вечерних новостях даже о Северной Америке рассказали: про наводнивших Мексику, Гватемалу, Гондурас гражданах США, про остатки американской армии, вторгшиеся на Кубу...
Стас в тот же день сообщил майору Хинштейн про видения Софьи, через час ту под конвоем увезли в изолятор. Надзор имел печальный опыт с жертвами вампирского промывания мозгов. После психологической экспертизы гостью из прошлого выпустят обратно.
***
Белые лучи фонарей высвечивали туннели, выложенные блоками черного базальта. Высота потолков достигала четырех с небольшим метров, вполне достаточно, чтобы могли протиснуться демоны-крушители с топорами. Их стальные латы жутко гремели при ходьбе, о скрытности можно позабыть.
Под Флегетом находились десятки километров различных туннелей, секретных ходов, канализационных стоков. И ни у кого нет подробной карты, за семитысячелетнюю историю город неоднократно достраивался, перестраивался.
Помимо искусственных источников освещения присутствовали природные - зеленые и голубые биолюминесцентные грибы, мокрицы размером с ладонь и странные мухи, способные посостязаться габаритами с воробьями.
Работы для биологов непочатый край.
Под ногами демонов болтались трое БМРП ''Пересвет'' и неполное отделение пехоты, оснащенное активными экзоскелетами. Наверное, это первая в истории миссия, когда демоны и люди действуют сообща.
Начальник городской стражи Авагот, так его звали, лично возглавил отряд из двух крушителей и семерых чертей. Но земляне не теряли бдительности и с опаской поглядывали на новых союзников, как бы чего не выкинули.
Задача демонов - вступить с Арахнеей в ближний бой, порубить ее на части при помощи мечей и топоров, поджарить магией. На людях огневая поддержка.
Вскоре стали попадаться следы присутствия кого-то паукообразного: свисающая со стен и потолков толстая серая паутина, коконы с мумифицированными останками демонов. Цутигомо сами по себе всеядны, иначе их столько не расплодилось бы, но при удобном случае от свежего мяса они не откажутся.
Инфракрасная оптика Болта засекла в дальнем конце туннеля около десятка тепловых пятен, о чем он незамедлительно сообщил командиру штурмовой группы.
-Впереди. Дистанция двадцать. Возможно, противник.
-Надо проверить, -приказ капитан Никитенко. -Вперед, железка.
-Зачем? -возразил Болт. -И так понятно, кто там.
-Что предлагаешь?
-Авагот, -обратился робот к крушителю. Амулет-толмач за сутки обучил его сносно понимать русский язык и изъясняться. -Швырни огненный шар туда.
-Надо... экономия сил.
-Швырни, говорю.
-Слышь, манекен, -раздраженно заговорил офицер. -Я тут командую! Бери этих двух и пошел вперед, мы за тобой!
-Данный приказ глуп. Логичнее расчистить путь залпом плазмы.
-Сука! -в лицевую панель Болта уставился ствол автомата. -Это прямое неподчинение. Тебя на металлолом пустят!
Почувствовавшие неадекватность капитана подчиненные поспешили успокоить его.
-Товарищ капитан, не надо.
-Бот отказывается выполнять приказ! -Никитенко перешел с шепота на крик.
-Да что с тобой такое, командир?
-Молчать! Или ты тоже с ним заодно, Алиев!?
Теперь командир направил ствол на подчиненного. Сомнений не осталось, Никитенко потерял способность здраво мыслить.
-Э-э, какого хрена?
-Старший лейтенант Алиев, за неподчинение в боевой обстановке...
На шлем командира штурмовой группы обрушился удар рукояти топора. Человек, выронив оружие, повалился на землю. Авагот помог утихомирить разбушевавшегося офицера.
-Я... знать, что с ним, -пробасил демон. -Злобливая лихорадка... Эта болезнь во Флегете часто бывать. Мозги становиться как губка... выедает напрочь. Злобность - первый сипм... сиптом.
-Бл...ь! -сквозь зубы процедил замкомандира лейтенант Алиев. -Этого не хватало.
Производимый шум не мог не разбудить спавших цутигомо, температура их тел повысилась на несколько градусов. Тепловые отметки пришли в движение.
