джедай был не так прост, как казался. Краем глаза он заметил улыбку Слай, отражение которой появилось на одной из полированных деталей интерьера. Умбаранка явно успела просмотреть эту запись, и теперь наслаждалась его мыслями и чувствами. Хмыкнув, Палпатин начал более внимательно следить за боем, отмечая каждую мелочь. Даже то, что датомирка проткнула его своим мечом, джедай повернул себе на пользу. Хотя нет, он минимизировал потери — Палпатин заметил, что в момент удара джедай довернул корпус, выводя из-под удара позвоночник. И даже то, что джедай почти проиграл, он в расчёт не брал — поле боя осталось за ним, а цена этого — не столь существенна.
Умбаранка потянулась к столу и взяла один из блоо’ку. Медленно обойдя стол, она выключила головизор, одновременно медленно откусывая кусок спелого сочного плода. Бросив долгий взгляд на Канцлера, Слай удалилась, оставив ситха размышлять над новой загадкой.
В канцлере немедленно начали спор двое — ситх и политик.
«Хм, это можно будет использовать? Несомненно. Представляет ли он для нас интерес? Да. Угроза? Однозначно нет. Слишком слаб. Уничтожить? Всегда успеется. Заставить работать на себя? Слишком мало информации».
Потянувшись к коммутатору, Канцлер вызвал своего секретаря. Родианец откликнулся мгновенно.
— Напомните мне, глава Разведывательного Бюро Арманд Айсард должен был прибыть для доклада… Он уже здесь?.. Отлично. Пусть прибудет в мой кабинет.
Перейдя в кабинет, Палпатин встал у большого окна, ожидая прибытия главы Внешней Разведки. Вид из больших панорамных окон открывался довольно приятный, но сам кабинет был слишком мал. Всё это досталось ему от прежнего Канцлера — Валорума, которого Палпатин считал бесхребетным ничтожеством. Более того, кабинет, как и всё здание, казались скорее пережитком ушедшей эпохи, чем мозговым центром нового порядка. Никакая перепланировка не смогла бы превратить его в уютное местечко, о котором мечтал для себя Палпатин. Возможно, стоило возвести что-то новое: пристройку, а то и целое здание — хотя бы для того, чтобы те, кто станет там работать, испытывали иллюзию, будто их жалкие потуги что-то значат…
Дверь открылась, пропуская в кабинет человека двадцати трёх лет, совершенно непримечательной внешности — черные волосы, голубые глаза. Однако каждый мало-мальски осведомлённый разумный немедленно признал бы в нём Арманда Исарда, директора Разведывательного Бюро Республики. И лишь немногие знали, что он был верным последователем Канцлера.
— Канцлер? — человек склонился в почтительном поклоне.
— Вы подготовили доклад, связанный с Миргоширом?
— Да, Канцлер. Наши агенты обнаружили на планете Агамар несколько фабрик по производству боевых дроидов. Оценочная производительность — более…
Палпатин внимательно слушал доклад, откладывая в голове нужные сведения. Исард неплохо справлялся — после его назначения на должность главы Республиканской Разведки, Бюро стало работать более продуктивно, чем при Канцлере Валоруме, и поставлять разведданные оперативно и в срок.
— Вы видели недавний выпуск новостей? — в конце доклада Палпатин как бы невзначай осведомился у Исарда. — Довольно занятное зрелище.
— Да, но я не вижу в этом ничего интересного, кроме появления у Сепаратистов нового наёмника, Канцлер.
— Тем не менее, — Палпатин улыбнулся. — У меня есть для вас задание — необходимо всё узнать об этом джедае…
— Нам понадобится несколько дней. Во время следующего доклада я предоставлю вам всю информацию, что мы сможем найти, — Исард кивнул и покинул кабинет.
Палпатин вновь повернулся к окну. Острый ум продолжал анализировать произошедшее. Палпатин с детства любил загадки. Но больше всего он любил их разгадывать.
* * *
Сенаторы находились в главном отсеке корабля. Хотя лица всех присутствующих были невозмутимы, Райо знала, что они все сейчас подавлены. Кроме, может быть, Амидалы и Органы. Да, их миссия окончилась провалом, однако Амидалу это, кажется ничуть не волновало; как и то, что их сопровождающий серьёзно пострадал. Да и то, она ограничилась минутным визитом, дабы осведомиться о состоянии джедая, хотя Чучи в тот момент показалось, что Сенатору Амидале не то что всё равно — она была бы довольна, если бы джедай погиб. Эти подозрения подтверждала и беседа набуанки с Органой, отрывки которой донеслись до молодой панторанки, в тот момент, когда она проходила мимо их каюты — дверь была закрыта неплотно, но и этого хватило.
— … Нужно по максимуму использовать этот инцидент. Если правильно его подать, можно неплохо подорвать доверие народа к Сепаратистам. Да и Канцлеру, который якшается с джедаями, тоже.
— Как только мы вернёмся на Корусант, я выскажу Совету своё неудовольствие по поводу действий этого… джедая. Его поступки поставили под угрозу наши мирные переговоры. — голос Амидалы звучал резко и зло.
— Согласен. — а это Бейл Органа. — Он действовал очень странно и необдуманно, рискуя нашими жизнями. Я довольно долго общался с представителями Ордена, и поведение этого Викта выбивается из привычной картины.
Едва заслышав чьи-то шаги, панторанка немедленно скрылась в своей каюте. «Как они могут так…?» Чучи была возмущена до глубины души. Этот джедай рисковал своей жизнью, спасая их, а вместо благодарностей — завуалированные угрозы и порицание. Да, он действовал весьма жёстко, если не сказать жестоко, но зато — эффективно. Конечно, она была уже не столь наивной, и помнила слова своей матери: «Политики не руководствуются чувствами, их направляют интересы». Однако, до сих пор она стремилась поступать правильно.
Чучи впервые задумалась — а ту ли сторону она выбрала.
* * *
По одному из многочисленных коридоров штаба Двенадцатого Сектора уверенно шёл высокий кел-дор. На это указывала характерная маска и защитные очки-адаптеры. А висящий на поясе цилиндр светового меча однозначно говорил о его принадлежности к Ордену Джедаев.
Пло Кун был магистром-джедаем и входил в совет вот уже более пятнадцати лет. Родившийся на планете Дорин Пло Кун происходил из семьи, имевшей тесные связи с Силой, многие её члены на протяжении веков состояли в древнем ордене Баран До. Пойдя по стопам своего дяди, он с детских лет обучался в Храме Джедаев на Корусанте, хотя, как и прочие кел-доры, он был вынужден постоянно носить дыхательную маску в кислородсодержащей атмосфере.
Сейчас, идя по зданию штаба, магистр улавливал всеобщую возбуждённость. Голозапись сражения джедая и ситха докатилась и до них. Совет Джедаев поручил ему приготовиться к прибытию корвета, на котором должна была прибыть как делегация сенаторов, которых необходимо переправить на Корусант, так и раненый джедай. А ещё — Асока Тано.
Когда-то, когда он только стал магистром, во время одной из миссии он обнаружил маленькую тогруту, чувствительную к Силе. Совсем кроха — ей едва исполнилось
