, чего ждет девочка при первом свидании с мальчиком.
У Кэрли все задрожало внутри, когда она заметила сколько сил тратит Андреа на разговор с ней.
— Эрик очень хочет, чтобы ты вернулась домой, и Шон тоже.
— Я тоже соскучилась по ним.
Андреа лежала несколько секунд спокойно, наматывая провод от наушников на палец.
— Я хотела спросить тебя кое о чем…
— Давай отложим это. Тебе необходимо отдохнуть.
Андреа сделала вид, что не слышит мать.
— Помнишь ту ночь, когда ты сказала мне, что мужчины становятся отцами не физиологически, а только жизнь делает из них отцов.
— Вспоминаю что-то похожее.
Кэрли сомневалась, что когда-либо вообще забудет эту ночь, хотя после нее уже случилось немало других незабываемых событий. Но она никак не могла согласиться, что эти слова относятся к Итену.
— Как ты думаешь, сколько времени требуется для этого?
— О чем ты говоришь, Андреа, не понимаю?
— Может ли уже Дэвид стать моим отцом?
Спазм сжал горло Кэрли. Это лишь вопрос времени, Андреа скоро узнает правду — через день, неделю, месяц или два, не больше.
— Да, — ответила Кэрли.
Девушка закрыла глаза и лежала неподвижно так долго, что матери показалось, будто она заснула.
— Я слушала компакт-диски, которые позавчера принес мне Джеффри. Прекрасная музыка, мама. Поет человек по имени Янни. Ты когда-нибудь слышала о нем?
— Нет, но это ничего не значит. Последний компакт, который я покупала совсем мне не запомнился…
— Я хотела, чтобы ты взяла эти диски.
Кэрли не понравилось услышанное.
— Когда они станут тебе ненужными, я буду уже очень стара.
Андреа смотрела на мать, в глазах была мольба защитить ее.
— Мы не можем больше так вести себя, — сказала она совсем тихо. — Не надо больше обманываться. Не делайте так, чтобы я не успела попрощаться с вами.
— Ты не умрешь, — запротестовала Кэрли.
Какой-то сверхъестественный страх, мелькнувший за этими словами, заставил ее взять себя в руки.
— Не хочу, чтобы ты так говорила.
— Я так больна, мама. И так устала, что не хочу больше бороться.
— Ты не должна сдаваться, Андреа. Подумай о том, ради чего стоит жить.
Боже мой, она должна понять это. Хотя восемнадцать лет это очень мало, чтобы осознавать, что значит лишиться будущего. Как заставить ее понять чего она может лишиться — любви между ней и Джеффри, радости нянчить своего ребенка и видеть, как он растет.
— Я думаю о тех замечательных местах, которые хотела бы увидеть, но уже не смогу, о любимых занятиях, которыми мне не придется больше заниматься, — продолжала Андреа, будто читая мысли матери.
Кэрли судорожно искала слова, которые помогли бы вернуть дочери желание жить.
— Тогда как же понимать твое желание покинуть нас?
Боже милостивый, так ей не удастся переубедить девочку.
— Я не хочу. Это не моя вина. Это лишь то, что случится со мной.
— Извини, но ты глубоко ошибаешься.
— Мама, я хочу поговорить с тобой о другом.
Это была такая малость, как она может отказать ей?
— Расскажи мне что-нибудь о музыке, — с трудом попросила Андреа. — Теперь я воспринимаю ее совершенно иначе. Есть песня, от которой я всегда плачу. Она заставляет меня вспоминать о тебе, и я начинаю думать, как сильно люблю тебя и как мне будет не хватать тебя.
— Потерять тебя — это будет самым большим несчастьем, просто сказала Кэрли.
— Музыка всегда вызывает у меня воспоминания о том, как нам было хорошо жить вместе. Я уже успела побывать в таких местах и столько увидеть, что многим не хватит на это и жизни.
Андреа повернула голову и посмотрела на мать. Ее движения были медленными и давались ей с трудом.
— Мама, люди, которых я люблю и, которые любят меня самые хорошие. Я не настолько глупа, чтобы не понять — все это уходит навсегда.
Кэрли всхлипнула. Слезы жгли ей глаза, горло сдавил спазм.
— Мое сердце разорвется на части, если ты умрешь.
— Не хочу, чтобы ты так переживала, если я умру, — прошептала Андреа. — Я хочу, чтобы ты была счастлива тем, что мы были с тобой вместе.
— Эти две мысли слишком близки друг к другу.
— Если только ты не перестанешь терзаться мыслями обо мне, когда я умру.
Кэрли душили слезы, но плакать она уже не могла. Почему она ничем не может помочь дочери?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я, кажется, теперь поняла, почему ты не сказала тогда Дэвиду, что беременна. Мои мечты умрут вместе со мной. Но если ты позволишь умереть своим мечтам, они останутся жить в Дэвиде. Я не знала, что значит очень сильно любить, пока не встретила Джеффри. Мне так больно думать о том, как, наверное, пусто у тебя на душе.
— Ты заполняешь эту пустоту, Андреа.
— Что ты будешь делать, когда я умру?
— Не знаю, — откровенно ответила Кэрли.
— Вот почему я хочу, чтобы ты продолжала жить мыслью обо мне. Я мечтаю, что ты снова начнешь рисовать. Позволь мне дать тебе хоть что-то в благодарность за все, что ты сделала для меня.
Струйка крови скользнула из уголка ее рта. Кэрли взяла со стола салфетку и передала девочке.
