Тяжелый взгляд Фредерика скользнул по залу, притихшие монахи внимательно слушали главу ордена.
— И тогда отец Кристофер совершил поступок. Он продал все, что имел, он даже взял церковные сбережения, собранные прихожанами на строительство нового храма. Затем поехал в одну далекую северную страну и нанял там профессионального убийцу, ибо не мог сделать задуманного сам. Убийца сполна отработал полученные деньги, через полгода Роджер Маури был убит выстрелом в голову во время собственной коронации...
В зале снова повисла тишина.
— А что стало с отцом Кристофером? — спросил кто-то из монахов.
— Его осудили за кражу церковных денег и лишили сана, он пять лет провел в тюрьме, потом заболел и умер. Но вера его была сильна, и никогда он не пожалел о содеянном. Перед смертью он рассказал обо всем, что с ним произошло, и единственным, что он утаил, было имя убившего диктатора наемника. А храм все равно был построен и назван именем отца Кристофера.
Фредерик замолчал, молчал и зал. Вряд ли монахам когда- либо приходилось выслушивать подобные истории.
— Помолимся же, братья мои, и сохраним в своих сердцах светлый образ отца Кристофера! — Фредерик воздел руки, зазвучала музыка, зал наполнился уже знакомыми мне ритмичными звуками.
...Зал Молитв я покинул вместе со Старшими Братьями, спиной чувствуя взгляд несчастного Юлиана. Его можно было понять — рассчитывал на повышение, а его место занял я!
Остаток дня прошел вполне спокойно, я продолжал знакомиться с Храмом, без проблем путешествуя по подземным лабиринтам. Меня уже узнавали и приветствовали — скажу честно, мне это нравилось. Может, мне и в самом деле сделать церковную карьеру? Уверен, я смог бы рассказывать байки не хуже брата Фредерика. Я даже знал тему первой истории — о том, как некий взломщик спас мир, украв что-то очень важное. Что именно, я еще придумать не успел.
Ближе к вечеру меня ждал еще один сюрприз: мне выделили роскошную комнату на верхнем этаже, в паре сотен метров от апартаментов Фредерика. Я был уверен, что Солнечный Крест где-то рядом, и с трудом сдерживал восторг. Еще немного — и бесценные сокровища древних монахов будут в моих руках!
Сразу скажу, это был не последний сюрприз. Прежде всего ужинали мы не в общей столовой, а в отдельной трапезной на этаже Старших Братьев. Роскошные яства мало напоминали обычный монашеский рацион, я подумал о том, что при такой жизни быстро растолстею — если не сумею вовремя отсюда убраться. Насколько я понял, сытный ужин компенсировал Старшим Братьям скудость общих для всех братьев дневных трапез. Но самым приятным блюдом оказались обслуживающие нас два десятка монашек. Впрочем, назвать их монашками не поворачивался язык, весьма откровенные наряды и раскованное поведение этих девиц ясно говорили о том, что услуги официанток далеко не исчерпывали их умений.
— Выбирай любую, — толкнул меня локтем в бок сидевший рядом со мной брат Пьер. — Не девушки — мечта... — Брат Пьер ухмыльнулся и облизнул жирные пальцы.
Я что-то пробурчал с набитым ртом, думая о том, что, если Алиса обо всем узнает, она меня убьет. С другой стороны, мы же с ней не женаты. А если человек не женат, значит, он свободен? По крайней мере мне очень хотелось в это верить.
Наверное, так уж устроен человек, что он всегда ищет оправдание своим слабостям. Да, я действительно любил Алису. Но когда у тебя на коленях сидит симпатичная длинноногая монашка и поит тебя шампанским, сохранить верность идеалу становится невообразимо трудно. Это как омут, с каждым шагом затягивает все глубже и глубже. И когда после ужина монахи в сопровождении девиц стали расходиться по комнатам, меня вели под руки сразу две юные девы. Тем не менее в моем пропитанном алкоголем сознании еще сохранились остатки рассудка — нечто вроде предохранителя, последнего рубежа обороны. Именно поэтому, открыв дверь своей комнаты, я решительно остановил уже готовых было зайти внутрь девиц, торопливо пожелал им спокойной ночи и запер за собой дверь. Впрочем, девиц это не остановило, я услышал вкрадчивые голоса сирен, призывающие впустить их внутрь.
Впустить? Или не впускать? В конце концов, почему я решил, что Алиса сейчас одна? Может, она сейчас с кем-то тоже развлекается. Даже наверняка развлекается, не может такая симпатичная девушка быть одна. А чем я хуже? Моя рука сжала ключ, я лихорадочно огляделся. Потом, повинуясь какому- то импульсу, скинул башмак, взял его в руку и расколотил им лампочку, комната погрузилась в темноту. Чувствуя, что делаю непоправимую ошибку, я отшвырнул ключ куда-то в сторону...
