Сейчас жизнь в этих странах казалась мирной и спокойной. Никто из живущих ныне людей даже не знал об постоянно опустошавших эти земли демонах Яку, а они тем временем уже возвращались к давно покинутому из-за отсутствия пищи континенту из пугающих глубин океана. Но смертельная угроза всем новым людским царствам таилась не только в море или в пределах западного архипелага. Она скрывалась и на самом Таинственном континенте, в его центральной области, среди поглощенных бескрайними джунглями горных долин.
В центре континента расплодились не менее могущественные монстры, многие из которых, столетиями пожирая других магических существ, подняли свой уровень концентрации Ци и получили неимоверно долгую жизнь и разум. Эти создания прожили тысячи лет, лишь усиливаясь с каждым годом за счет всё новых духовных ядер своих жертв, стали преображаться, превращаясь в качественно новые формы жизни, фантастические порождения концентрированной, магической, божественной Ци. Они сдерживались от вторжения в обжитые людьми районы Таинственного континента лишь древними магическими печатями. Которыми предки живущих ныне людей отгораживались от морских демонов. Но действие этих печатей было не вечным. Источники древней магии постепенно иссякали.
О том, что совсем скоро шесть небольших царств: Вэй, Чжао, Цинь, Мин, Шу и Восточная Вэй будут уже заняты не своими мелкими терками за власть на западном побережье, а отчаянной борьбой за выживание против хлынувших с севера и востока орд могущественных монстров, говорили подходящие к своему концу сроки действия древних печатей.
Выходило, что Создатель скрыл настоящую опасность этого мира для участников состязания. Они словно ягнята, возложенные на жертвенный алтарь, погибнут в неравной борьбе с чудовищами намного раньше, чем наберут достаточную для оказания им хоть какого-то сопротивления силу. У всех посланников в распоряжении год, возможно, даже ещё меньше этого срока. Древние печати упали в первый же месяц после отправки Стремительной Астры в этот опасный мир. Когда разумные монстры узнают, что преград больше нет и двинутся к границам слабых человеческих стран, было лишь вопросом времени.
На долю слабых героев также выпало очередное нашествие морских демонов Яку. Самые мелкие их детёныши были размером с человека, отлично умели перемещаться по суше, были быстры, опасны, но не очень умны. В отличие от гигантских, древних сородичей, могли долго обходиться без воды. Неплохо себя чувствовали даже в пресной воде. Имея под боком русла рек, были способны продвигаться по ним даже в середину континента к далёким, тёплым, пресным озёрам и холодным горным истокам. Собственно из-за них и были возведены древние печати. От мелких морских демонов, забирающихся даже в защищенные дамбами города на берегах мелких рек, можно было оградиться только так.
Гемма отправила свою любимую Астру в опасный мир, где указанные для уничтожения противники по состязанию являются самой слабой и незначительной угрозой в предстоящей борьбе за выживание. У Астры намного больше шансов сгинуть в пасти вечно голодных детенышей морских демонов или жутких магических монстров, уже начавших своё движение на юг, чем встретить находящихся на другом конце континента представителей демонического лагеря.
Чтобы закончить состязание и покинуть "Земли богов", нужно добиться победы над демонической частью противников, но быстро это сделать будет почти невозможно, так как пересечь сам Таинственный континент, кишащий сильными монстрами орихалкового и легендарного ранга, просто нереально. Эта же проблема и у демонического лагеря. Они не смогут встретиться с противником, пока не станут достаточно сильными, чтобы выжить в попытках пересечь таящий множество угроз континент. Пока существовали печати, отделяющие центр континента от остальной его части, можно было пройти вдоль побережья, по узкой кромке, но теперь этот, пусть и длинный, но безопасный, обходной путь был также закрыт.
И это только то, что касалось монстров, а ещё в самих шести царствах существовало шесть Великих предков, столетия назад достигших легендарного ранга. Они вели уединённый и закрытый образ жизни, на десятилетия погружаясь в медитацию совершенствования, желая постичь суть мироздания. Хотя об их существовании знали лишь правители и узкий круг прислужников, именно на них на самом деле веками держался установившийся мир и спокойствие в шести людских странах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Появление армии чужаков, привыкших воспринимать аборигенов, как слабых и глупых дикарей, бездумно совершающих тысячи преступлений, могло спровоцировать ответную атаку могучих защитников-предков. Если чаша терпения правителей злодеяниями пришельцев переполнится, они донесут своим покровителям о бесчинствах чужаков и тогда их точно ждала смерть.
А если легендарные даосы отправятся сдерживать вторжение магических зверей с севера и востока, и кто-то из них погибнет, царившее столетиями равновесие в шести царствах нарушится. Страна, лишившаяся легендарного защитника тут же будет разорвана соседями. Если кто-то из легендарных мастеров встанет на защиту соседней страны, может разгореться опустошительная война три на три или все против всех. Чудовища, морские демоны, угроза истребления правящей элитой, войны шести стран, где примерно треть обычных жителей сильнее её избранницы - вот реальные условия, в которые попала Астра, где её гибель станет гибелью и самой Геммы.
А ещё есть опасные жители трёх других крупных континентов и сотен тысяч островов поменьше, как назло, также относящихся к представителям демонических рас. В прошлые времена великие боевые мастера второй и третьей Великой Империи Таинственного континента вели с ними войну на истребление. Многие города и целые страны демонов были уничтожены, какие-то народы полностью истреблены, какие-то лишь рассеяны по менее пригодным для жизни уголкам этого огромного мира, но как бы не было тяжело, демоны выжили и сохранили устные и письменные сказания предков о кровавых войнах, развязанных людьми, что взрастило огромное желание потомков вернуться на Таинственный континент и осуществить возмездие.
И хоть никакой Великой Империи уже давно не существовало, как и её великих мастеров, а остатки некогда правящего во всём мире народа превратились в горстку слабых потомков, смешавшихся кровью с южными дикарями-островитянами, потомки изгнанных демонов были готовы вернуться и мстить тем людям, которых они встретят в покинутых их предками землях.
Гемма была просто в шоке от всего этого снежного кома угроз, растущего с каждым разом, как она всё больше узнавала о "Землях богов". Правда, первая смертельная угроза для Астры возникла не от озлобленных аборигенов, кровожадных демонов или ищущих пищу монстров, а от своих же союзников. И трёх месяцев не прошло, как она оказалась в шаге от гибели из-за тайного сговора своих ближайших спутников, таких же посланников Небесных богов, как и она сама.
Тогда-то в жизнь Астры впервые и ворвался непонятно чем занимавшийся всё это время, инкарнировавший прямиком в одного из аборигенов герой Лайт. У Геммы не было много времени следить, чем он там занят, так сильно она переживала за свою любимицу. Изначально у Лайта не было и шанса как-то помочь Астре, ведь он стартовал с первой, базовой ступени развития своего боевого потенциала, а она сразу с одиннадцатой. Между ними, по местной системе совершенствования, пролегала пропасть в восемь-девять лет упорных тренировок.
Из-за тотального недостатка сил у Геммы после прокачки Астры, Лайт опять входил в состязание с множеством штрафов. Шанс выживания в выбранном теле составлял всего двадцать пять процентов. В чём именно была проблема умирающего аборигена, Гемма не могла узнать, из-за сокрытия этой информации, её недоступности без дополнительных расходов божественной энергии. Она зажала энергию на исследования. Знала лишь, что выбранный ею парень по имени Чень не развит для своих шестнадцати на должном уровне. Он на три года отставал в уровне духовного развития даже от своих обычных сверстников.
