Берест с братом зимой наезжали сюда временами, на день-другой, проведать, да выдать денег. Чаще подолгу гостили у Ольсена, иногда отправлялись на пару дней в Гнездо, иногда жили у Даренса в поместье. Ранзел с Лирсом по требованию отца с матерью проводили в Гнезде значительную часть зимы, но с каждым годом старались отправиться туда как можно позже, а удрать пораньше.
Впрочем, к весне в Кладез начинали понемногу собираться все те, кому тяжёл размеренный каждодневный труд и приятнее полная опасностей и свободы жизнь воина. И как ни странно, первыми обычно приезжали женщины. Иногда привозили новеньких подруг, иногда появлялись меньшим числом, потеряв в семейных сетях проверенную соратницу. Но в этот раз никого нового не было, даже Нирента пришла в отряд еще прошлым летом, уйдя ради Даренса из отряда своего клана.
Поэтому меньше всего командир обычно был уверен в учениках, и Зарвег, считавшийся для них учителем, для того и прикреплял мальчишек оруженосцами к княжичам, чтобы не выпускать из виду да быстрее рассмотреть и понять характер. Само собой, на первых порах никакого оружия им никто не доверял, кроме деревянных мечей на тренировочной площадке. Давали хозяйственные поручения, учили убирать и варить, стирать и штопать одежду, в походе нянчиться с ними будет некому и кашеварят там все по очереди.
– Берт и Кодер, со мной, – проходя в кабинет, скомандовал Берест. – Дверь закройте и садитесь. Кодер, у меня один вопрос, кого ты видел после того, как мы уехали в Росеть?
– Всех перечислить?
– Да. И мужчин, и женщин, и зверей, и духов.
– Ну, значит так, – прищурившись, начал повар. – Женщин не видел ни одной, зверей и духов – тоже. Как только пришёл на кухню – встретил Берта. Он отвар делал для Енора, его очередь была в надвратной башне караулить. Берт сказал, чтоб я разогрел вчерашнюю кашу и сперва накормил учеников, у них задание дом вымыть. Потом пришли парни, быстро поели, стащили туесок с засахаренными грушами и ушли.
– Поймал?
– Конечно, потому глаз и не спускаю. Отобрал, дал по шее и сказал, что в обед всем выдам, а этому рыжему – нет. Ну вот, потом пришёл Фрот, он конюшню чистил после вашего отъезда… я по запаху понял. Ещё он ругался, что Проныра совсем разбаловался, ничего не слушает, пожевал ремень и пытался удрать. Ну, он загнал зверя в кладовку, там цепь специально прикована, для особых случаев.
– Я знаю про цепь, – кивнул командир, – дальше.
– Он сказал, чтоб я сложил кости и объедки в ведро, он подменит Енора и пойдет кормить тэрха. Потом пришёл Енор, умылся, поел, забрал кувшин с отваром и плошку с калёными орехами и ушёл, его менять должен был ученик только через час.
– Дальше.
– Дальше забежал Берт, спросил, все ели или нет, я ему сказал, что наших женщин пока не видел и приготовленный невесте завтрак нетронутый стоит. Он сказал, что её тревожить не велено, и убежал. Следом пришёл Фрот, забрал ведро и ушёл. Ну, потом я видел в окно, как они бегают по крепости, и подумал, что Проныра всё-таки сорвался, но у меня как раз суп варился и жаркое стояло, потому я помогать ловить не пошёл. Вот и всё.
– Так у тебя горячий обед есть?
– Ну да.
– Молодец, мы сейчас поедим и уедем. Три дня можешь отдыхать, пусть кашу ученики учатся варить.
– Пусть мне Берт на кладовую сначала новый замок выдаст, к старому они уже ключи подобрали. А то придется лекаря вызывать, всё сладкое сметут.
– А ты выдавай им почаще… почти дети ведь. Всё, иди, позови Фрота.
Фрот был крепким мужчиной средних лет, пришедшим в Кладез четыре года назад, после того, как степняки увели в плен его семью. Сам он тогда выжил чудом, вражеская стрела попала в спину, и степняки сочли его мертвым. В родном селе Фрот не остался, дом сгорел, а строить новый у него не было никакого желания.
– Звал, командир?
– Да. Ответь на два вопроса, кого видел после того, как мы уехали, и как сбежал Проныра?
– Так много кого видел, и повара, и Берта, и мальчишек, они тут с ведрами и метлами целую бучу подняли. Вот из девиц никого не видел, зато видел рыжую рысь, когда на башне вместо Енора сидел. Но лишь мельком, проскочила из-за угла и ушла в кусты, было ещё темновато.
– Рысь была одна? Сколько примерно было времени?
– Ещё очень рано, мальчишки только начали дом мыть. А зверь был один, я ещё хотел спросить, ни на кого не нападет, без присмотра-то? Ну а Проныра не срывался, мы потом рассмотрели, замок очень ловко открыт, даже ни царапинки. И воротца, что для навоза, отперты, а я сам засов задвигал и перемычку опускал.
– Понятно, иди, позови учеников.
– Всех сразу?
– Да, что время тянуть. А Енор пусть ещё немного посидит.
Ученики вошли хмуро сопящей толпой, явно подозревая, что это повар на них нажаловался из-за груш.
– К вам всего один вопрос, – строго посмотрел на мальчишек командир. – Кто доложит быстро, точно, по-боевому, получит награду. Освобождение от готовки еды на все три дня, пока Кодер отдыхает. Ну, так кто из вас видел в моем доме или во дворе рысь, а кто девушку в походном костюме?
Разумеется, делать такое заявление у Береста не было совершенно никаких оснований, но он не раз видел, как оруженосцы моют дом. И предполагал, что и в этот раз они не намного отступили от своих привычек.
А это значит, все двери были распахнуты настежь, везде горели все лампы и по лестнице время от времени пробегал кто-то из них, вынося мусор и грязную воду и возвращаясь с чистой. Тёплую воду они обыкновенно брали из расположенной позади кухни купальни.
– Я видел… – покраснел вдруг ушастый парнишка из клана Белок, – рысь. Но звать никого не стал… глаза у нее злые.
– Вот почему ты взаперти сидел, – ехидно фыркнул рыжий Мител, оруженосец Ансерта. – Струсил!
– А ты сам что видел?
– Я ничего… – рыжий запнулся и стрельнул исподлобья взглядом в вихрастого парнишку, жившего в Кладезе недавно. Привез с собой племянника один из воинов.
– А ты, Ронс? – впился в того глазами Берест.
– Я видел… её…
– Ещё кто?
– Мыли мы, а он столовую убирал… – пробормотал Мител. – Говорит, посуду нёс на кухню.
– Тогда Ронс остается, а вы все можете идти принимать у повара кухню. Берт, ты тоже свободен, раздели им дежурства. Этим двоим и Мителу поставь вполовину, как награду за внимание и честность. Воин должен посматривать по сторонам независимо от того, чем он занят, пол моет или кашу варит. И рассказать то, что знаешь, – не донос, а обязанность.
– Ну, рассказывай, – поторопил ястреб Ронса, как только за учениками закрылась дверь.
– Да я всего-то минуту её видел, девчонку эту… а они говорят, куница…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
