Зазвучали фанфары.
— Красный угол ринга!
Луч прожектора метнулся к дальнему, противоположному от нас, входу в зал и выхватил белым кругом женскую фигурку в бело-желтом сари. Захотелось выругаться. Просто так. Лин Ченг Шин. А что! Вполне ожидаемо с тем оркестром роялей, который стал передвигаться за мной после смертельного удара Демона Подземного Мира.
Телохранитель Асамия Мурасаки и…
— Наш прекрасный цветок! Великолепная, но смертоносная роза в волшебных руках учителя Шакти Рахман из далекой загадочной Индии! Боец, — Пауза… Девушка, стоявшая до этого неподвижно, давая себя хорошенько рассмотреть, подняла обе руки и сари невесомым облачком опало вниз. — В-в-в-а-а-анадис!
«Ванадис… Главное, что не какой-то там Дикарь, который даже хуже какого-то там Композитора»
Зал взорвался криками и аплодисментами… кто-то, кажется, даже стучал ногами об пол.
Легкой походкой от бедра Лин Ченг Шин двинулась к Арене. Она была почти обнажена. Туго перекрученные полоски белой ткани закрывали бедра и, крест-накрест, грудь. («Там прикрывать-то нечего… я в аквапарке все-все видел! — Нервно хмыкнул Малыш. — И талии у нее нет! Галимый Пятый Элемент…») Лин шла босиком. За освещенными прожектором границами следовали две девушки в темных сари, легкими шлепками с улыбками отбивая руки поклонников, тянущиеся к Ванадис. («Интересно, Малыш, а их самих пощупать разве не пытаются? Девочки, вроде, симпатичные, аппетитные…»)
— Приготовься, камикадзе! — Ниидзима пытался выглядеть эдаким бывалым невозмутимым пофигистом… Но мы-то знаем: сейчас он волнуется не меньше меня. — Зря ты в раздевалке от чашечки сакэ отказался.
Кстати, он одел маску Тэнгу. Ну, эту… с длинным фаллосоподобным носом.
— Выронишь или выключишь телефон — убью!
— Ты сначала с Арены живыми выберись, убивальщик! — Хмыкнул Ниидзима, тем не менее, тронув карман, в котором лежал мой мобильный.
— Прости, я тебя в наушниках не расслышал… Но все равно — спасибо за пожелание удачи. Тебе — того же.
— Синий угол ринга! — Возвестил конферансье.
Прожектор несколько раз мазнул по нам… что за мазила там сидит? Тут мы! Тут! Правда, и хламиды никакой нет, чтобы ее так же картинно сбросить с себя, как это сделала Ванадис… Наконец, когда мы плюнули на ожидание и уже двинулись по проходу между креслами и столиками, и прошли уже треть пути, прожектор нас все-таки «поймал»… Ниидзима, правда, тут же выскользнул за край освещенного круга.
Впрочем, конферансье был профи — не сбился ни на миг! Дескать, так и было задумано!
«Осветителя, наверно, теперь премии лишат… или как тут у них положено: ноги — в тазик с бетоном и — на дно Залива?»
— Загадочный боец, впервые ступивший на Арену! («Ну, вообще-то, я на этой вашей Арене уже кувыркался!» — «Малыш, потом предашься приятным воспоминаниям. А сейчас, заткнись, пожалуйста — мешаешь настроиться!») Впервые! Впервые — обладатель Розы Шакти. И что-то подсказывает, что мы еще услышим его имя… — Голос конферансье стал вкрадчивым. — Конечно, если он выживет сегодня! — Голос снова набрал силу. — И тогда мы сами дадим ему новое имя! Достойное этого бойца! А пока — боец… М-м-м-е-е-елкий!
В его голосе не было ерничанья, был этот голос серьезен и торжественен. И это не выглядело издевкой, как те тупые шутки, что звучали на ринге внизу про «доставку пиццы для Синего Зверя».
Когда я, разувшись зачем-то, ступил на Арену, зал снова взревел.
* * *
— Синий угол ринга!
Луч прожектора растерянно заметался по проходу, пытаясь найти фигуру второго бойца, и спустя три секунды все-таки облегченно «поймал» силуэт в белом костюме, неторопливо идущий к Арене.
Шакти вскочила, но что-то на миг легко ткнулось в спину между лопатками. Женщина секунду постояла, склонив голову к плечу и спокойно села обратно в кресло:
— Пистолет? С глушителем? Твои любимые «девять-девятнадцать»? А пуля какая, Сигурэ?
— Полуэкспансик… — Ответили сзади. — Мозги наружу… красота…
— Сумасшедшие учителя в сумасшедшем додзё совершают сумасшедшие поступки. — Вздохнула Шакти, аккуратно расправляя края головного платка. — Надеюсь, Сверхчеловек знает, что обучает Гасящего.
— Как… узнала?
