Ее все же вытащили из шатра: зашел мрачный Самсон и сообщил, что Генерал желает видеть фэн-луни. Лали накинула алый плащ с оторочкой из белого меха и молча последовала за ним.
– А ножи ты уже наточил? – бросила ему в спину Лали, пока они шли.
– О чем ты? – хрипло отозвался Самсон.
– Ну как же! Неужели вы не попытаетесь снова убить меня? Или что на этот раз нужно Генералу? И кстати, ты правда собирался жить с моей сестрой после этого долго и счастливо? Я была о тебе лучшего мнения, принц, – в ее словах сквозила злость.
– Я делаю то, что должен, фэн-луни. Мы все – лишь орудия для достижения мира.
– Кому нужен ваш мир такой ценой?
– Людям, – ответил Самсон. – Ты о них пробовала думать? Нас многие десятилетия готовили к сражениям. Может… может это когда-нибудь прекратится, и мы будем жить спокойно. Многие погибнут. Но те, кто останется, построят мир заново.
Самсон откинул белую ткань, пропуская Лали внутрь шатра.
Генерал и Роши сидели за столом, а между ними… Лали окаменела. Между ними расположилась девушка в доспехах из белой эмали. Глаза ее горели алым огнем, а на губах при виде Лали расцвела кровожадная улыбка.
– Циара, – проговорила Лали, и лисица кивнула ей.
– Похоже, вы уже знакомы, – сказал Генерал. – Вот и прекрасно. Все союзники в сборе, значит, можем начинать совет. Морий, как всегда, опаздывает, – недовольно фыркнул Генерал.
В шатре также присутствовали Ксиу и Риок и несколько приближенных к Генералу военачальников.
– Погода не благоволит нам, – произнес один из них. – Невозможно лететь, когда ничего не видно. Даже Киноварь не сможет рассмотреть наш путь.
– А что скажешь ты, колдунья? – обратился Генерал к Ксиу. – Твоя магия способна изменить погоду?
Ксиу, закутанная в плащ, вышла вперед и, остановившись возле принца Самсона, взяла его за руку. Лали усмехнулась – никто и не претендовал на ее возлюбленного, если сестра могла подумать иначе.
– Моих сил не хватит, – откликнулась Ксиу. – Вдали от Ремесиса они слабеют, с каждым днем все больше и больше. К тому же меняется сама магия. Я чувствую в ней… изъян.
– Это деструкция, которая разрушает ремесис, – подхватил Роши. – Ее все больше. Императрица собирает силы.
– Но на что она рассчитывает? Неужели хочет просто все уничтожить? – задумался военачальник. – Ни один правитель не желал бы такого.
– Возможно, она уже не понимает, что делает, – раздался звонкий голос Циары, и Лали сжала руки в кулаки.
Кто вообще ее спрашивал? Разве не это чудовище виновато в гибели Адоры? Разве не она убила ту служанку, хотя очевидно пришла именно за Лали? Их взгляды встретились, и Циара подмигнула ей.
– Почему она здесь? – услышала Лали свой голос. – После всего, что она сделала…
– Лисица – наша союзница, – ответил Генерал. – И уже давно.
– Но она…
Убила Адору! Всю ее семью!
Генерал с таким презрением посмотрел на Лали, что она моментально все поняла: его нисколько не интересовало, кто погиб – или кто погибнет. Они хотели одолеть Юви и завладеть Ремесисом.
– Мы рассчитываем и на твою поддержку, маленькая фэн-луни, – проговорил Генерал. – Ваша с Драконом сила способна уравновесить шансы, и не помешало бы показать ее нашим людям – это помогло бы укрепить их боевой дух.
Лали фыркнула и зашагала прочь из шатра. Она не желала, чтобы они использовали ее так же, как делали со всеми другими. Однако в то же время Лали отчаянно хотелось спасти Ремесис и магию, которой она всегда мечтала обладать.
Лали заметила, как прощаются у дальнего шатра Морий и Кинова, как эта грубая на вид девушка расцветает в объятиях любимого. Сердце заныло в груди, Лали бы сейчас тоже хотела оказаться совсем в другом месте, услышать насмешливый голос, увидеть улыбку на лице своего демона. Она провела рукой по волосам, собранным в высокий хвост, в который вплела ярко-красные ленты, словно символ того, что потеряла. Белая мгла затянула небо, отгораживая их лагерь от прочего мира.
