незначительными. Все мои родственники постоянно ставили старших мне в пример, а достижениями младших укоряли, всячески показывая, насколько ничтожны мои способности.
— Это всё, конечно, очень драматично, но давай уже ближе к делу.
— Да, хорошо. Так вот, пусть мои способности не так хороши, как у братьев и сестёр, но я тоже хочу стать выдающейся личностью и прославить нашу семью. Я долгое время искала, что такого могу сделать только я, и однажды наткнулась на странный факт. Это касается преступлений. Если закон нарушает обычный человек, то этим делом занимается стража в городе или помощники старейшины в деревне, а приговор выносит суд. Но что будет, если преступление совершит маг? Кто расследует это дело? Кто найдёт виновного? Кто объявит приговор? Кто накажет злодея? Никто.
— То есть, ты хочешь сказать, что в мире с развитой магией никто не занимается расследованием таких преступлений? — Недоверчиво спросил Эдвард.
— Я не это имела в виду. Конечно, есть «Совет Магистров» — это высшее руководство гильдии магов, которое занимается разными исследованиями. Её представители могут взяться за расследование, но только если у них будут свободные руки, а это бывает не часто. Ещё есть гильдия Охотников, но это независимое объединение, поэтому они потребуют плату за свою работу. В нашем королевстве есть те, кто занимается расследованием преступлений, совершённых обычными людьми, но магов некому призвать к ответу, ведь обе эти фракции ненадёжны. Вот она, моя цель. Я хочу создать отдел, орден по расследованию исключительно магических преступлений. Однажды я рассказала о своей цели родителям.
— Я так понимаю, они не были впечатлены.
— Нет, конечно. Мои родители лишь посмеялись надо мной, сказав, что я не могу найти даже того, кто съел мой тортик, а о серьёзном расследовании и речи быть не может. В конце концов, они решили выдать меня замуж за молодого лорда Бравана, потомка знатной семьи, далёкого от власти и недалёкого по уму. Но это только подтолкнуло меня к первому шагу. Я решила, что должна совершить нечто грандиозное, открыть какую-нибудь страшную тайну, связанную с магией. Многие месяцы я копалась в старых записях, перечитывая учебники истории, делая заметки о чародеях-преступниках. Спустя год я поняла, что «Чёрное Солнце» ещё не погасло, культ продолжает свою деятельность.
— И ты решила внедриться?
— Да! — Воодушевлённо воскликнула Вилена. — Сами подумайте, господин! Раскрыть тайны величайшей опасности в мире и предать суду этих гнусных чернокнижников — что может быть лучше? Но последователи «Чёрного Солнца» слишком скрытные, к ним можно присоединиться только по приглашению. Поэтому я начала делать всё возможное, чтобы культ обратил на меня внимание. Бывало такое, что родители посреди улицы начинали нравоучения и рассказы о Создателе с его Вестником, тогда я выкрикивала, что Арсхель и есть создатель этого мира, а вестник — обычный лжец. Правда, после таких выходок меня запирали в комнате на несколько дней, но всё же это принесло свои плоды. Пару месяцев назад я познакомилась с одним человеком. Тогда он спросил, готова ли я познать истинную магию. Я согласилась, и он проводил меня в какое-то место.
— Что за место? — С нетерпением в голосе спросил Эдвард.
— Простите, но я не помню, где это было. Мне кажется, что последователи «Чёрного Солнца» не доверяют новым членам культа, поэтому используют какое-то заклинание, чтобы стереть память об их месте собрания. Каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь, у меня начинает болеть голова. Могу сказать точно, что там нет окон, возможно, это место находится под землёй, а их лидер постоянно говорит шёпотом. Нет. Скорее его голос похож на шипение змеи. Эх, сейчас все мои слова кажутся вымыслом, ведь у меня нет прямых доказательств деятельности культа.
— Но «Чёрное Солнце» действительно зашевелилось. Я уже сталкивался с последователями культа и их бестиями, даже на Языке Дьявола были замечены чернокнижники. Тут скорее дело в том, что все боятся даже думать о восходе «Чёрного Солнца». Или же его адепты проникли в самые верхи, например, дворянство или гильдию магов, может быть, они даже в академии преподают.
— Ой, а я об этом не подумала. Ох, уж эта чёртова Богиня и её проклятый культ! — Злобно процедила сквозь зубы Вилена.
После этих слов Эдвард бросил на девушку грозный взгляд, отчего она тут же смолкла и, явно не понимая ситуации, начала обеспокоенно водить глазами из стороны в сторону в надежде увидеть, что не она является причиной гнева человека из иного мира. Пока Вилена пыталась подобрать нужные слова, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, пророк произнёс твёрдо и холодно:
— Никогда больше не говори подобного про Арсхель в моём присутствии.
— Но почему? — Удивилась Вилена. — Она ведь злая Богиня!
— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Те слова, которые ты выкрикивала на улице, вовсе не выдумка. Это правда. Арсхель действительно создатель этого мира. Однажды она выбрала смертного и поручила ему миссию по распространению слова Божьего, но он решил распоряжаться дарованной ему силой по-своему, постепенно набирая последователей. Так и засияло «Чёрное Солнце». Что до Вестника Создателя, то это ни что иное, как вмешательство Библиотекаря, отца Арсхель, в дела этого мира для установления равновесия. А тот факт, что её имя теперь мешают с грязью — наказание. Но никому и никогда не говори об этом, а то она разозлится на меня, ведь я рассказал её секрет.
— Но откуда Вы всё это знаете? — Спросила Вилена, удивлённая таким откровением.
— Я пророк Арсхель. Теперь моя миссия — избавиться от «Чёрного Солнца» и Хашта, первого пророка, а также очистить имя моей Богини.
Вилена смотрела на пророка ошеломлённым взглядом, не зная, что сказать. Она занималась расследованием дел культа, считая его последователей преступниками, а саму Богиню — абсолютным злом. Но тут выяснилось, что всё несколько иначе. Эдвард больше ничего не говорил, и в комнате повисла неловкая тишина. Девушка сидела на кровати и осматривала комнату, и тут её взгляд привлекли странные пятна на полу, такие большие, словно здесь зарезали свинью, а пол так и не смогли оттереть.
— Вы… кого-то убили здесь? — Дрожащим голосом спросила Вилена.
— Нет. Здесь убили меня. — Безразлично ответил Эдвард.
— Но ведь Вы сейчас живы… или не совсем?
— Я жив, но подробности тебя не касаются. Я не доверяю тебе, поэтому не задавай лишних вопросов. Если сбежишь, следующая наша встреча закончится твоей смертью. Если убьёшь меня во сне, я сожру твою жизненную силу.
После этих слов Эдвард погасил свечу и лёг спать.
***
Голова Дьявола. От восточного портового города шла дорога на север вдоль
