— Так ты и есть тот самый маг из Пламени? Признаю, ты целиком и полностью оправдываешь все те слухи, что ходят о тебе. Ты худшее существо, что мне приходилось встречать. Ни один темный маг не опустился бы до убийства своих товарищей. Расправился с ними, чтобы в одиночку развлечься со мной? — девушка отчаянно пыталась вывести юношу из себя, вымещая на нем всю накопившуюся ярость и страх.
— Ты права, — ответил тот, спокойно пожав плечами.
«Да он же сумасшедший!» — успела сделать вывод Катарина, как вдруг у нее сильно закружилась голова и острая боль пронзила бок. Еле удержавшись от потери сознания, силой воли приглушив чувство боли, она выплюнула черную кровь на чистый снег и прошептала ослабевшим голосом:
— Будь ты проклят.
— Я проклят уже давно, — сообщил Реннет и опустился рядом с ней на колени.
Сил осталось слишком мало, и девушка даже не попыталась сопротивляться. Она просто закрыла глаза и отвернулась, чтобы не видеть того, что произойдет дальше…
Но, прошло время… и ничего не происходило. Открыв глаза, Катарина уставилась на мага: тот сидел там же, рассматривая ее. Его взгляд не был похож на тот мерзкий и похотливый, каким смотрели на нее те трое. На лице мальчишки читалась тревога и задумчивость, как будто он собирался что-то сделать, но сомневался.
Девушка решилась воспользоваться моментом и отползти к лежащему неподалеку кинжалу, принадлежащему одному из погибших магов ее отряда, как вдруг, бледная рука Реннета легла на ее левую ладонь и с силой прижала к ране. Катарина тут же отдернула было руку в попытке освободиться, но холодные пальцы юноши держали крепко. Повторив попытку еще два раза, но, так и не сумев вырваться, она с ненавистью посмотрела ему в лицо и… замерла, увидев в его глазах мольбу.
«Что это с ним? — удивилась Катарина и только сейчас почувствовала, как дрожит рука юноши. — Неужели он боится?»
Реннет пристально смотрел на нее еще мгновение, а затем отвернулся и, закрыв глаза, начал что-то тихо шептать. Катарина заметила, что его бледное лицо стало еще белее, а на лбу выступили капельки пота. Не понимая, что происходит, девушка растерялась: она ни разу не слышала такой странной интонации и подобного произношения слов Старого Языка…
«Что? Старый Язык — это же язык магии, а значит, он читает заклинание!» — сверкнула в ее голове догадка, но хорошенько подумать об этом она не успела, потому что тишину леса внезапно разорвал чудовищный, нечеловеческий крик. Он вырывался из уст мальчишки и заставлял буквально кровь стынуть в жилах.
Катарина упала в снег и заслонилась от этого ужаса свободной рукой. Страх парализовал все ее тело. Этот крик, похожий на звериный вой, словно лезвие проникало в сознание и создавалось ощущение, будто он физически причиняет боль. Девушке никогда раньше не приходилось слышать что-то подобное, и ей уже начало казаться, что этот ужас длится целую вечность, когда голос юноши резко оборвался. Наступила звенящая тишина, тотчас заполнившая парализованный и ослабевший разум…
Темный маг-мистик усиленно заморгала, пытаясь прийти в себя и восстановить зрение. Ощущения также постепенно возвращались к ней. Спустя минуту, она вдруг почувствовала, как ладонь левой руки стала горячей, будто ее окунули в кипяток, а пальцы юноши ослабили хватку и похолодели. Странный нестерпимый жар быстро из ладони разлился по всему телу, создавая ощущение легкого покалывания.
— Чт… что это такое? — хрипло зашептала она. — Что со мной происходит?
В снегу задергался юноша. Он медленно приподнялся, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Катарина видела, как из его рта и носа хлынула ярко-алая кровь, тут же испачкав белизну снега. Потускневшие карие глаза Реннета невидяще уставились на девушку, а губы задвигались, произнося что-то…
«Что ты сделал!» — хотела она ему крикнуть, но слова так и не успели вырваться из горла. Свалившаяся откуда-то усталость помешала ей это сделать. Она потеряла сознание.
Глава 27 Чужой дом
— Не-е-е-е-т! — отчаянно вскрикнув, Катарина проснулась и резко села в кровати. Впрочем то, что это была кровать, пришло к ней гораздо позже. Ей понадобилась целая минута, чтобы осознать, где она находится. Хоть в ушах все еще звучал дикий и кошмарный крик мальчишки из светлого клана, она почувствовала сразу же, что лежит не на снегу под открытым небом. Холодный зимний ветер гулял снаружи, за толстыми бревенчатыми стенами незнакомой ей хижины.
