В ушах Скери шумел ветер. Она не бежала, не летела, а просто перенеслась в центр битвы. Где ещё, как не там, появляться Предвестнику смерти?
– Я отныне поддалась тому, чего боялась. Я такая теперь, что ж поделать? Я приняла это, а навеки или на день, уже не столь важно.
Скери вспышкой света возникла перед одним воином, мечом отразив от него удар и отбросив его противника.
«И страх...»
– Исчез, – договорила она за Рьяна.
«И вышло так...»
– Что только теперь я ощутила...
«Жизнь», – сталью прозвенел его голос, когда Скери пробила клинком вражескую чёрную броню.
– Жизнь и смерть два крыла...
«Этого мира»
– Летим!
От Скери расступались в сторону все, кто был рядом с ней. Земля замерзала под её ногами. Предвестника смерти боялись, но и ей нужно было опасаться за свою жизнь. Однако сейчас, охваченная азартом, она не думала об этом.
«И теперь ты...»
– Свободна! От страха.
«Ты приняла себя».
– Я перестала бояться перемен!
Их разговора никто не слышал. Да и Скери была так быстра, что никому бы не удалось расслышать до конца и пары фраз.
«Но это не последний бой, а только начало».
– И это прекрасно, я слышу...
«Звучание сердец и их замирание».
Скери занесла для удара меч, но воин тьмы отпрянул в сторону, и сталь только со свистом рассекла воздух.
«Ты сражаешься, чтобы свою прежнюю жизнь вернуть?»
– Да, но ещё и ради других!
Но спасти ей удалось не так много людей, ведь вскоре её меч скрестился с вражеским, широким тяжёлым мечом.
– Ты не Предвестник смерти, а лишь носитель его силы! А в мече твоём мой старый знакомый! Как вовремя я здесь появилась, – прокричала Роук и отшвырнула от себя Скери. – Не мешай моему господину, это не твоя война, уходи! – прокричала она, сдунув со лба свою косую чёлку.
Скери быстро поднялась на ноги. Она не ожидала, что это маленькое существо способно с такой силой отразить её удар.
«Нет, это уже не твой бой! – в голосе Рьяна прозвучала тревога. – Я не победил её, а ты сейчас сражаешься благодаря моим умениям. Мне тяжело направлять тебя, особенно в битве с ней!»
Но Роук не дала им избежать битвы, она разогналась и замахнулась мечом. Скери приготовилась к удару, но Роук обратилась в белую дымку и исчезла.
«В сторону!» – прогремел Рьян, и Скери послушалась его, едва успев увернуться от вражеского меча. Сама же Роук оказалась у Скери за спиной и если бы Предвестница не пригнулась, то ей снесли бы голову.
А на другой стороне поля боя сражался Вэриат. Он ни чувствовал усталости. Каждый раз, когда сталь его изогнутого меча пробивала чью-то грудь, магия его вбирала в себя эту боль и становилась сильнее, опьяняя своего хозяина.
Его удары были чёткими и быстрыми. Полы длинного кителя разлетались при каждом движении. Чёрные волосы трепал ветер, а солнечный свет, что время от времени пробивался сквозь тучи, заставлял вспыхивать в волосах короля тёмно-красные пряди.
Вот пал от его руки ещё один человек. Вэриат стряхнул с лезвия меча кровь. В глазах короля не было ничего, и лишь его плотно сомкнутые губы выдавали, разве что, брезгливость.
Вступив в бой ещё с одним врагом, лицо которого скрывал шлем, Вэриат, услышав звон и рёв стали, обернулся на звук.
Он увидел, как бьётся Роук с Предвестником смерти и одобрительно улыбнулся. Но вот Роук, обратившись в туман, использовала свой любимый боевой трюк и Вэриат помрачнел. Когда же Роук вновь приняла свой облик, король уже расправился с врагом и хотел подойти ближе к своей слуге, чтобы окликнуть её, но Роук вновь вступила в схватку и закружилась в опасном танце с Предвестником смерти.
Вэриат увернулся от занесённого над ним оружия. Щёлкнув пальцами, заклятьем отбросил от себя нападающего человека, будто отмахнулся от него, и только собрался окликнуть Роук, как та вновь обратилась в белую дымку, которую, без вреда для неё, рассёк меч Предвестника.
