Правда, меня это вовсе не занимало. Мы распрощались с близнецами – кажется, при следующей встрече я смогу сказать их отцу, что теперь мы квиты, раз и навсегда!
– Госпожа Нарен, – Эрна смотрела серьезно, без улыбки, – если что, если эта ваша Коллегия вздумает на вас…
– У нас не найдут, – коротко закончил Эрвин. – И не сунутся.
– Ничего они не сделают, – бледно улыбнулась я. – И не узнают даже, если я не расскажу.
– Так какое эхо держится! Вы б послушали! – усмехнулась девушка. – Уж поймут, что не рыбу там ведьмы глушили!
– Послушаю, – согласилась я. – Когда в себя приду.
Признаться, мне было страшно пробовать даже простенькое заклинание: а ну как я выжала себя досуха? Что, если я больше ни на что не способна? И пусть твердят, что способности к магии – это врожденное! Хороший голос – тоже врожденное, только его сорвать можно! Но вроде бы… вроде пока я не чувствовала никаких фатальных изменений, вот только напрягаться не хотела. Мало ли…
– В общем, если что… – снова начала Эрна.
– Буду рассчитывать на гостеприимство Дома Аолле, – улыбнулась я. – Не задерживайтесь. Вас, поди, уже обыскались!
– Ну и неправда ваша, – хмыкнула она. – Я уж штормвестника отправила с новостями, чтобы переполоха не случилось. А ваши вороны, кстати говоря, оба тут. Ррох нас нагнал, когда к Арастену шли, вон они сидят…
– Хорошо… – У меня не было сил говорить, и Эрна это поняла. Порывисто обняла меня на прощанье, расспрашивать больше ни о чем не стала. Когда-нибудь еще встретимся, и я расскажу, кто был тот человек, которого мы преследовали. Которого я убила…
Заигравшийся маг – что может быть хуже? Надеюсь, я этого никогда не узнаю!
Об этом я думала, когда мы с Лауринем бок о бок неторопливо ехали по улицам Арастена – взять лошадей напрокат несложно, особенно в порту. Жаль моего мерина, пропал, наверно… Или вышел-таки к деревне, крестьяне подберут. Он здоровенный, пахать на нем вполне можно. А кобылу люди Лауриня приведут. И его буланого тоже…
Простые мысли позволяли отвлечься. Нет, не так: они помогали заполнить пустоту, что царила у меня в голове, звенящую, прозрачную… Может быть, это просто от усталости? Я надеялась на это.
Мы свернули на другую улицу, миновали несколько особняков. Мое внимание привлекла красивая карета, остановившаяся у богато выглядящего дома.
– Тут полковник Олвер живет, – заметил Лауринь. – Гости у него среди недели? Странно!
Я только плечами пожала и хотела было отвернуться, но тут из кареты, опираясь на руку слуги, выпорхнула Инора… нет, уже не Инора Новер. Судя по ее одеянию и прическе, она теперь носила фамилию мужа и была этим крайне довольна. Во всяком случае, ее хорошенькое личико светилось довольством. А может, и счастьем, не разберешь…
Вслед за нею из кареты выбрался мой коллега. У Анельта оказалось лицо человека, который старается быть счастливым, несмотря ни на что. Ну, удачи ему… Желал заполучить бесплатного информатора в виде дядюшки красавицы жены? Кто еще кого заполучил, вот вопрос! Олвер – не та натура, чтобы помогать за красивые глаза, а что может ему предложить взамен Анельт? Да ничего пока что. Еще и с женой придется обращаться, как с хрупкой цияньской вазой, слова лишний раз поперек не скажи… Впрочем, какое мое дело? Парень именно так видел свое счастье, он его получил, так о чем тут говорить?
– Нам не по пути дальше, – сказала я Лауриню.
– Я вас… – начал он, но я перебила:
– Не нужно меня провожать. Это мне бы вас до дома довезти: вы еле в седле держитесь! Езжайте и отоспитесь, потом…
– Да, я помню ваше обещание, – кивнул он серьезно. Не стал ни на чем настаивать, и на том спасибо! Сейчас у меня не было сил с ним спорить. – Вы-то доберетесь одна?
– Доберусь, – усмехнулась я. – До встречи, Лауринь.
– До встречи, – кивнул он, и мы разъехались.
Родная Заречная встретила меня привычно: лай собак из-за заборов, детвора, так и кидающаяся под копыта лошади…
– Аю! – окликнула я, открыв ворота и заводя лошадь во двор. – Возьми коня!
– Госпожа! – выскочила на шум Тея, всплеснула руками: видно, моя бледная физиономия ее напугала. Вон, даже в полный голос заговорила! – Госпожа… нет Аю!
– Как – нет? – нахмурилась я. – Куда она делась? Сбежала, что ли?
– Нет… – Тея потупилась. – Ее тот господин забрал. Ну, что жил у вас. Молодой. Сказал, вы дали разрешение, и девочка тоже согласна.
– Давно? – коротко спросила я.
– Да вот дня три тому будет, – подумав, ответила женщина.