Девицы все скреблись, обещая не что иное, как рай на земле. Одна из них подробно рассказала, что и как собирается делать, я не выдержал и пополз на четвереньках искать ключ — в конце концов, я сам себе хозяин... Ругая вполголоса того, кто устроил здесь такие ненормальные замки, я ползал так минут десять и прекратил лишь тогда, когда осознал полную бесполезность этого занятия. К этому времени ушли и девицы, наверняка восхищенные моей невероятной стойкостью. В итоге мне осталось лишь забраться в постель и провалиться в долгий беспробудный сон.
Разбудил меня стук в дверь. Судя по пробивающемуся сквозь жалюзи свету, наступило утро.
— Сейчас... — Поднявшись с постели, я подошел к двери, потом вспомнил про ключ. Он лежал у самого окна, было странно, что я его вчера не нашел.
За дверью стоял брат Пьер. Увидев мое плачевное состояние, он улыбнулся.
— Доброе утро, Ирвин. Как спалось?
— Отвратительно... — Я провел ладонями по лицу.
— Это с непривычки. Возьми вот это. — Он протянул мне пачку каких-то таблеток. — Две штуки, и все как рукой снимет.
— Спасибо, Пьер... — Я благодарно кивнул.
— Через десять минут завтрак, не опаздывай... — Лицо брата Пьера снова приняло непроницаемо мрачное выражение, он повернулся и медленно ушел.
Таблеток я проглотил целых три — для надежности. Судя по всему, это действительно было чудесное средство, через пару минут я уже почувствовал себя значительно лучше. Умывшись, привел себя в порядок, молча дав себе зарок не идти на поводу у привыкших к пьянству монахов.
Воскресный завтрак отличался от обычного наличием мяса. И хотя некоторые монахи еще с сомнением относились к столь явному нарушению заветов незабвенного Патрика, большинство братьев с явным удовольствием вкушали редкую для них еду. За завтраком я узнал о том, что сегодня будет какая-то особая молитва. Оказалось, что такая молитва проходит каждое местное воскресенье. К слову сказать, в неделе здесь было всего пять дней...
Во время вчерашней попойки я успел перезнакомиться почти со всеми братьями, включая тех, что работали со мной в пыточной комнате. Они оказались неплохими парнями, я даже выпил с ними, молча пообещав себе переломать им ребра при первой возможности. Но по-настоящему меня удивил брат Дональд — вчера его не было, и лишь сегодня за завтраком я имел сомнительную честь познакомиться с этим человеком.
Чтобы понять, что собой являл брат Дональд, достаточно представить большую бритую гориллу. Сходство было потрясающим — глядя на этого гиганта, я твердо решил по-возможности не ссориться с этим человеком. Уж на что был хорош Борюсик, но этот... Помнится, Фредерик упоминал о больших успехах брата Дональда в части изучения военного искусства. На мой взгляд, Дональду вообще ничего подобного не требовалось — глядя на то, как он отправляет в рот огромные куски мяса и пережевывает их вместе с костями, я испытывал странную смесь восторга и отвращения. Раньше мне доводилось испытывать подобные ощущения только в зоопарке.
Позавтракав, все братья отправились на воскресную проповедь, она начиналась ровно в девять. К моему удивлению, мы не пошли в уже известный мне Зал Молитв, а отправились совсем в другую сторону, пройдя через центральный холл. Я заметил, что брат Фредерик зашел в лифт и поднялся наверх, все остальные, включая меня, спустились метров на двадцать по широкой лестнице. Сто метров по коридору, и мы оказались в небольшом каменном зале. Младшие Братья почтительно расступались, образовав живой коридор, старшие братья, и я в их числе, чинно прошли вперед. Не скрою, в эти минуты я чувствовал себя весьма важной персоной.
Впрочем, сюрпризы на этом не закончились. Шедшие впереди меня братья остановились, я увидел массивные каменные двери, скорее даже плиты. Судя по всему, они закрывали вход в какое-то культовое сооружение, мое сердце радостно забилось — неужели это здесь?
Прошла минута, другая, все терпеливо ждали. Ждал и я, благо терпения мне было не занимать. Ровно без двух минут девять каменные двери дрогнули и медленно расползлись в стороны, монахи — и я вместе с ними — вошли внутрь. Я огляделся — и замер от восторга...
Вы бывали когда-нибудь в сокровищнице древних царей? Я тоже не был, но теперь определенно получал шанс там побывать — посреди огромного, усыпанного драгоценными камнями алтаря сиял в лучах света знаменитый Солнечный Крест. В том, что это был именно он, я не усомнился ни на секунду. Тем не менее счел своим долгом ткнуть брата Пьера локтем в бок.
