Город Фотен располагался у подножья высокой и одинокой горы Сталтоп. Здешние гномы, из соседнего кряжа Остасен, проводят тут разработку руды, оставляя после себя большие укреплённые галереи. И вместе с людскими магами, они расширяют границы города теперь уже вглубь. Внутри горы располагались почти все королевские службы: от здания мэрии и казарм стражников, до банка и почтовой службы. Городской Совет принял такое решение ещё на заре основания Фотена, когда гномы, которых допустили до разработок, начали селиться в своих шахтах. Совет уговорил расширить шахты до приемлемых для людских зданий размеров, а взамен основать поселение гномов и взять под временную опеку.
Гномы сначала отнеслись к затее с недоверием, потом подрались друг с другом, но в конце концов всё же смогли договориться. Шутка ли? Основать собственный клан — дело серьёзное, не каждый гном из Остасена отважится перебраться под крыло неизвестного лидера. Но налоговые и прочие послабления перевесили упёртость коротышек. Собственная шахта, собственная гора, собственный дом, собственная кузня — не это ли мечта каждого гнома?
За несколько сотен лет город оброс двумя стенами. Одна — внешняя, у подножья, опоясывала почти треть горы, где селились обычные люди, вторая — внутренняя, запирала собой участок меж двух скал, расположенный чуть южнее главной площади, за ней расположился квартал знати. Севернее же у самой горы виднелись трое огромных врат, через них люди и попадали в «Подгород» — как его прозвали сами горожане. Ходили слухи, что гномы роют тоннель к главному городу клана Остасена Стинхуду, по которому смогут разъехаться три повозки в ряд. Тем самым продолжат главный тракт за реку Искали до конца острова. Но городской Совет отмалчивается на эту тему, хотя в шахтах по-прежнему не хватает рабочих рук. Многие сначала возмущались такой «гномьей» политике, но, в конце концов, признали, что пользы от подобного строения города будет больше, чем минусов.
Севернее врат Подгорода, у самой внешней стены располагалась воздушная гавань. На приколе был лишь один единственный корабль. Подобный транспорт мог себе позволить далеко не каждый, даже среди богачей редко кто отваживался приобрести такое чудо. В основном парили эльфы на своих небольших яхтах, отправляясь куда-то по своим эльфийским делам. Либо строились громадные грузовые исполины, перевозящие множество груза между Востоком и Западом в период муссонов на Срединном море. Ну и, конечно же, были более мелкие корабли, занимающиеся всем подряд: от пиратства и контрабанды, до метеослужбы и спасения на море. Один из таких сейчас стоял на пирсе в специальном «гнезде».
— Я же сказал, капитан занят, мы скоро отправляемся в рейд, не мешайте погрузке. — Процедил сквозь зубы боцман подошедшим.
— Бронтир Буревестник, к вашим услугам. — Пробасил усатый мужчина позади всей компании. — С кем имею честь, и что вы можете предложить? — Ладное кожаное пальто тёмного синего цвета, белая рубаха под жилетом, расписанным геометрическими узорами, натёртые до блеска мягкие сапоги. Ростом он был высок, плечист и статен. На поясе виднелась рукоять рапиры, от которой веяло чарами. Широкополая шляпа с щегольским ярко-синим пером довершала образ отчаянного капитана.
— Форст, сын Старда, маг, а это моя невеста — Илла, — указал он рукой, — нам нужно на континент. Предложить могу лишь мой меч и мою магию.
— Гинли, — обратился капитан к своему помощнику, — этот парень нравится мне, гостевая каюта ещё не занята?
— Сэр, обе каюты заняты.
— Я не прошу каюты для себя, лишь для дамы, сам же умещусь в трюме. — Нашёлся Форст.
— Я тоже могу ночевать в трюме. — Насупилась Илла.
— Мне определённо нравится эта компания молодых людей. Беглый гладиатор с волчьим взглядом. Беглая и вооруженная девица, явно высокого происхождения, и непонятный чародей, тоже беглый и тоже вооруженный. — Обвёл взглядом Буревестник настойчивых пассажиров. — Как думаешь, Гинли, доставят они нам хлопот?
— Несомненно, капитан.
— Но, ведь, пара клинков и маг на корабле не будут лишними?
— Как бы эти клинки не оказались в наших спинах, капитан. — Отрапортовал боцман, разглядывая исподлобья странную троицу.