-Inimici! Sollicitudo! -донеслось визгливое эхо из туннеля. - Custodes vocant!
-Приготовиться к бою, -приказал лейтенант. -Авагот, вдарь плазмой.
В левой руке демона с треском начал формироваться оранжевый шар из ионизированного азота, частиц железа и кремния. Вложенный заряд витальной энергии придавал подобным сгусткам феноменальную стабильность.
Заговорили автоматы солдат и БМРП. Патроны тратили экономно - про одному-два выстрела на цель. Цутигомо больше не надо, они хрупкие по сравнению с чертями или крушителями, которых способны пережить самые тяжелые раны.
Через туннель по изогнутой траектории пролетел плазменный шар, взорвавшийся рядом с тремя паукообразными тварями и превративший их прожаренные трупы.
Уцелевшие цутигомо скрылись в примыкающих туннелях.
-Они скоро вернутся, -предупредил Болт. -Побежали за стражами.
-Нас ждать хороший схватка! -оживился Авагот.
-Командиру надо помочь, -лейтенант наклонился к обезвреженному капитану, стянул шлем с прикрепленным ПНВ, радиогарнитуру, прощупал пульс. -Вот же ж! Он мертв.
Болт оглядел тело собственной оптикой.
-Подтверждаю, сердцебиение и дыхание отсутствуют. Не жилец.
-Долбанный демон, -пробурчал лейтенант. -Чтоб тебе провалиться...
-Злобливая лихорадка, нет лечения... -оправдывался Авагот. -Смерть долго, мучительно.
Земляне задолго до отправки экспедиции понимали, что в Аду их могут поджидать новые болезни, тем не менее, по результатам первичных исследований риск сочли допустимым. Если демоны и люди в прошлом ходили друг другу в гости и тотальных вымираний не произошло, значит, при соблюдении карантинных мер и сейчас не должно случиться. На кону слишком многое.
-Ты специально убил его?
-Нет, только... обезвредить.
-Так, ладно, оставим его здесь. Заберем потом. Есть более важные заботы.
-Рекомендую занять оборону на этом участке, -заговорил Болт. -Проще отражать атаку с одного направления.
-Так и сделаем, -кивнул Алиев. -Чабаханов, Лапенко, прикрываете нас с жопы!
-Есть!
-Остальные: ждем, пока человеки-пауки сами не полезут, тогда накормим свинцом. Авагот!
-Я слышу.
-Скажи своим громилам, чтоб не лезли врукопашную, использовать только дальнобойные заклятья. Понял?
Услышав приказ тессерария, шестеро демонов отошли назад, один крушитель и черт в пластинчатом нагруднике выстроились за землянами - решили выступить в качестве поддержки второй линии. Эти аборигены действовали очень слаженно, видна военная выучка. В них есть потенциал, если обучить использованию земного оружия и тактике.
Что бы ни вещала пропаганда, тотальное истребление демонов и прочих паранормалов не входило планы правительства. Некоторое их количество начали прикармливать, вербовать на службу.
В помощь опыт Британской империи, сеявшей этноконфессиональные раздоры, стравливавшей туземные племена, не давая объединиться против себя любимой. Проще загребать жар чужими руками. Пусть джинны, вооруженные автоматами Калашникова, устраивают джихад в Аду, а марионеточные правители Флегета объявляют войну Абаддону, Маммоне, Бегемоту. Землянам останется лишь организовывать стабильные поставки летальных вооружений, боеприпасов, присылать военных советников, инструкторов, в крайнем случае, привлекать отряды ССО. Демоны не представляют, чем им в итоге аукнется контакт с Землей...
В дальнем конце туннеля, наконец, зашевелились цутигомо. Десятки и сотни красных, оранжевых пятен, сливавшихся в единую массу. Они перемещались по полу, стенам и потолку благодаря микрошипам на лапах.
-Их дохера, -занервничал один из бойцов. -Не сосчитать.
-Обделался, мешок с мясом? -издевательски спросил Болт. -Зря, можешь заработать достижение ''дезинсектор года''.
Солдаты
