А целью был движущийся среди высокой кукурузы человек, чьи черные волосы сверкали в лучах безжалостного солнца.
Ужас обжег ее с головы до пят.
– Колли! Нет! Нет!
Когда Колли вышел из зарослей кукурузы на задний двор «Магнолии», шуршание стеблей кукурузы и собственное тяжелое дыхание не помешали ему услышать громкий женский крик. Он остановился, щурясь и озираясь по сторонам.
Блеск металла. Ствол ружья.
Какой-то идиот целится в него.
Повинуясь инстинкту, Колли нырнул обратно в кукурузу. Прогремел выстрел, и пуля взрыла землю у его ног.
Решительно ничего не понимая, он упал и прикрыл голову руками.
Что здесь происходит? Почему стреляют?
– Вижу его! Вон он!
Мужской голос был незнаком Колли, но громкий крик Лейни он не мог перепутать ни с чем.
Он приподнял голову, чтобы глотнуть воздуха, и увидел, что Лейни бежит к нему не разбирая дороги.
Сейчас она окажется между Колли и смертоносным дулом. Закричала еще какая-то женщина, не Лейни.
Боже, неужто этот негодяй ее застрелит?
– Колли! Колли!
Она зовет его; теперь он не сомневался в этом. Опять сверкает ствол. Неужели Лейни не видит?
– Лейни! Ложись! Прочь отсюда! – Колли вскочил и помчался ей навстречу, не переставая кричать: – У него ружье!
Она резко остановилась.
Колли здесь. Он жив. Больше она ничего не хотела знать. А потом вспомнила.
– Беги! – выпалила Лейни, задыхаясь. – Они не в меня, а в тебя стреляют!
Что? Что она такое несет? Почему он должен бежать? Неужели он бросит ее в опасности?
– Бросай оружие, Боулс! – закричал Уэй.
Но Боулс и не думал повиноваться. Он сделал шаг вперед и тщательно прицелился.
Не думая ни о чем, Лейни рванулась к Колли, который показался из зарослей кукурузы, сшибла его с ног, повалила на землю и прикрыла собой.
Она не даст им убить маленького колдуна.
– Нет, нет, нет, – жарко дышала она ему в ухо.
Совсем близко грохнул новый выстрел, а потом послышался хриплый голос:
– Если ты его тронешь, я выпущу из тебя потроха!
Дьявол Ролинс. Откуда он здесь взялся?
Лейни едва не потеряла сознание, так велика была ее радость, когда она увидела его синий комбинезон и стоптанные сапоги. Дьявол явился неизвестно откуда, но это значит, что он спасет своего внука.
А Колли лежит под ней. Его сердце громко стучит, она чувствует это. Он горячий, его смоляные глаза широко открыты. Он в самом деле жив.
Смысл происходящего по-прежнему не доходил до Колли. Он понимал только то, что Лейни кинулась к нему и вцепилась в него изо всех сил.
– Бросай оружие, козел!
Голос Уэя. Колли скорее почувствовал, а не увидел, как грозный ствол опускается. После короткой схватки винтовка оказалась в руках помощника шерифа.
– Ты арестован, Боулс.
– Какого черта, Блэкберн! – Боулс облизал пересохшие губы. – Вот настоящий преступник. Ролинс. Арестуй его.
– Благодари создателя, что я вовремя успел сюда добраться, – просипел в лицо Боулсу старый Ролинс. – Если б ты его застрелил, то лежал бы в гробу еще до захода солнца. – Дьявол отпихнул фермера и сказал Колли: – Давай руку, парень.
Колли мягко отстранил Лейни, сел, обнял ее, не обращая никакого внимания на Дьявола.
Что это за люди? Почему здесь Джеймс?
Колли поднялся на ноги и помог встать Лейни.
– Теперь объясните мне, что тут произошло, – растерянно произнес шериф Роберсон, опуская пистолет.
– Я все видела!
