Джо решила, что лучше ничего не спрашивать, а благодарить Бога за то, что каким-то образом она обрела у них уважение, за то, что она еще жива и никто ее не тронул. Но на ум ей продолжали приходить всякие ужасные истории об индейцах. Джо боялась, что не выдержит этот час, если не займется чем-то. Она быстро достала корзинку с шитьем и продолжила работу над стеганым одеялом, стараясь сохранять спокойствие.
Со двора доносились крики и смех индейцев, которые, очевидно, ездили на ее лошадях. Джо молила Бога, чтобы у них не оказалось с собой виски, зная, что может сделать виски даже с нормальным благоразумным человеком. Но этих людей трудно было назвать благоразумными, они непредсказуемы даже трезвые. Она понимала, что их намерения в отношении нее могут измениться в любой момент. Ей хотелось бы больше знать об индейцах. Джо действовала чисто инстинктивно, используя те немногие знания, которые получила от Клинта.
Следующий час длился бесконечно. Джо успела сшить несколько фрагментов будущего цветного одеяла, когда пироги наконец были готовы. Она вынула их из печки и поставила на стол, моля Бога, чтобы ее стряпня понравилась индейцам. Джо подошла к двери и увидела, как несколько человек несли копченое мясо к лошадям. Желтый Волк сидел у стены. Когда Джо вышла, он встал и приблизился к ней.
– Они взяли только часть мяса, – объяснил он. – Мы оставили половину тебе, потому что ты убила медведя и не проявила страха. Ты предложила нам пищу с добрыми глазами. У тебя настоящее сердце, белая женщина. Тебе не нужно бояться нас – ни сейчас, ни в будущем, если мы вернемся. Джо не знала, верить ему или нет.
– Спасибо, – поблагодарила она Желтого Волка. – Ты человек чести. Некоторые говорили мне, что индейцам нельзя доверять. Но я всегда считала, что среди людей с любым цветом кожи есть те, кому можно доверять, и те, кому нельзя. Такие вещи не зависят от цвета кожи. Сегодня ты убедился, что некоторым белым людям тоже можно доверять.
– Только некоторым. Но немногим. Особенно нельзя доверять тем, кто приезжает к нам от Великого Белого Отца.[10] Они слишком часто лгали нам. Джо выдержала его взгляд.
– Да, возможно, это так. Но я знаю одного белого мужчину, которому можно доверять. Он хороший человек и понимает и уважает ваш народ, а некоторых из вас даже считает своими друзьями. И все же, ваши люди сожгли его дом, зверски убили его жену и сына.
Желтый Волк нахмурился.
– Мне рассказывали, что на земле восходящего солнца, где белые люди воюют с белыми, иногда брат убивает брата, а сын отца. Кто объяснит, почему мужчины делают это? Во время войны, голода и великих бедствий, когда гордость и месть жаждут удовлетворения, мужчины часто совершают непонятные поступки.
– Да. – Джо внимательно смотрела на него. – Это грустно, не правда ли?
Она видела его умные глаза и решила, что было бы неплохо получше узнать этого человека.
– Пироги готовы, – объявила Джо. – Как только они немного остынут, я порежу их. – Она повернулась, чтобы войти в дом, но затем снова обратилась к Желтому Волку. – Как насчет моих лошадей?
Трудно было что-либо понять по выражению его лица. Казалось, индеец взвешивал свои слова.
– Мы не заберем твоих лошадей, – наконец ответил он.
Джо слегка улыбнулась ему.
– Спасибо.
Она вернулась в дом, думая о том, как могло все обернуться, если бы она начала стрелять или испуганно кричать, проявляя страх. Джо взглянула на винтовку у стены, но не стала ее трогать. И вдруг она заметила нескольких индейцев, окруживших Спирита. Один из них держал в зубах нож.
Джо бросилась к ним и схватила Спирита на руки.
– Нет! – закричала она. – Не убивайте мою собаку!
Индейцы с любопытством наблюдали за ней. Джо взглянула на Желтого Волка.
– Я отдала вам мясо, – сказала она ему. – Не позволяй им убивать мою собаку. Если хотите, возьмите все мясо. Этот пес – мой друг. Его нельзя есть.
Спирит лизал ее шею. Желтый Волк подошел ближе и неожиданно засмеялся.
– Эта собака так важна для тебя?
– Да. – Джо вспомнила случай с сиу во время путешествия. – У нас одна душа, – объяснила она, крепко прижимая к себе Спирита. Желтый Волк что-то сказал остальным. Индейцы отступили, а тот, который держал в зубах нож, снова вернул его в ножны.
Джо быстро направилась в дом, отнесла Спирита в спальню и закрыла его там.
– Да поможет мне Бог, – прошептала она. – Пожалуйста, дай мне мужества выдержать до их отъезда.
Спотыкаясь, Джо подошла к столу и стала нарезать пироги. Затем она вынесла их на крыльцо и начала подавать по кусочку каждому воину. Индейцы ели жадно, облизывая пальцы и ладони, смеясь от удовольствия. Джо молила Бога, чтобы они после этого уехали.
* * *
Клинт остановил лошадей и прислушался. Он услышал вдали смех и воинственные крики. Опыт подсказывал ему, что что-то случилось, и его сердце учащенно забилось. Индейцы? Что они делают у Джо?
Он быстро спешился и привязал лошадь, взял винтовку и пошел по сосновому лесу в направлении дома Джо. Он проклинал себя за то, что не приехал раньше, но он был занят тем, чтобы купить Джо кое-что, кроме того, что она просила. Ему хотелось, чтобы у нее осталась память о нем. Клинт даже вел ей молочную корову.
Он тихо приблизился к дому. Ему уже была видна крыша, а также несколько лошадей индейцев.
– О Боже, – прошептал Клинт. Ужас овладел им, старые воспоминания вспыхнули с новой силой. Он быстро перешел к южной стороне дома и спрятался за большим валуном, затем снял шляпу и осторожно выглянул.
Джо стояла на крыльце. Ее окружали, по крайней мере, около пятнадцати индейцев, все они что-то ели и переговаривались между собой. Клинт поднял винтовку и прицелился. Ужас переполнял его, ему казалось, что прошлое возвращается, и ему придется застрелить Джо вместо индейцев.
И только тогда Клинт заметил, что Джо улыбается. Один из индейцев подошел к своей лошади, достал одеяло и вручил его Джо. Клинт внимательно наблюдал за происходящим. Похоже, что Джо прекрасно себя чувствует, а индейцы подарили ей одеяло. Он заметил шкуру медведя, растянутую между двумя деревьями, и усмехнулся. Значит, рассказ о медведе – правда. И похоже, что Джо сумела подружиться с воинами. Как ей это удалось, Клинт не мог представить.
Он внимательно наблюдал, как индейцы садились на лошадей. Один из них выехал вперед и воткнул копье в землю перед домом.
– Пока это копье будет здесь, – услышал Клинт, – наши люди не причинят тебе вреда, белая женщина. Твои глаза правдивы, и у тебя доброе сердце.
Они объехали вокруг дома и загона, издавая воинственные крики, и наконец уехали. Клинт видел, как Джо опустилась на ступеньки крыльца и положила голову на руки. Он поднялся и спустился по холму к дому.
