– Неееет! – это кричит герцог.
В мою сторону летят метательные ножи и заклятья, но слишком поздно.
«Закопаться!»
Меня там уже нет. «Поиск жизни» и «Поиск нежити» помогают мне уловить тот момент, когда находящиеся в комнате «неписи» начнут умирать. А когда им становится не до меня, выкапываюсь.
Трое уже мертвы.
До смерти перепуганный герцог, сжимая в руке шпагу, пятится к стене. А перед ним колеблется черная тень, неожиданно получившая третье измерение.
Регулятор.
Существо вне категорий, системный охотник за бессмертными ботами. Одно неуловимое движение, и мертвое тело правителя Альмеры сползает по стенке, оставляя на ней кровавый след. Не такой уж оказался и бессмертный. Просто сверхмеры перекачанный бот, по чьему-то совету оградивший себя от всех возможных угроз, включая появление Регуляторов.
«Поймай тень» – легко сказать! А как это сделать? Вот она, передо мной, за пару секунд прикончившая четырех «неписей» выше пятидесятого уровня. И, кажется, она меня заметила.
– Ты… – голос тихий, шелестящий, словно ветер пытается разговорить засохшую листву.
– Я.
– Будущий враг.
Молчу. Ну да, я – бессмертный «непись», один из тех, за кем и охотятся подобные тени.
– Мы ждали тебя, бессмертный.
Существо имеет гуманоидные очертания, но это просто тьма, у которой нет ни лица, ни одежды – вообще никаких различимых деталей. Возможно, оно даже способно менять форму. Рука (щупальце?) вытягивается в мою сторону…
Шкатулка. Деревянная шкатулка с вырезанным на крышке символом: шестиконечная звезда в круге. Девятая из десяти.
– Истинный бессмертный родился, равный богам. Нужна помощь врага, чтобы его одолеть.
– Чем я могу вам помочь?
– Чтобы убить бога, нужно особое оружие, которого нет в нашем мире.
Моя собственная тень, до этого лежавшая на полу, вдруг вытягивается вверх, принимая плотность и очертания человеческой фигуры чуть ниже меня ростом. Второй Регулятор. Его рука касается моей.
– Ты добудешь нам его.
– Даже если мне придется для этого отправиться в Ад, – я утвердительно киваю и не глядя принимаю предложенное задание, точно зная, что именно в местный филиал Ада оно меня и отправит…
Реальный мир
Двухкомнатная квартира в одном из спальных районов Нью-Петербурга…
– Наташенька, кажется, кто-то в дверь звонил. – Пал Палыч оторвался от изображения карты, спроецированного на обычный обеденный стол, и повернулся к двери в соседнюю комнату. – Сходи, посмотри, кого там принесло.
– А вы никого не ждете, дядь Паш? Потому что я уж точно гостей не звала.
– Бригадир наших «расклейщиков» должен был вечером зайти с отчетом, но для него рановато.
– Так, может, раньше управились?
Девушка выбралась из капсулы, к которой только-только начала подключаться, и, сменив легкий халатик на домашнее платье, подошла к двери. Тонкие пальцы ловко забегали по сенсорной панели, и на двери появилось изображение незваного визитера.
Высокий, скорее тощий, чем худой, молодой человек. Короткий стриженый ежик русых волос, осунувшееся лицо с заметными кругами вокруг покрасневших, усталых глаз. Обычная футболка с изображением логотипа какой-то музыкальной группы и джинсы. На вид лет двадцать – двадцать пять.
– Кто вы? И что вам нужно?
– Извините, это вы Наталья Селезнева?
– Д-да.
– Меня зовут Сергей Авраменко. Я работал в «Виртукоме» вместе с вашим женихом, в проекте «Мир Фантазий». Откройте, пожалуйста, нам с вами очень нужно поговорить. Я хочу вам кое-что рассказать… Об Александре…
