услышаны, и шансы выжить появятся».
– А Рэд?
– Ха, Рэд… «Переделывай, навигатор хренов», – развернулся и ушел. Когда остепенятся? Не доживу, наверное.
– О чем вы там шепчетесь за спиной? – спросил Сент-Фалль. – Индивидуалку включить не судьба?
– Да про вас с Гардоном рассказываю! – в сердцах сказал Стрэйк. – О чем еще-то?
– Джери, – Серж развернулся, – у тебя же с мозгами все в порядке. Из первого пилота у нас, к счастью, киборга не делали! Ты почему ему не возразил ничего? Не видишь, что Рэд «на стакан упал»?
– Чего шумишь? Вижу. В полуобмороке по кораблю таскается, заговаривается, а ты ему про здравый смысл. Да не слышит он тебя сейчас, чего орать-то! Легче станет?
– Чем ждать, пока он нас слышать начнет, лучше бы взялся сам за управление, раз так хорошо все понимаешь!
– Я не капитан.
– Рассказывай! Когда Рэд на Альте-3 причал разворотил, тебя его звание не волновало! Отобрал штурвал – и все. Гардон только рот раскрыть успел. Потом даже извинился перед всей командой, что с ним крайне редко бывает.
– Тише, – сказал Кейт. – Серж, остынь уже. Тут тебе не Альт-3.
– Не переживай, штурман. Рэд пьяный еще лучше, чем трезвый летает, – вздохнул Стрэйк. – Потому, наверное, и спивается. Хорошо ему за рулем, когда тормозов нет.
– Отходняк зато потом такой, что всю команду лихорадит, – проворчал Фил. – Хватит уже. Понятно, что все на взводе. Возьми и нарисуй ему, что просил.
– Он сам не знает, чего хочет.
– Вытащить он нас хочет, только пока не придумал, как. Ты нарисуй, чтобы с позиции стороннего наблюдателя, ну скажем, второго пилота линкора, выглядело бы полным безумием, – посоветовал Стрэйк. – Ручаюсь, Рэджинальду понравится.
– Еще лучше – водки хлопни раз в жизни, – съехидничал Кейт. – Тогда вы вообще в резонанс войдете, взаимопонимание пойдет – залюбуешься! Одно безумие на двоих – все пилоты линкора со страху в штаны наложат.
Сент-Фалль помолчал, встал и принялся рыться в капитанских ящиках. Обнаружив заначку среди полетной документации, он налил себе стаканчик.
– Э, прекрати! Серж… Я же так… не всерьез…
– Мне стрэйковская теория отсутствия тормозов понравилась, – заявил Серж, выпил, поморщился и налил еще. – Надо же узнать, что вы в этом находите. А то так и помрешь в неведении.
Он уселся на свое место, прихватив стакан и бутылку, и склонился над схемой маршрута. Кейт и первый пилот переглянулись.
– Пойду я, прогуляюсь, – сказал Джери.
Кейт демонстративно отвернулся к передающему блоку: у меня работа есть, делайте, что хотите. Хоть перестреляйте друг друга, сидя верхом на бочке с порохом.
Стрэйк нашел капитана в баре. Он был один, в полутемном помещении, которое во всех нормативных документах фигурировало как малая кают-компания. Но первое, что изменил на «Монике» Рэд, получив ее, – это табличку на дверях помещения и интерьер внутри. Капитан сидел, уткнувшись лбом в сплетенные пальцы рук. Перед ним стоял стакан, в котором таяли кубики льда, и бутылка тоника. В пепельнице валялись два смятых пакетика из-под «Антипохмелина». На столе – нераспечатанная пачка сигарет. Джеральд, не говоря ни слова, сел напротив. Рэд убрал руки от лица. В матовом приглушенном свете отчетливо проступали темные круги под глазами.
– Воспитывать пришел? – усмехнулся Гардон. Стрэйк отрицательно покачал головой.
– Помнишь ту дуэль, капитан?
– Ты о чем?
– На планете Джунгли у меня погиб друг. Хороший мужик. Твой бортовой номер четвертый был?
– Да, – в уголках глаз капитана затеплилась жизнь.
– Это я тебя сбил. Хочу, чтобы ты знал.
– Ч-черт, не может быть!
– Я на всю жизнь этот бой запомнил. А после «Каскада» в отпуске решил в архивах покопаться. Это у вас в бригаде бардак был. У нас вылеты четко документировались… Не понимаю, почему ты не дал залп, ведь зашел так красиво.
– Ты мне привод системы наведения расхерачил. Вручную не успел. Мне это падение дорого стоило, – заметил Рэд. – Пехота за дезертира сочла. Я к ним в одном летном комбинезоне вышел. Скафандр весь покореженный, только мешал – пришлось бросить. Машина в трясине утонула – иди докажи, что она имела повреждения. На мне ни царапины.
– А я две недели в госпитале провалялся и контракт разорвал. Ушел к Пайнтеру.
– Ну вот и поговорили.
– Знаешь, почему я все это рассказал? Таких пилотов, как ты, больше нет.
– Джери! – Рэд попытался перевести разговор в менее серьезные рамки. – И ты туда же. Один причал на Альте-3 чего стоит! А в тоннеле я завис как-то, кто мне координаты на ходу правил, не помнишь? Не говоря уже о том, что я только что услышал!
Джеральд улыбнулся.
– Кто старое помянет… все ошибаются. Я серьезно говорю, Рэд. Ты чертовски талантлив. Я тебя старше и много парней видел в космосе. Но если сейчас, прямо сейчас, ты не займешь свое место и не организуешь рабочую обстановку на борту, экипаж утратит веру в тебя, а значит, и в свое спасение. Зачем тебе деморализованный комсостав? Оглянись на людей, которые рядом с тобой. Я хочу, чтобы ты увидел то, что вижу я.
– Что видишь ты? – удивленно спросил Рэджинальд, невольно выпрямляясь и словно вываливаясь из полузабытья в реальность.
– Серж близок к тому, чтобы напиться и плюнуть на все, и в этом копирует тебя. Блохин все время ждет, не свалишься ли ты посреди мостика в каком-нибудь припадке. Джой – в растерянности. Кейт не стал с тобой обсуждать трансляцию сообщений, а это уже серьезно. Пойми, Рэд. То, что тебе все равно – нас погубит. Потому что есть еще техники и господин Стоун, который твердо уверен, что не заразиться безумием Л-80 невозможно! И только ты можешь снова превратить это скопище испуганных людей в экипаж. Ни я, ни кто-либо другой.
Рэд щелкнул зажигалкой, посмотрел на колеблющийся язычок пламени, щелкнул еще раз…
– Боюсь, уже слишком поздно, Джери, – сказал он. – Я устал от слепой веры окружающих в то, что когда все полетит к чертовой матери, явится Гардон «весь в белом» и всех спасет. У меня тоже есть предел возможностей. Я не знаю, как нас вытащить. И Серж прав, зря я с ним поцапался. Глупо соревноваться в скорости с перехватчиками военного космофлота.
– Давай отдадим СКБ все по-честному, зачем дергаться? Тоже вариант.
– Нет, не вариант! Не вариант, Джери! Я уже сто раз об этом думал… Нас перестреляют, запихнут в «Монику» и спустят на поверхность Л-80, засняв этот момент на видео. Представляю себе газетные заголовки: «Трагедия в астероидных вихрях Альгарро», «Таинственное падение звездолета АСП – никто не выжил».
– Значит, капитан, давай прорываться, как и было задумано. А Серж… Серж парень очень толковый.
