думая о Ведьме.
А затем что-то внутри меня вспыхнуло, и начался оборот. Тело раздалось, ощутило новые части тела — крылья. Шея удлинилась, и голова во что-то врезалась. Кто-то обхватил меня под подбородком. Взвизгнув, я хлебнула воду, закашлялась, заметалась.
И вдруг вынырнула, задышала, дёргала лапами и распластанными крыльями, пытаясь удержаться на воде. Огляделась по сторонам.
Источник Дрэгонхолла, освободившись от оков каменных плит, бурлил разноцветными потоками, выплёвывал пузыри и фонтаны.
Рэйдана я не увидела. Ведьму тоже. Ни Вальдеса, ни Гилиена. И Ксанты тоже не было. Голову словно раздувало, мешая думать. Обычно в воде из источника мне становилось лучше, проходили травмы и усталость, но сейчас на меня словно упала плита, как будто вмешательство Ведьмы сделало воду ядовитой.
«Надо спасать Рэйдана!» — я нырнула в эти цветные головокружительные водовороты.
Чаша источника была большой даже для дракона. Несколько раз я наткнулась лапами на обломки каменных плит, а затем уже не могла опираться на дно — оно стремительно уходило вниз.
Лёгкие обожгло нехваткой воздуха, и я вынырнула на поверхность. С хрипом втянула воздух.
— Рэйдан! — хрипло прорычала я, ища на бурлящей поверхности светлую голову, хоть малейшие признаки, где его искать.
— У архонтов переломы, — раздался над ухом сиплый, едва узнаваемый голос Пока. — Повышенная концентрация магии вынуждает к обороту, им с такими травмами оборот опасен.
Я мотнула головой в поисках Пока и сообразила, что странное ощущение на шее под подбородком — это он. Мохнатым шарфиком обмотался и висит.
— Где Рэйдан? Подскажи! — взмолилась я.
— Слишком высокая концентрация магии, я не вижу сквозь неё!
Я снова нырнула. Перед глазами всё так же плавали густые разноцветные потоки, лапы тянулись во все стороны, но не находили ничего, кроме пузырей и водоворотов.
Прожилка тьмы скользнула перед глазами, и я ухватилась за неё: это ведь цвет магии Рэйдана. Не было причин считать, что он и эта нить как-то связаны, но других ориентиров не нашлось, и я поплыла за ней. Выискивала среди разноцветия потоков ставшую мне почти родной черноту. В ушах гудело. Кажется, Пок остался шарфиком на шее.
Следовать за чёрным потоком оказалось безумно сложно, огромное драконье тело закручивалось от малейшего неверного движения, крылья непроизвольно дёргались, сбивая меня с курса, но я упорно продолжала вертеться, следовать за сумраком. Источник казался бездонным, необъятным. Под ложечкой засосало от ощущения, что подо мной разверзлась бездна, Марианская впадина. Все нервы завибрировали, по мышцам пробегала дрожь. Лёгкие обожгло, и я вдруг вдохнула. Панически заметалась, вдыхала, захлёбывалась — и вдруг поняла, что дышу магической водой. Только от того, что я ею дышала меня распирало сильнее, нервы не просто вибрировали — горели.
Не знаю, что сделала с источником Ведьма, но теперь он обжигал, а не исцелял.
Металлический вкус появился на языке, и меня чуть не вывернуло — это же кровь.
Кровь, раны… Рэйдан и остальные ранены. Подавив отвращение, я нырнула в поток, принёсший кровь, пробилась против его течения, наткнулась на кого-то, ухватила лапой и рванула вверх. Вот тут крылья сработали, как надо! Несколько толчков — и я закашлялась, выталкивая из лёгких цветную, насыщенную магией воду. Повернулась к ноше в лапе, запоздало подумав, что это может быть Ведьма. Но нет, в моей лапе тяжело дышал Рэйдан. В человеческом обличье, мертвенно-бледный.
