Если бы мы только знали, что всё произошедшее на горном шоссе видели не только я и Кристофер! Помимо погибших Искателей, на обочине, недалеко от нас, стояли чёрный мотоцикл и его хозяин.
ГЛАВА 15
12 июня 2030 года
Казавшиеся бесконечными коридоры окутывал полумрак, здесь никогда не зажигались лишние свечи. Жители волшебного замка Теней прекрасно видели всё и под покровом ночи, им не нужен был свет. Тьма – вот что было неотъемлемой составляющей каждого из них. С ней они рождались, с ней и погибали. Единственный свет, который проникал сюда, исходил от символа этого мира, который сиял на небосводе практически всё время, лишь под утро немного опускаясь, а затем снова занимая своё законное положение. Это был мир, где день темнее ночи – мир под знаком Луны.
Возвышающийся над городом замок на первый взгляд был необитаем, но это было далеко не так. За каждой стеной скрывалась невидимая обычному глазу стража – жестокие воины, не знавшие страха ни перед кем и ни перед чем. Любого незваного гостя, проникшего в замок Теней, тут же хватали и отправляли в самую дальнюю комнату, которую боялись и сами жители этого мира. Пыточная вместе с охраняющим её палачом была где-то глубоко под землёй, лишь узкая винтовая лестница вела туда. Но даже когда из темницы доносился душераздирающий крик, на него никто не обращал внимания – к такому жители замка давно уже привыкли. Кто попадал туда, больше никогда не возвращался – это знали все, даже маленькие дети.
Мир Тьмы – в противовес миру, где царила вечная весна – был под покровительством непрекращающейся, кружащей в своём неповторимом танце осени. Но это была отнюдь не золотая пора, а холодная, окутанная леденящим ветром, которая бывает только в конце ноября. Единственное, что было похоже на мир Верховных хранителей – это города, простирающиеся на многие километры вокруг. Однако дома жителей этого мира стояли далеко не на мягких облаках, а были затеряны среди дремучих непроходимых лесов. Демоны, чёрные маги, различная нежить, тёмные души, некогда принадлежащие обычным людям, – вот кто населял мир отражённого света.
Самой высокой точкой здесь служила одинокая башня замка Теней с единственным окном под самым шпилем, но жила в ней совсем не прекрасная принцесса с длинной шелковистой косой. Это был замок не из волшебной доброй сказки, а скорее из истории, которую рассказывают по ночам у костра, чтобы напугать. Здесь никогда не устраивались балы, не приглашались гости, слуги никогда не улыбались друг другу, скорее наоборот – каждый житель опасался за свою жизнь, особенно когда хозяин этого мира возвращался в него после очередной охоты. Охоты на людей.
По коридорам замка шёл высокий темноволосый юноша. Каждый раз, сворачивая в очередной коридор, молодой человек щёлкал пальцами, и на стенах загорались редкие свечи, хоть немного освещая дорогу. Иногда ему встречались таблички с надписями «Факультет некромантии», «Факультет тёмного чародейства», «Факультет управления нежитью» и прочие. Школа замка Теней находилась в одном из его крыльев. Но юноша направлялся совсем не на урок одного из магистров тёмной школы.
Дойдя наконец до высоких массивных дверей, украшенных вензелями и двумя гербами с изображением перекрещённых копий, молодой человек остановился, подождал, пока стража откроет перед ним вход в главный зал замка, и перешагнул порог.
Широкий зал со сводчатым потолком был выполнен в готическом стиле, как и весь замок. Строгий, без единого изъяна стиль придавал определённый шарм всему жилищу владыки Тёмного мира. Однако стены замка были настолько черны, что казалось, будто они покрыты настоящим пеплом. И кто знает, может, это действительно было так?
Слуги немедля поклонились молодому человеку, с тревогой ожидая очередного приказа, но темноволосый поднял руку вверх, давая понять, что все могут быть свободны. В зале остался лишь широкоплечий высокий мужчина лет сорока, вышедший из потайной двери в конце зала. Юноша не обратил на гостя никакого внимания, вместо этого только взмахнул рукой. Вдруг тяжёлые плотные шторы на окнах раздвинулись, и помещение залило мягким лунным светом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Господин, что-то случилось? – первым начал разговор мужчина. – Вы вернулись быстрее, чем обычно.