Лали запрокинула голову, вглядываясь в этот равнодушный к ее тревогам небесный купол.
– Где ты сейчас? – выдохнула она. – Жив ли? Кейто…
Вскрик заставил ее встрепенуться. Слишком поздно она увидела за спиной Киновы тень, появившуюся из-за снежной завесы. Черный плащ с золотыми вспышками на нем расходился в стороны, будто крылья предвестника смерти.
Деструктор.
Они уже здесь? Кровь застучала в висках Лали. Она пыталась сообразить, что делать, но ее промедление стало ошибкой.
Деструктор выставил вперед руку, пронзая ею грудь Киновы. Лали не сразу увидела Мория – он неподвижно лежал на белом снегу у ног девушки, пока деструктор разделывался и с ней. Кинова лишь протянула руку к любимому, но тут же обмякла как кукла. Деструктор отбросил ее в сторону и шагнул вперед, переступая через два мертвых тела.
Но он не смог продвинуться дальше – путь ему перерезал поднявшийся вихрь снега. Два силуэта вышли из этой воронки, являя свою мощь. Деструкция против деструкции. Роши и Риок. Они обменялись взглядами, готовые сцепиться с этим непрошеным гостем, который унес из лагеря последние остатки спокойствия. Солдаты фениксов выстроились полукругом, в воздух поднялись птицы, но деструктор неожиданно рассмеялся.
– Императрица передает вам привет! – прогремел он. – Совсем скоро она будет здесь, как только с триумфом пройдет последний город на пути к границе.
Краснолистый Сури, подумала Лали, и все ее тело сковал страх. Императрица была так близко.
В руках Роши блеснул меч – Лали вдруг узнала в нем теневую стигу Кейто. Зачем Дракон забрал его? Неужели собственной силы ему было мало?
Ожерелье Богини Солнца нагрелось на ее шее, что слегка озадачило Лали: украшение будто отозвалось на ее мысли.
Роши вместе с Риоком устремились вперед, но деструктор успел отскочить в сторону, взрыхлив припорошенную снегом землю, которая будто бы разрушалась под его ногами. Он развел руки и произнес:
– Лучше отдайте девчонку, и тогда Императрица гарантирует, что вы останетесь живы.
– Феникс – моя супруга, и я ни за что с ней не расстанусь, даже ради своей сестры, – ответил Роши, а Лали подивилась такой перемене.
Почему же он ничего не рассказал ей раньше? И почему заявил об этом сейчас?
Темное облако возникло над головой деструктора, закружился снег, Риок шагнул вперед, но деструктор отбросил его в сторону одним движением руки, посылая по воздуху разрушительные потоки энергии. Он был необычайно силен: возможно, все дело в Юви, которая каким-то образом подпитывала своего посланника. Замелькала теневая стига, взбудоражив в Лали воспоминания: у нее с этим оружием ничего хорошего не выходило, и сейчас она стояла и следила за всем, не смея пошевелиться. А ведь деструкция была и в ней, и она могла сражаться! Так в чем же дело?
Лали заметила, что волосы Роши покрылись инеем, его щеки побледнели, а на руках расцвели синие светящиеся узоры. Риок тоже поднялся, занося руки для атаки, и вот к ним присоединился и третий воин – серебристая лисица оскалила острые белые зубки и прыгнула на деструктора, уворачиваясь от потока, что он наслал на нее. Она исчезла в тени и тем самым отвлекла обидчика, а Роши вонзил стигу в тело деструктора. Лицо мужчины исказилось.
– Ты же… – Он посмотрел на Лали и рассыпался в прах.
Вдруг что-то затрещало за их спинами, и Лали увидела кошмарное зрелище: их корабли пылали фиолетовым огнем.
– Фэн-луни, – кричали в толпе. – Она явила нам силу! Она спасет нас!
Лали ошарашенно обернулась. Но ведь она ничего не делала! Если только… если только это не сделали за нее.
Генерал все же пошел на это и приказал поджечь корабли, другого объяснения не было.
Лали смотрела, как вместе с ними догорает и прощальный костер Киновы и принца Мория, которые так некстати попались на пути деструктора. Солдаты перешептывались о ней, некоторые даже говорили, что это она одолела деструктора, что, конечно же, было враньем. Однако слухи имеют свойство приукрашивать правду до ее полной неузнаваемости.