Все верно. Вейриш сделал то, о чем попросила его Аю, а она, несомненно, просила его присмотреть за мной. За «аяйкой». Вот о чем они вели речь в тот день: видно, она поставила условием – выполнит просьбу, пойдет за него, а нет… Он выполнил. Они с Гаррешем и еще другие, не знакомые мне…
Пускай. Пусть девчонка будет счастлива. Жаль только, не смогу поблагодарить ее за все. За желтую кобылу, за вороного коня, за серьги с алыми камушками, которые не надела бы, не напомни мне маленькая ашшу. Почему она так относилась ко мне? Что хорошего я для нее сделала? Кто разберет…
Я отвела лошадь на конюшню, расседлала, задала корма. Ничего. Мерин вряд ли ко мне вернется, эту конягу я верну хозяину, а с кобылой управлюсь и сама. Можно на худой конец договориться, чтобы соседский конюх пособлял. Я заплачу, нетрудно!
– Госпожа, изволите ужинать? – встретила меня Тея. Лицо у нее было испуганное, не доводилось ей еще встречать хозяйку в таком измочаленном виде. – Готово все…
– Давай, – кивнула я. – И ванну мне.
Просто спокойно посидеть, выпить орты, поужинать и ни о чем не думать. А потом горячая вода, снимающая усталость, и – спать…
Я запретила меня беспокоить и проспала, похоже, не меньше двух суток, изредка просыпаясь, чтобы перекусить. Минуты моего бодрствования приходились все больше на ночное время, так что Тею я и не видела, просто опустошала кладовую. Что поделать, такой у магов организм: чем больше сил потратишь, тем дольше придется восстанавливаться! А что может быть лучше для восстановления, чем еда и сон?
В очередной раз я проснулась, когда за окнами было светло, потянулась и поняла, что спать больше не хочу.
– Тея! – рявкнула я на весь дом, приоткрыв дверь. – Готовь завтрак! Или обед, что там… И воды согрей умыться!
Служанка ответила в том смысле, что еда только меня и ждет, а через пару минут прибежала ко мне с кувшином.
– Госпожа, вас там господин дожидается, – сказала она, поливая мне над умывальником.
– Какой еще?.. – отфыркавшись, я потянулась за полотенцем. Не успела вернуться, уже работу подкидывают? Что ж… Я прислушалась к себе. Бывало мне и лучше, но от задания не откажусь! Самое то, чтобы встряхнуться!
– Ну… – Тея замялась. – Который у вас часто бывал. Гвардеец.
– Лауринь? – удивилась я, отбросив полотенце. – Откуда он взялся?
– Так он каждый день наведывается, – сообщила служанка. – Вот вы как приехали, так не выходили. А он утром и вечером, будто назначено ему… Будить вас не велел, только спрашивал, все ли в порядке. А тут вот явился, а вы меня позвали…
– Ясно, – усмехнулась я. Раз Лауринь понял, что я очнулась, то не уедет. Ну, так тому и быть! – Накрывай тогда стол на двоих.
– Господин капитан уже изволили позавтракать, – сказала Тея.
Я онемела.
– Вы что, столоваться теперь у меня будете? – спросила я, спустившись в кухню, где Лауринь преспокойно восседал за столом, будто у себя дома.
– От меня кухарка ушла, – сообщил мне капитан. – Говорит, плачу мало и вообще не ценю ее усилий. А ваша Тея готовит хорошо, хоть Рима была лучше.
– Ну вы…
– И долго же вы спите! – Лауринь глянул на меня с издевкой. Сам он выглядел куда лучше, чем пару дней назад. – Я уж думал, вас поцелуем придется будить, как в сказке!
– Вы бы тогда рисковали превратиться в лягушонка, – заметила я, – как в сказке!
– Прекрасная бы из нас вышла пара, – заметил он. – Чудовище и лягушонок…
– Вы нарываетесь, – сказала я спокойно, выбирая, что бы такое съесть. – Пользуетесь тем, что я еще не восстановила силы, а потому…
– А потому особенно злы, – завершил капитан. – Фло, вы отвратительно выглядите, уж простите за такой сомнительный комплимент. С вами…
– Все в порядке, – ответила я. – Еще пару дней посижу дома и буду как новенькая. А вы?
– А я давно на службе, – пожал плечами Лауринь. – Кстати, мои люди вернулись. Ваших лошадей привели, если вам интересно.
– Обеих? – удивилась я.
– Ну да. Мерин ваш остальных не к деревне повел, а обратно. Мои-то по следам шли, вот, наткнулись на лошадей. Так что ваше имущество цело и невредимо… – Подумав, Лауринь добавил: – Только жрут они, будто прорва какая-то!
– В хозяйку удались… – пробормотала я, запивая еду горячим травяным отваром. – Спасибо, Лауринь. Подержите их пока у себя, мне опять конюха искать надо!
Он взглянул удивленно, пришлось рассказать, куда пропала Аю. Как ни странно, особенного удивления капитан не выказал. Может, чуял что, спрашивать я не стала.