Прогнав остатки сна, а точнее — кошмара, Женщина быстро пробежалась глазами по сторонам и скоро убедилась в том, что обстановка ей незнакома. Это было небольшое помещение в метра четыре-пять длиной и столько же шириной, построенное из грубо обработанных сосновых бревен, источающих слабый запах смолы. И судя по толстому слою пыли, лежащему везде, куда натыкался взгляд, оно оставалось заброшенным уже давно.
Сама Катарина сидела на невысокой железной кровати и очень старом на вид матрасе, положенном поверх жесткой сетки. Свет в помещение проникал через одно-единственное невысокое окошко, находящееся справа от нее.
«Как я здесь оказалась?» — был самый первый и вполне ожидаемый вопрос девушки. Вот только ответа на нее не последовало. Кроме нее самой в хижине никого не наблюдалось…
В общем, пока она отчаянно пыталась соединить в голове картину произошедшего там, в лесу, и вид заброшенного пыльного помещения, что сейчас стояло перед ее глазами, сонное тепло рассеялось, и по коже поползли мурашки, а каждый выдох сопровождался облачком пара. В то же мгновение она очнулась и, стряхнув с себя неприятное ощущение, вдруг обнаружила, что кроме хлопкового белья и тонкой синей рубашки на ней ничего нет.
— Чтооо?!! — воскликнула девушка от неожиданности и инстинктивно прикрылась серым выцветшим одеялом, которое она, проснувшись, скинула с себя. «Что тут, сожри твою душу призрак, происходит?! Где вся моя одежда?!» — молнией пронеслись в ее сознании слова.
Быстро оглядевшись вокруг, к своему облегчению, она обнаружила знакомый темно-серый, почти черный, зимний плащ, висящим в углу у каминного очага. Недолго раздумывая, женщина-мистик получше закуталась в рваное одеяло и опустила босые ноги на пол: прикосновение кожи ступней к холодному как лед дереву заставило ее коротко вскрикнуть и задрожать всем телом. Но, тем не менее, она встала и направилась прямо к своей цели. Каждый свой шаг Катарина делала так, словно шла по острым гвоздям.
Чтобы одеться ей понадобились считаные мгновения. Кстати, женщина отметила, что вся ее одежда, вплоть до мягких кожаных сапог, была влажной, будто ее сперва окунули в воду, а потом отжали. Впрочем, сейчас она решила оставить эту странность на потом и побыстрее спасаться от холода.
Однако странности на этом не закончились. О ране полученной во время сражения с светлыми магами Катарина вспомнила только когда накидывала на себя кожаную безрукавку, обычно носимую под плащом. До этого момента она размышляла о том случае как о дурном сне, кошмаре наяву. Ровная дырка на боку и темные пятна вокруг разреза живо заставили ее вернуться в реальность.
Ошарашенная и сбитая с толку женщина быстро расстегнула рубашку и в полутьме хижины осмотрела то самое место, где должна была находиться глубокая колотая рана, доставшаяся ей от острого и узкого клинка одного из противников. «Странно, почему я не догадалась сделать этого раньше?» — отметила она при этом, удивившись тому, что никакой боли не чувствует…
Ее удивление взлетело до небес, когда там ровным счетом ничего не обнаружилось. Не поверив себе самой, Катарина осмотрела и другой бок, в надежде отыскать следы раны там, но ее ждал тот же результат — никаких повреждений. Кроме того, она не могла найти даже старых шрамов, в изобилии полученных ею во время обучения в Армии Ночи. Ничего… только гладкая белая кожа, кажущаяся сейчас полупрозрачной…
Некоторое время спустя, оправившись от навалившихся так внезапно событий и тщательно все обдумав сидя на кровати, женщина-мистик пришла к выводу, что все произошедшее истинно. Это доказывали и ровные дырки в безрукавке с рубашкой, похожие на кровь темные пятна, а также вся эта нынешняя ситуация, смахивающая на сон. Несомненно это дело рук того самого мальчишки из светлых. Скорее всего, именно он каким-то образом притащил ее сюда и совершенно немыслимым способом исцелил ее раны. Да, да, именно исцелил, так как ни одно лечебное заклинание не могло дать такого эффекта. Шрам все равно должен был остаться.
Девушка понятия не имела, как он это сделал и каким заклятием при этом воспользовался, если конечно то, было заклинанием, а не ритуалом некромантии. Одна подобная мысль вызывала в ней дрожь.
Вообще, многое из произошедшего тогда с этим странным парнем оставалось для Катарины полной загадкой, а о том, что он прикасался к ней и тем более снял с нее верхнюю одежду, возможно даже… об этом она старалась думать поменьше.