— Я знаю, где о моих цветах заботятся. Не знала, правда, что Редзинпаку готовит убийц…
— Жениха… готовит…
Шакти фыркнула, и Сигурэ посчитала нужным пояснить:
— … Комплименты… и целуется… только так… няшка…
Шакти фыркнула еще раз, пытаясь не рассмеяться:
— Ну, от Сверхчеловека иного и не ожидалось — делать жениха из Гасящего… Сделать из свирепого тигра кроткую овечку… Точно, сумасшедшие. Но, получается, не зря я цветок этому «няшке»… — Шакти покосилась за спину, округлила глаза и прижала пальчики ко рту. — Дорогая, тебе чертовски идет! — Восхитилась женщина, увидев в двух шагах от себя почти настоящую пантеру.
Шакти с трудом пересилила себя, чтобы, подобно легкомысленной девочке, не броситься щупать меховые ушки и теребить хвостик.
— Подарок… от жениха… любовнице… — Застенчиво сказала черная «кошка», спрятав пистолет и повертевшись перед Шакти, демонстрируя костюм.
— Куда катится этот мир! — Всплеснула руками Шакти, тем не менее внимательно рассматривая Сигурэ. — У мастера Оружия Редзинпаку появился жених!
— Пф! Жених… не мой… я просто… погонять… тест-драйв… краш-тест… объяву… разместить.
— Сумасшедший дом — этот ваш Редзинпаку! Но вкус у этого «не твоего» жениха хорош — тебе идет этот образ! А я-то думала, что по сети ходит очередная фотожаба очередного твоего временно живого поклонника…
— Взломали… сайтик… Кэнсея… таки… хе… хе… хе…
— Не-не-не… Без подробностей. У меня от общения с тобой мозги закипают и даже начинает казаться, что еще чуть-чуть и я стану такой же сумасшедшей, как и вы! — Шакти помолчала, с любопытством рассматривая хвост, кончик которого почти натурально дергался, как это бывает у кошек. — Ты ведь все слышала, дорогая! Моя розочка ПОСТАРАЕТСЯ его убить… Представляешь, этот мудак еще и деньги мне предлагал! А можно… потрогать?
— Восемь… один… и если кошку… поймаешь…
Шакти хмыкнула и снова отвернулась к Арене:
— Иногда мне кажется, что в этом мире только одна самая постоянная, а потому самая нормальная и незыблемая вещь — сумасшествие Редзинпаку. И на самом деле вы — самые нормальные люди на земле… Но потом вы откалываете очередной номер, и эта иллюзия пропадает…
В следующее мгновение длинное гибкое лезвие, взвизгнув, разрезало пространство за ее спиной. Но там уже было пусто.
— Тц… удрала кошка. — Огорченно вздохнула Шакти, скручивая и пряча меч в складках сари. — Ну, не очень-то и хотелось, если честно…
Черная нить тончайшей паутинкой свесилась за спиной Шакти и, когда та повернулась обратно и хотела сесть в кресло, то сама сунула голову в образовавшуюся петлю. Нить тут же захлестнулась в петлю и натянулась. Руки Шакти дернулись вверх…
— Девять — один. — В ухо Шакти сообщила Сигурэ, находящаяся в самом своем естественном положении — вниз головой, зацепившись ногами за балки потолка. — Будет одиннадцать… Змей Скарильятту — мой… ты обещала… буду ухаживать… любить…
После этого она исчезла… кажется, окончательно. Шакти покачала головой, улыбнулась и, как ни в чем не бывало, удобно устроилась в кресле, приготовившись наблюдать за вот-вот готовым начаться поединком:
— Зачем так грубо склонять меня к переходу на огнестрел? Женщинам моего типа нужны обаяние и ласковый напор, а не грубость! Да хотя бы «комплименты» от «няшек»!
* * *
— (мужской голос) Абонент Шкет! Ну, наконец-то — начальство рвет и мечет… э-э-э… то есть я хотел сказать: как же мы по тебе соскучились, Шкет-кун! И как же мы рады тебя снова видеть… э-э-э… слышать… ну-у-у… принять у тебя заявку! Итак! Композиция «892334»! Сопроводительный текст эсемески: «Летс мортал комбат бегин!» О, как! И даже название песни есть! Хм… кажется, название переводится, как «Кровавый сахар»?
— (женский голос) «Сахар в крови». Медицинский термин. Неуч!
— (мужской голос) Спасибо, Ренка-чан! Но это звучит не так зловеще, как мой вариант. Поэтому мой вариант круче! Ладно-ладно… Видя молнии в твоих прекрасных очах, Ренка-сама, незамедлительно ставим композицию! Во избежание, так сказать, увечий и материальных разрушений! Шкет, дружище, может, звякнешь как-нибудь… в конце концов это ты положил начало такой прекрасной традиции — народ вдруг открыл для себя, что пять минут эфира и разговор с любимыми ведущими вполне могут заменить первое место в чарте! Или на сайтик заходи — уже столько подражателей пытаются под твой ник подделаться! А то Ренка-чан нас обижа-а-ает — пусть хотя бы на тебя переключится! А мы… поехали! Композиция «Блуд Шуга». И — как там? — «летс мортал комбат бегин»!
