подойди ко мне.
Две Арабеллы приблизились к Дьяволу с двух сторон и стали гладить его тощие, скрытые под чёрным балахоном грудь и плечи. Эрнст снова поморщился от отвращения, а Изабелла отвернулась, разглядывая красные пустоши Ада и выстроившихся внизу демонов.
– Мы так с тобой похожи, – мурлыкала Инес, лаская левое плечо Аида.
– Две одинокие души, избравшие тёмный путь, но всё равно нуждающиеся в любви и ласке, – томно пропела Арабелла у его правого плеча.
– Я никогда раньше не встречал равных себе, – с улыбкой ответил Тёмный Бог, поглаживая талии Арабелл длинными пальцами, – и так же жаждущих разрушить Вселенную, как и я…
– Да… – вздыхала зелёная Арабелла.
Морщины на бледном лице Аида почти разгладились от блаженства. Казалось, будто он унёсся куда-то вдаль и забыл о диверсантах.
– …но я давно не падок на женскую лесть, – неожиданно жёстко закончил фразу Дьявол.
Все под аркой, кроме него, двух Арабелл и демонов-стражей вздрогнули – один из патрульных, парящих в небесах, повернул голову-фонарь в их сторону. Сумасшедший Алхимик задрожал от страха – смертельное пятно оранжево-жёлтого света проскользнуло прямо перед его ногами. Но оно его не задело, а превратилось в ярко-красный луч, который сразил Инес точным попаданием в живот. От этого выстрела Арабелла в голубом платье резко рухнула на каменную плиту портала. Она протянула руку к Аиду, но вскоре её пальцы замерли навсегда. А Дьявол лишь ухмылялся безгубым ртом, склонившись над телом волшебницы.
– Это мой мир, и я здесь хозяин, – сказал он уверенно и властно.
Ещё один патрульный тоже повернулся к порталу и обратил свой взор вниз, после чего второй ярко-красный луч поразил зелёную Арабеллу. Бездыханным трупом она свалилась прямо перед Эрнстом и Изабеллой.
«Поделом тебе», – подумала Сестра без всякого сожаления.
«Эх… вряд ли он её убил», – выразил свои подозрения Брат, – «мозги же у неё в Лимбо».
Уничтожив Арабелл, патрульные отдалились от портала, озарив смертоносным светом небеса.
– Прах – к праху, – холодно заключил Дьявол, протянув к трупам длинные узкие ладони.
Тела Арабелл рассыпались в мелкую пыль, которая будто растворилась в красной дымке адского воздуха. От них остались лишь шляпы, давно брошенные на дороге. А Аид накинул капюшон и замер на мгновение, глядя куда-то вдаль.
– Мне очень жаль… – тихо и трепетно сказал Тёмный Бог, – она так похожа на мою Перси…
– Простите, но вы аннулируете сделку? – поинтересовался Томас.
Аид покачал головой, вернувшись в реальность.
– Нет, – ответил Дьявол, – она уже состоялась, и отменить её невозможно. Брат и Сестра – мои, и я не намерен упустить такой уникальный шанс. Попрощайтесь со своими друзьями и считайте, что вы их спасли, после чего они покинут мой мир. Я облегчу вам задачу и не буду считать двух сбежавших ангелов-хранителей – всё равно они далеко не улетят отсюда.
Он спустился с каменного постамента портала, где остались Эрнст, Изабелла, Томас, Анна, Сумасшедший Алхимик и бомба. Брат и Сестра с грустью посмотрели на фэан и гнома. Большие глаза Анны и Томаса наполнились печалью, и в них заблестели слёзы. Улыбка Алхимика осталась такой же широкой, только теперь не выражала ни радости, ни безумия.
– Вы были нашими лучшими друзьями, – плача, сказала Анна.
– Мы не можем представить свою жизнь без вас, – задумчиво добавил Томас.
Брат и Сестра взглянули в выразительные глаза фэан.
– Мы тоже не можем, – протянула Изабелла, – вы такие милые и замечательные…
– Не переживайте – Эрнст и Изабелла не умрут, – снизу донёсся голос Аида, – не буду же я убивать такие славные творения!
Все недовольно посмотрели на Дьявола. Тот демонстративно отвернулся в сторону своих гвардейцев с косами и советников в алых одеяниях.
– Мы будем скучать, – печально произнёс Эрнст.
Близнецы по очереди обняли своих друзей-фэан. Возможно, они виделись в последний раз.
– Спасибо вам за всё, – сквозь слёзы говорила Анна.
– И вам спасибо, – с грустной улыбкой ответил Брат.
– А как же я? – послышался возмущённый голосок Сумасшедшего Алхимика, – вы меня совсем забыли?
В словах гнома прослеживались редкие серьёзные нотки, которые Изабелла прежде слышала в разговоре о его прошлом и Священном Золоте Нежити.
– Алхимик, – обратилась к нему Сестра, – ты самый безумный и необычный гном из всех, которых я встречала.
Широкий рот изобретателя расплылся в улыбке. Гном подошёл к Изабелле, и она обняла его на прощание. Сестра почувствовала сквозь его пиджак множество склянок с зельями.
– Ты увидела во мне лучшее, Иззи, – пропищал Алхимик, разнимая объятия, – я этого никогда не забуду.
Следом гнома обнял Эрнст.
– Ой, осторожно! – воскликнул Алхимик, – там же куча зелий!
– Не волнуйся, – Брат немного ослабил объятия, – спасибо тебе, друг!
– Да не за что, – вздохнул изобретатель, – я буду вспоминать вас…
– А теперь уходите, – снова заговорил Аид, – Вы можете взять с собой оружие, но даже не пытайтесь применить его здесь. Бежать не нужно – я позволю вам отойти от портала перед тем, как он взорвётся. Но и не испытывайте моё терпение.
Фэане и Алхимик подошли к красной завесе. Они по-прежнему смотрели на Брата и Сестру, не желая расставаться со своими друзьями.
– Пока, – тихо произнесла Анна.
– Пока, – с тяжестью на сердце ответил Эрнст.
Сумасшедший Алхимик, Анна и Томас прошли сквозь алую пелену портала. Изабелла и Эрнст глядели им вслед, и в глазах близнецов проступили слёзы.
– Брат и Сестра, вам пора! – приказал Аид, – идите же ко мне и обретите свою судьбу!
Близнецы подошли друг к другу и взялись за руки. Сила, которая исходила от Поля, успокоила магов и придала им немного уверенности. А за спинами Эрнста и Изабеллы на каменной площадке лежала бомба. Эльдаритовый кристалл пока что дремал, но они знали, что он был готов взорваться по указке Аида.
– Быстрее, – поторопил близнецов Дьявол, – можете взять свои посохи. Я щедрый.
Подержавшись друг за друга, Брат и Сестра направились вниз, к Тёмному Богу. Минуя пылающие жаровни, они медленно и молча спустились с каменного постамента, на котором возвышался портал. Демоны, выстроившиеся по обеим сторонам дороги, насмехались и глумились над фиолетовыми магами. Бесы корчили гримасы, кровавые воины и горгульи скалили зубы, а инкубы