Сцепив зубы, Рэйдан зарычал, выгнулся в болезненном спазме. Чешуя возникала и исчезала на его коже чёрным узором, кости как будто ломались, выпирала и проваливались под кожей.
«Нужно отнести его подальше от источника!» — подумала я, сама в нём чувствовала себя плохо.
Почти одновременно с моей мыслью крикнул Пок:
— На берег его, срочно! Пока кости не срослись неправильно!
Выставив лапу с Рэйданом над водой, я стала загребать к ближайшему берегу. Рэйдана колотило, с губ стекала кровавая и разноцветная пена. Я напрочь забыла обо всех остальных, но когда увидела бегущую к нам толпу профессоров во главе с Дафной, крикнула:
— Вытаскивайте остальных! Там архонты! Там…
За моей спиной выплеснулся фонтан. Солнечно-жёлтая драконья морда взметнулась вверх и вытолкнула на поверхность Гилиена.
— Рэйдан! — словно обезумев, Дафна побежала к нам.
— Вальдеса спасайте! — крикнула я профессорам, укладывая Рэйдана на край чаши и тут же бросилась грудью на берег. — Р-р-р!
В рывке я почти сбила рванувшую к Рэйдану Дафну, она отскочила в последний момент, уставилась на меня. А я скалилась совершенно непроизвольно, рык тоже получился сам собой.
Под моей мордой сипло дышал Рэйдан. Мне на голову вылез Пок, зашипел:
— Это наш архонт, иди свободного спасай!
— Да вы… вы… — Дафна таращила на нас глаза и покрывалась чёрной чешуёй.
Она качнулась вперёд, к Рэйдану. Я сильнее обнажила зубы.
Две дюжины профессоров бестолково метались по краю источника, тоже покрывались чешуёй, шипели, рычали. Выглядели они… как-то безумно.
Булькающий кашель Рэйдана отвлёк меня от них. Он прижался к моей широкой драконьей груди, и сразу стало спокойнее. Рэйдан. Ослабевшей рукой он обнял меня за шею:
— Спокойнее. — Похлопал ласково, словно ездовую лошадку. Кашлянув, почти шёпотом скомандовал. — Дафна, Ведьма ещё жива! Она не могла провернуть всё это одна! Включи мозги и действуй!
Сглотнув, Дафна растерянно огляделась по сторонам. И теперь я, успокаиваясь после вспышки ярости, сообразила, что профессора ведут себя ненормально, как будто под веществами, только пены изо рта не хватает… а, нет, вот и пена пошла. И глаза странно покраснели, движения слишком дёрганные, как у роботов.
Хрусть! — профессоров будто тряхнули за загривки. Они замерли в одинаковых напряжённых позах, дрожали. Пена стекала с их губ.
Дафна вскрикнула и упала на колени. Вены на её висках и шее уродливо вздулись, в глазах загорались алые искры.
— А-а! — Дафна схватилась за голову и захрипела.
Профессора двинулись, и я повернулась к ним: они шагнули к нам походками зомби. Шагнули ещё раз, протягивая руки. Их глаза горели алым светом. Самой страшной была синхронность. Две дюжины профессоров двигались, как марионетки. Тянулись к нам когтями, скалили зубы. В их горящих глазах не было ни капли разума.
Глава 58. Конец легенды
«Ну, ничего, — подумала я, глядя на приближающихся зомби-профессоров. — Я и Ксанта большие драконы, а профессора в человеческой форме, мы с ними справимся».
В это же мгновение Ксанта кивнула и нырнула под воду. Скрючившийся на краю источника Гилиен, которому этот кивок адресовался, проводил её взглядом, сплюнул кровь и развернулся к синхронно шагавшим врагам.
Скорее всего, Ксанту он отправил спасать Вальдеса или даже ловить Ведьму, пока та не сбежала. Но сам Гилиен выглядел
