Они выпили. Вкус хорошего вина доставил удовольствие Аггеру и даже вернул бодрость. Алан прав, каждый переход – это небольшой шок для организма. Видимо, он, Аггер, переносит его не так легко.
– Давай сперва о твоих делах, – предложил гость. – Не виделись давно, наверняка хватает новостей. Как твоя молодая жена?
Алан улыбнулся, и Аггер вдруг понял, что в нем иное, новое. Эта улыбка. Спокойная, уверенная, добрая. Раньше так Деметир не улыбался, не смотрел довольно и даже счастливо. Неужели из-за жены?
– Жена?.. Она замечательная. Молодая красивая девочка, полная счастья и радости. Да, наивная, возраст такой. Не дура. И она любит меня.
– А ты ее!
Это был не вопрос, а констатация факта и Алан не стал отрицать.
– Я и сам не ожидал. Думал, брак по расчету, хорошая любовница. Но Эбева… с ней не выйдет наполовину. Она отдает себя всю. А я…
Алан вдруг понял, что слишком открылся перед Аггером, хотя тот только компаньон, а не добрый дядюшка. И не стоит ему это говорить.
– А я, да, я люблю ее.
– Первый месяц вряд ли вышел у вас медовым. Ты ей что-то рассказал о?..
– Ничего, – покачал головой Алан. – Рано. Пока она осваивается в замке, пока в восторге. Хотя не хочет сидеть без дела. А чтобы не скучать, решила узнать, как тут ведут хозяйство.
Аггер вопросительно поднял бровь.
– Да-да. Воспитание! Отец – префект, она привыкла к его образу жизни и понемногу узнавала все сама. Плюс неплохое по местным меркам образование, свободный образ жизни… Во внутренние покои она не ходила, даже не знает о них толком. Наши покои в общей части замка.
– Но долго ты не сможешь скрывать. Как только девочка освоится, она начнет задавать вопросы.
– Знаю. Надеюсь, к тому времени, я смогу сказать ей больше.
– Или занять другим, – Аггер заметил непонимающий взгляд Деметира и пояснил: – Ребенок. Если ты не подсовываешь ей противозачаточные средства, она при вашем очень близком общении должна забеременеть. А тогда прочие вопросы отойдут на второй план.
– Верно. Ничего я ей не подсовываю. Прошел месяц, круг по-местному. Пока никаких признаков. Не брать же у нее анализы.
– У тебя есть врач, это сделать несложно. Но раз ты не хочешь заранее… Ладно. Кстати, о ее отце – что с ним?
– Лежит дома с воспалением легких. Где-то подхватил. Там магик и лекарь, вылечат. Хотя на Малый Совет Шелегер не поехал, отравил родича делегатом.
– Он тебя поддерживает?
– Во всяком случае, не мешает, а кое в чем помогает. Хотя не может открыто встать на мою сторону. В провинции хватает коренных имперских дворян, их позиции сильны. И они верны Ракансору. Наверняка кто-то сообщает обо всем в Скрат.
– Что ты успел за это время?
– Строю дороги, привожу экономическую и финансовую систему к единому знаменателю. Проще говоря, замыкаю финансы на себя и лишаю вассалов права на самостоятельность. Разумеется, осторожно, с оглядкой. Пока мне это позволено, ведь я герой – победитель эльфов и варваров! Даже в столице ничего не могут сказать. Император обязался не лезть в дела кордонного дворянства без крайней необходимости. А она пока не настала.
– Это хорошо. Единый центр власти – важно! – довольно кивнул Аггер и сам наполнил бокалы вином. – Еще что?
– Численность войска уже перевалила за тысячу. Основной лагерь построили быстро, возвели линию блокгаузов на границе с Ренемкассом. Префект помог с подбором грамотного командира, не слишком преданного императору. Я, конечно, контролирую процесс.
– А твои помощники Хок и Бак?
– И они тоже. Мы готовим площадку для возведения нового города. Это по плану освоения земель. Место в удалении от имперских городов, но и не очень близко к массиву. Продумываем линию защиты, форму. Ну и думаем, как сделать так, чтобы туда не лезли. Одних запретов мало. Думаю, через полгода можно будет переправлять первую партию техники и людей. Если они будут…
Алан не договорил, но Аггер понял, кивнул.
– Будут. Теперь будут. Об этом потом. Давай дальше.
– Что еще? В столице закончился Малый Совет. Подписан императорский эдикт. Делегат привезет его позднее, а пока он прислал гонца с частью решений. Шелегер дал мне взглянуть.
– Есть интересное?
Деметир усмехнулся и сделал глоток вина.
– Есть. Империя поджимает лапы. Будут оставлены некоторые колонии. Держать их больше нет сил. Правда, острова не отдадут – наоборот, усилят. На востоке… ну то есть на восходе оставят несколько поселений под боком у Шаинама. Но это все нас напрямую не касается. А вот другое…
– Что именно?
– Император перебрасывает когорты из нашей провинции на полдень, к границе с доминингами. Все три. Им на смену придут другие.
– Зачем? – не понял Аггер.
– А вот тут интересно! Это подается под предлогом защиты кордонов, сейчас уже не секрет, что хординги сумели захватить как минимум часть доминингов. Но я думаю, император и его верный помощник Согнер хотят убрать отсюда дружественные префекту, а значит, и мне когорты. В их верности уже сомневаются.
– Даже так?
– Даже. Новые когорты пришлют из метрополии, и их командиры наверняка получат дополнительные указания. Префект уже не сможет отдать им приказ или просто попросить.
– Это плохо.
– Но это еще не все. Тем же эдиктом император объявляет набор отрядов охотников. Вроде бы для борьбы с нелюдью. У нас и в Дельре. Подчиняться они будут легатам Совета. А что станут делать на самом деле – вопрос. То ли реально за эльфами бегать, то ли за мной следить. Тем более что для охоты на эльфов им нужно ступить на мои земли.
– А ты говоришь, пока спокойно! – нахмурился Аггер. – Императорский двор уже понял, что здесь не все в порядке, и спешно принимает меры. Пока скрытые, но что будет дальше? Это плохо, очень плохо!
Что пока спокойно, Алан не говорил, но уточнять это не стал. В принципе-то Аггер прав.
– Я вижу, что происходит. И думаю, что противопоставить этому. Кстати, я решил начать делать… пушки!
– Пушки, – не понял Аггер. – Какие пушки?
– Старинные, дульнозарядные.
Видя непонимание Аггера, Алан пояснил:
– Горючие смеси здесь знают. А порох пока нет. По всем прикидкам, его откроют лет через сто пятьдесят – двести. Я немного ускорю прогресс. Мы создадим порох, станем лить пушки. А теперь представь полсотни стволов полевой артиллерии против легиона! Два залпа, и его нет!
Аггер задумался, машинально качая головой и рассматривая узор на стене.
– Для пушек нужны не кузницы, а мануфактуры. Нужен технологический процесс, обученные кадры и, наконец, пушкари, которые не впадут в ступор при звуке выстрела.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