— С годами ты не стал менее подозрительным, — улыбнулся Бронтир и зычно отдал команду. — Позвать сэра Лойда!
Тут же один из матросов положил поклажу и бегом по мосткам помчался на палубу.
— Вы когда-нибудь пользовались этим штуками? — Капитан указал на перевязи с мечами.
— Доводилось, и не раз. — Ответил Форст так, что у капитана отпали сомнения.
— Мы летим сначала к мысу Фьяран, что на востоке, на дальнем острове Систа. Там сейчас шторм, и таких кораблей там пруд пруди, не одни мы будем его ловить, ваши клинки пригодятся. Следуя за ним, вернёмся опять к этому порту, возможно чуть дальше, но заходить в него не будем, уйдём к северным рифам. Туда идёт другая буря, много мощнее, и мы будем летать, пока не набьём хотя бы половину трюма, только после этого я вас высажу, не иначе. Если повезёт, то пробудете на корабле с месяц, если нет, то… — капитан сделал паузу, — вы согласны на эти условия?
Форст посмотрел на свою спутницу. Дочь знатной семьи Селингов — родственников короля Алузии, случайно попавшей в рабство на чёрные острова Скаргардии, мечом она владеет плохо, хотя для девушки её круга это непостижимо великое мастерство. Такая как она должна ходить на балы в длинных платьях, неспешно махать веером и бросать томные взгляды на кавалеров, а не бродить по джунглям в камзоле с мечом на поясе и метать стрелы. Он пообещал её доставить домой, но на этом корабле она может задержаться на половину года, устроит ли её такой вариант?
— Илла, если ты не желаешь…
— Желаю. — Перебила она. — Я всегда мечтала побывать на подобном судне, у нас есть время.
Её глаза были полны решимости. Она хотела найти убийц своего отца и братьев, и перерыв в одно лето не сделает её жажду мести менее сильной, но лишь усилит её.
— Миран, ты помог нам добраться до сюда. Я это ценю и благодарен тебе. Но на этом наши дороги разойдутся.
— Господин?
— Нет, Миран. Если ты действительно хочешь чем-то ещё послужить, то вот. — Форст достал нож гномьей работы. — Возьми. Я заберу лишь вещи и пару десятков золотых, всё остальное — твоё. Расходуй их правильно, освобождай из плена тех, кто достоин, как был освобождён в своё время ты сам. Возможно, для тебя будет лучше открыть школу для обучения бою, у тебя богатый опыт на этом поприще. Ты был десятником Кабанов, я же назначаю тебя своим сотником. И надеюсь, что когда приду сюда снова, то увижу рядом с тобой свою сотню.
С каждым словом Форста, брови Мирана сдвигались к носу, но к концу речи его глаза просветлели. Он спокойно принял дар — оружие — из рук господина. Преклонил колено и поклялся в верности. Удивления не было, когда сэр Форст дель Нотласт вытащил один из своих клинков, вспыхнувший боевыми чарами, и, возложив плашмя на голову мужчины, приняв клятву.
— Мы летим. — Отрапортовал Форст, подойдя с вещами к молча наблюдавшему за этой сценой Бронтиру.
— Капитан, вы меня звали? — По сходням спускался пожилой мужчина в расшитом в желтые узоры камзоле и столь же красивой мантии.
— Да, Лойд, посмотри на этого юношу, что ты можешь сказать? — Указал он на Форста.
— Юноша как юноша, не богат, хорошим доспехом не разжился, хотя меч — не из дешевых, скорее всего, нашёл или, что намного вероятней, украл. Как и второй клинок. Хотя, зачем ему два? — Удивился тот вслух. — Одежду содержит в порядке — чистоплотен. Засапожный нож говорит о том, что он знает, для чего он нужен, а значит, его применял. Следовательно, был в хороших передрягах, а отсутствие явных шрамов и увечий говорит о его везении, так как мастерством в столь юном возрасте похвастать могут единицы и все они — призовые бойцы Ристалища. На островах недавно, как следует не просолился и не загорел, судя по спутнице — беглой рабыне, а следы на запястьях ничего другого поведать не могут, он её украл у кого-то, а их настойчивое желание улететь лишь подтверждает эту мысль о погоне и преследовании. Чарльз, ты уверен, что их стоит взять на борт? — Разложил по полочкам старик.
