Эльфу, которым я наполовину являлся, было довольно смешно вспоминать об этом, ведь с самого детства нас готовили к дежурствам на границе леса. Нас учили часами оставаться неподвижно, да еще иногда и в очень неудобной позе, когда сложно даже вдохнуть полной грудью. Эти уроки я хорошо усвоил и они здорово выручали меня в дальнейшей жизни. Так, например, я узнал, где хранится ключ от склада с оружием, выведал, где учитель прятал несколько весьма интересных книг, которые отчего-то мне не показывал, подсмотрел как… Да много я еще чего сделал благодаря приобретенным навыкам, а умение выбрасывать из головы все мысли прошло жестокую проверку, когда я целый час просидел, наблюдая как мой наставник занимается любовью со своей тогдашней избранницей.
Это вообще глупо получилось, ведь я тогда следил за старейшиной, но пришлось понаблюдать именно за таким процессом. В тот момент я уже начал обучаться магии, да и вообще был вполне созревшим эльфом, для которого уже не являлось секретом, откуда берутся дети, поэтому данное наблюдение принесло мне колоссальные знания техники, которые я, однако, так и не сумел опробовать. Самое смешное, что на следующий день мой наставник подошел ко мне и заявил, что обучать скрытности меня больше незачем, так как я отлично усвоил все уроки. После этого заявления я понял, что каким-то образом все же был обнаружен, и на досуге, которого у меня было не так много, продолжал совершенствовать свои навыки.
Прошел час, за ним второй. Я медленно отмечал, что солнце начало клониться к закату, но не подавал признаков жизни. Маленькая белочка несколько раз прошлась по моей спине, занятая своими делами, овцы неторопливо поедали траву, щебетали лесные птицы. Староста уже извелся под своим кустиком, отмахиваясь от насекомых, почесываясь, и наверняка не раз уже пожалел, что не захватил с собой заветную флягу, которая бы заметно помогла скрасить ожидание. Кусты, под которыми он сидел слабо шевелились. Нет, искусству маскировки его явно не обучали.
Оглядывая в очередной раз поляну, я отметил слева небольшое шевеление. Оно было слабым, что я сперва не обратил на него внимания, но потом шевеление повторилось. Началось, понял я, заметив серую тень, стремительно перебегающую от одного дерева к другому. Со своего места мне четко не удавалось рассмотреть зверя, я только понял, что лапы у него непропорционально большие и длинные. Я начал прикидывать варианты. Метнуть в него клинок у меня отсюда не получится. И не в том дело, что не доброшу, просто зверь вполне может увернуться и удрать. Значит, нужно выждать момент и спускаться.
Зверь, удостоверившись, что все тихо и спокойно, появился на поляне во всей красе. Теперь я мог хорошо его рассмотреть. Голова его была явно волчьей, но уши отчего-то были совсем небольшими и похожими на человеческие, лапы были длинными, а туловище худым и коротким. Все тело зверя было покрыто густой серой шерстью и казалось каким-то нерациональным, чужеродным. Последний гвоздь в гроб теории о волке забило то, что на краю поляны зверь поднялся на задние лапы и повертел башкой из стороны в сторону.
Нет, это не волк, подумал я, это создание точно раньше было человеком, но в какой-то момент превратилось в зверя, приобретя некоторые волчьи черты. Убедило меня в этом наличие на передних лапах зверя пяти длинных пальцев. У зверей такого быть не может, ведь им это и даром не нужно, так по теории эволюции получается, а вот человеку без них просто нельзя. Теперь вполне понятно, почему эта тварь не нападала на людей. Возможно, будучи человеком, она отличалась мягким характером, исключающим даже мысли об убийстве себе подобных. Но тогда зачем она режет скот?
Зверь тем временем опустился на все четыре лапы и припустил к стаду, тревожно заблеявшим, увидав хищника. Находился он как раз между мной и старостой, зайдя с неохваченной дозорами стороны поляны. Дождавшись, кока он приблизится к стаду на расстояние трех прыжков, я сиганул с дерева, выхватывая из-за спины клинки и сильно перепугав бедную белочку, что моментально юркнула обратно в дупло. Я мягко приземлился на ноги и со всей возможной скоростью побежал к зверю. Вот только я не учел, что и староста, также увидав объект охоты, кинется ему навстречу, крича и размахивая руками с зажатой в них саблей.
Вот дурак, подумал я. Нужно было дать зверю прикончить одну овцу, чтобы он на неё отвлекся, а затем просто снести башку с его плеч, прекратив нападения раз и навсегда. А староста же просто стремится отогнать хищника, чтобы тот через несколько дней появился снова. Глупо и непродуктивно! Зверь, услышав вопли Залина, остановился в нескольких метрах от испуганных овец, развернулся и припустил наутек, не дав мне добежать до него всего шагов тридцать. Не отчаиваясь, я метнул в него один из своих клинков, что держал в руке, но зверь внезапно отпрыгнул в сторону и клинок бессильно пронесся мимо и воткнулся в землю.
Вот оно, настоящее звериное чутье, подумал я. Оно сродни моей интуиции, а значит, его можно перехитрить. Я достал из ножен свой кинжал, а потом метнул второй клинок в зверя, запустив еще и кинжал с маленьким интервалом. Зверь, подчиняясь своему инстинкту, отпрыгнул влево, пропуская меч, но мой кинжал разрезал ему левое плечо. Споткнувшись, зверь тем не менее добежал до кустов и скрылся в них. Швырять в него лезвием, которое держал наготове, я не стал, поскольку рядом со мной стоял тяжело дышащий староста, которого бы точно заинтересовало, почему это впереди неведомой силой срезаются кусты и деревья.
— Не рассчитал, — пробормотал я, сетуя на то, что кинжал, что должен был пронзить сердце твари, только поранил её.
— Да ты просто мастер, Алекс! — восхищенно сказал Залин. — Где ты так здорово научился клинки метать?
— Долгая история, — отмахнулся я. — Я сейчас пойду за ним. Зверь ранен и далеко уйти не сможет, нужно добить по-быстрому.
— Я с тобой! — с готовностью поддержал меня староста.
Ну уж нет, свидетели мне не нужны! Не будь старосты, тварь бы уже давно лежала посреди поляны, располосованная лезвием на ровные кусочки.
— Зверь может вернуться, чтобы напасть на овец, так что кому-то придется остаться, — заявил я Залину.
Тот засомневался, но я добавил с улыбкой.
— У вас же получилось уже один раз его отогнать, а так кричать я вряд ли сумею.
Староста серьезно мне кивнул и ответил:
— Добро, посторожу!
Не теряя времени, я побежал по следам зверя, подобрав по пути свои клинки и стряхнув с них землю. Следы были четкими, тварь ломилась сквозь кусты, не обращая внимания на маскировку, на траве в некоторых местах виднелись капельки крови, видно, поранил я зверя довольно сильно. Пробежав так минут пять, я понял, что зверь сменил направление и стал забирать на запад, к Городу. Спустя еще десяток минут я увидел, что отпечатки его лап становятся малозаметными и перешел на шаг. Зверь замедлился и стал зализывать рану, понял я, не обнаруживая капель крови по пути дальше. А вот тут он встал на задние лапы, как человек, подумал я, внимательно разглядывая следы. Теперь нужно опасаться засады, так как даже загнанная в угол крыса может серьезно ранить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