Брюнет ничего не ответил, лишь нервно потёр руки, а затем подул на них, пытаясь согреть.
– В этом замке становится слишком холодно, – юноша подошёл к окну и посмотрел на город, скрытый среди вековых деревьев.
– Похоже, вам не стоит проводить столько времени в мире людей, это дурно на вас влияет, – отметил мужчина, не скрывая беспокойства в голосе.
– Если бы я не видел всё собственными глазами, то точно не поверил бы, – как-то отрешённо произнёс молодой человек, будто разговаривал сам с собой.
– Господин, случилось что-то хорошее? – мужчина сделал несколько шагов и поравнялся с молодым хозяином. – О чём вы говорите?
– Кронос, – юноша повернулся к собеседнику, – сколько Искателей погибло за последнюю неделю?
– Столько же, сколько и Хранителей.
– Никто не сообщал ни о чём необычном? Например, пару дней назад? – поинтересовался Правитель, не отводя тяжёлого взгляда.
– Нет, всё как обычно, – нисколечко не дрогнув, ровным тоном ответил мужчина. – Мне разузнать подробнее? Если хотите, я позову Стражей.
– Не нужно, – молодой человек сделал паузу и снова отвернулся к окну.
Где-то далеко за лесом раздался пронзительный волчий вой вперемежку с вурдалачьим. Луна сегодня сияла так маняще, будто и она радостно приветствовала давно не возвращавшегося в свои владения хозяина. Любая нежить не могла устоять перед соблазном побродить, погулять, побегать или повыть под таким прекрасным белым светилом. Наступающая ночь обещала быть по-настоящему таинственной, волшебной, но от этого не менее опасной.
– Кронос, я на днях спас человека от наших.
– Простите?! – опешил демон.
– Девушка, очень интересная, молодая и…
– Но зачем? – перебил его Кронос, хотя это было непозволительно.
– Были причины, – юноша не обратил внимания на неподобающее поведение подчинённого и спокойно продолжил разговор, – хотя я и сомневался, а теперь я понимаю, что сделал это действительно не зря.
– Наши сбежали сразу, как только увидели вас? – уточнил мужчина.
– Да, испортил им охоту.
– А девушка?
– Она не поняла, что они испугались меня, – молодой человек покачал головой и провёл рукой по лицу, будто отгоняя видение. – Хотя это невозможно.
– Что невозможно? – не понял Кронос.
– Как такая, как она, не поняла, кто я? Да и я тоже хорош, не почувствовал её силу, подумал, что Искатели просто пришли за обычной душой. Похоже, девчонка тщательно скрывает свою сущность, или ей кто-то помогает в этом.
– Так вы спасли Хранителя, а не простого человека?! И вы так уверены, что она не поняла, кто вы?
– Да, – закивал темноволосый, – она глупа и неопытна.
– Молодой Хранитель? И уже в мире людей? Что-то это непохоже на Верховных. Как они допустили такое?
– Её сопровождает один непростой парень.
– Тоже Хранитель? – догадался демон.
– Кронос, я подпустил её к Эмили.
– Что?! – мужчина опёрся о подоконник, будто стараясь удержать равновесие. – Зачем? Господин, вы меня простите, но я пока ничего не понимаю. Вы спасли Хранителя и допустили её встречу с Эмилией? Почему тогда вы не с ней? Зачем вы так быстро вернулись в замок?
Правитель замка Теней спокойно отошёл от окна, не произнося ни слова. Молодой человек пересёк главный зал и подошёл к большому высокому трону, украшенному черепами с инкрустированными в глазницы бриллиантами, переливающимися под лунным светом. Однако садиться на своё законное место юноша не стал, лишь провёл пальцами по подлокотнику, будто что-то обдумывая.