Белла Фостер, дрожащая от возбуждения, стояла на том же месте, где Лейни видела ее минуту назад.
– Мы с Альмой пришли навестить Дебору и увидели, что кто-то идет по полю. Когда он зашел в кукурузу, мы решили, что надо бы сообщить Деборе, а потом мы встретили Дэвиcа Боулса и рассказали ему. Он побежал куда-то и вернулся с этим жутким ружьем. Лютый зверь!
Белла молитвенно сложила руки.
– Лютый зверь, – поддакнула из-за ее спины Альма.
– Я крикнул, чтобы он остановился, – стал оправдываться Боулс. – Сдался бы, всего и делов. Я же знал, что это Ролинс. Я волосы его видел.
Теперь все смотрели на Колли. А тот все еще ничего не понимал.
– Твоих рук дело? – гневно спросил он у Дьявола. – Это ты его на меня натравил?
Старик мрачно отозвался:
– Я на свою плоть и кровь убийц не насылаю.
– Это я тебя разыскиваю, Колли. – Джеймс выступил вперед.
– Вы?
Колли в недоумении тряхнул головой.
– Говорил я вам, Колли Ролинс непременно явится сюда! – торжествующе воскликнул Бен Сандерс, обращаясь к Джеймсу.
– Замолчите! – оборвал его Уэй.
Джеймс даже не повернул головы.
– Где Престон? – спросил он.
Колли перевел взгляд с дяди на остальных. Лейни с силой сжала его руку.
– Престон? Откуда мне знать?
– Колли, он пропал, – торопливо объяснила Лейни. – Его не могут найти. А ты где был?
Он взял обе ее руки в свои.
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Это ты, подонок, убил моего сына?
Колли напрягся, но Дьявол пришел ему на выручку.
– Прочисти мозги, Джеймс! – зарычал он. – Колли не мог поднять руку на человека, связанного с ним узами крови.
– Нет здесь никаких уз крови! – крикнул Джеймс, наливаясь яростью. – Ты вытащил его из болота и объявил, что он ровня моему сыну, хотя этого щенка Броди прижил с какой-то шлюшкой. Что у нас может быть общего с этим ублюдком? Говори, где Престон? Где мой сын? Где он?
– Убит, естественно, и вот убийца! – Боулс указал дрожащей рукой на Колли. – И ту бабу он убил! И Джона Торна – тоже он, коли вы сами не догадывались!
Мужчины – фермеры, Джеймс, частный детектив, даже сам шериф – невольно приблизились к Лейни и Колли. Лейни показалось, что они намерены схватить Колли, разорвать на части. Она отчаянно крикнула:
– Перестаньте! Оставьте его!
Бен Сандерс заорал ей в лицо:
– А ты потеряла всякий стыд, если цепляешься за Ролинса! Вы с матерью спрятали тогда концы в воду и думаете, мы ни о чем не догадаемся? Дебора! – Он отыскал глазами белую как мел женщину. – Дебора, Ролинс у них в руках. Теперь можешь сказать правду. Он убил твоего мужа? Нечего тебе теперь бояться. Говори!
Наверное, целую минуту в ушах присутствующих звенело это яростное «говори!».
Чистый голос Лейни разрезал тишину:
– Оставьте маму в покое. Она покрывала меня, а не Колли. Я вам все расскажу.
Она вырвала руки у Колли. Наверное, так же прямо стояла Жанна д'Арк, когда ее мучители разжигали костер.
– Лейни, – в ужасе прошептала Дебора.
Колли рванулся к Лейни, но шериф удержал его и сказал:
– Лейни, вы ничего не обязаны им объяснять.
– Нет, я хочу, чтобы они знали. – Она гордо тряхнула головой и посмотрела в глаза своим самозваным судьям. – Довольно слухов. Три года назад я решила убежать вместе с Колли. В ожидании темноты мы спрятались в одной из старых хижин у реки. Папа нашел нас…