Вэриат бросился в их сторону.
– Роук, глупая, что ты творишь?! – крикнул он, но как только закончил эту фразу, сквозь белую дымку пролетела деревянная стрела и Роук, ещё в воздухе переменив облик, рухнула вниз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Предвестника смерти уже не было рядом с ней, зато Вэриат очень быстро добрался до Роук. Он опустился рядом с ней на колени, перевернул на спину и дрожащей рукой коснулся её щеки.
– О чём ты думала, когда меняла здесь свой облик? – с болью в голосе спросил он.
– Вашим воинам мешали убивать, – в жёлтых с зеленью глазах блеснули слёзы.
– Тише, не плачь, – шепнул Вэриат и стёр с её щеки слезу.
Кто-то хотел напасть на него со спины, но человеческого воина отбросил назад ветер, Вэриат же даже не повернул в его сторону головы.
– Я умираю! – заплакала Роук, сглатывая кровь.
Вэриат молчал, только приподнял её, обнял и прикрыл свои потемневшие глаза.
– Я вас очень люблю…
– Знаю, – ответил он.
– Я вам тогда отомстить пообещала, помните, когда мы поругались? – её голос с каждой секундой становился всё слабее.
– Помню, считай, что уже отомстила.
– Правда? – всхлипнула она.
– Да, твоя смерть мне в наказание. Я не хочу тебя терять.
– А я не хочу вам мстить…
Вэриат сильнее прижал её к себе, будто надеясь, что так смерти будет сложнее забрать Роук, но его руки сомкнулись в воздухе. Роук уже не было, только одна её волосинка всё ещё лежала у короля на коленях.
Вэриат поднял её и спрятал у своей груди.
– Значит, всё-таки не только магия создала тебя. Ты была живой, Роук, – проговорил король. – Возможно, когда-то давно, моя мать вплела жизнь твою в кошмары, а после даровала её мне. Но ты была настоящей. Прости, что я думал иначе. Прости, что уже не слышишь этого. Прости…
Впервые за весь бой, король Нижнего мира почувствовал себя раненым.
***
А тем временем ветер в море гнал корабль всё дальше и дальше от войны.
Селестина, убитая горем, смотрела в воду и, казалось, вела беззвучный разговор с волнами.
Онар вновь пропала, сбежала она или её похитили, выяснить не удалось.
Царица хотела развернуть корабль, но не могла себе этого позволить. Это слишком опасно, да и было неизвестно, удастся ли найти Онар. Но оставить всё, как есть, царица не могла и потому отправила за дочерью своих воинов. Теперь ей оставалось лишь ждать.
И вот Селестина, вздохнув, направилась в каюту, но подходя к ней, увидела лежащего на полу Джона. Царица, вскрикнув, подбежала к нему, но не успела она и склониться над ним, как за своей спиной услышала звонкий мальчишеский голос.
– Вот так, постепенно, погибнут все на этом корабле!
Она обернулась и увидела мальчишку, которого взяли на корабль помогать повару.
– Он отравлен, – указал мальчишка на флягу Джона, которая валялась рядом с мужчиной, и улыбнулся, обнажив тонкие клыки с красной чёрточкой посередине.
– Монстр! – Селестина попятилась назад, выбежала на палубу, зовя стражу, но никто не успел помочь ей.
Мальчишка с невероятной силой схватил её за руку и со словами: «Да здравствует король Нижнего мира!», сбросил её за борт.
Море поглотило царицу. Онар осталась без матери. Онар больше никто не ждал.
Глава пятьдесят третья
Людям пришлось отступить. Теперь вышло так, что битвы велись и у лунного озера, и в роще теней, которая уже горела, и за её пределами.
Вэриту удалось вывести часть своего войска к лунному озеру. Затем он обошёл его, и воины тьмы вступили в бой с людьми, что защищали границу.
Усталость отразилась на всех, кроме короля Нижнего мира. Он знал, что его коснётся расплата за эту силу, а пока сражался так яростно и нещадно, что, казалось, лишь безумец по доброй воле мог вступить с ним в бой.
Вот и озёрный серп остался позади. Вэриат с воинами ворвался в земли Илиндора, откуда уже шло подкрепление людям.
