– Уже начало первого, дорогуша. Ты не заболела?
– Нет. Что-то ты рановато.
– Не за столом же мне там заседать. Я Пашку поздравил, а из этого корыта я больше не ем, – ответил на удивленно поднятые брови жены Зорин. Потом добавил, словно ни к кому не обращаясь: – Совсем взрослый парень стал. Витает где-то в своих мыслях. Даже поговорить с ним толком не смог, он не здесь, а где?.. Ладно. Ты очухивайся. Если есть желание, съездим перекусить к Кешке.
Кеша был его старым школьным другом и недавно открыл свой маленький уютный ресторанчик, быстро ставший любимым местом отдыха местной элиты. Через час Зорин изучал меню. Нина безучастно наблюдала за ним. Наконец выбор сделан: вырезка, грибы, картофель фри, шампанское даме, мороженое. Официант очень быстро вернулся с горячим заказом.
– Скажите, а Иннокентий Семенович у себя? – поинтересовался Зорин.
– Нет, он в отъезде.
– Жаль, – Алексей обратился уже к Нине. – Хотелось поговорить, давно не виделись.
– Не в последний раз, – отрезая маленький кусочек аппетитного мяса, заметила Нина. Она боялась, что не сможет есть, но, к счастью, ароматы ресторана подействовали на нее положительно. Немногословная трапеза подходила к концу, когда Алексей вдруг взял Нину за руку, слегка сжал, словно пытаясь согреть, и тихо сказал:
– Я хочу попросить тебя об очень важной для меня вещи.
– Да, слушаю, – не поднимая глаз, ответила та.
– Давай на следующий выходной пригласим Пашку к нам. Обед соорудим классный. Только не отвечай сразу. Пожалуйста, выслушай! – Зорин волновался. Закурив, он пристально посмотрел на Нину. – Я переживаю за него. Я не могу иначе. Парень совсем один. Он никому не нужен, и я чувствую, что теряю его. Чем вести разговоры, что пора завести хотя бы котенка, может, попробуем переосмыслить прошлое? В нем остался Пашка, а я хочу, чтобы он был в нашем настоящем и будущем. Давай наконец повзрослеем. Твое согласие противоречило бы всему, что ты мне тысячу раз говорила, но я прошу тебя не так часто. Нина, давай попробуем!
– Давай, – просто ответила Нина, и Алексей застыл от неожиданности, решив, что ему послышалось.
Он так долго ждал этого! Неужели все так легко? Нина повторила: – Давай попробуем.
Она пригубила шампанского и, едва улыбаясь кончиками губ, пошевелила пальцами, они занемели в разгоряченных ладонях Алексея. Она с легкостью дала согласие на просьбу мужа. Ей казалось, что так она сможет вымолить прощение и надеяться на спасение своей души. Это было подло, но Нина решилась на этот обед, думая именно так.
– Спасибо, – прошептал Зорин.
– Не стоит, – тихо ответила Нина и отвела взгляд в сторону. Кто-то заказал песню Уитни Хьюстон «Я буду любить тебя всегда». Услышав мелодию, Зорина нашла в себе силы посмотреть Алексею в глаза. Он ждал этого. – Я буду любить тебя всегда.
– Ты говоришь моими словами, – улыбнулся Алексей. У него было так легко на душе. Впервые за многие годы его покинуло чувство вины, горечи, время от времени угнетающей тоски. Он смотрел на Нину абсолютно счастливыми глазами.
В понедельник вечером она как бы забыла об обещанной «воробышку» встрече. Обманывая себя, гнала прочь мысли о том, что он точно будет нескончаемо долго ждать, потом придумает какие-то оправдания для нее. Как бы там ни было, Нина решила, что она вычеркнет из памяти это безумие. И мальчику, и ей нужно опомниться. Прочь миражи! У нее есть прекрасная реальная полноценная жизнь, есть ее сильный, красивый и желанный мужчина, потерять которого означало потерять саму себя. Она так долго шла к этому, столько ошибок, разочарований… Наконец все сложилось как должно. И не надо ничего преувеличивать, все идет так, как надо. Просто не бывает каждодневных праздников, бесконечных фейерверков эмоций. Со временем все укладывается в определенную схему и это нормально. Зачем самой воздвигать непреодолимую преграду? Нина дала бы голову на отсечение, что при всей своей занятости, внешней отрешенности Алексей был все так же влюблен в нее. Настоящий, уверенный мужчина, с которым много лет назад судьба подарила ей удивительную встречу. Такого с ней никогда не было – она сразу увидела в нем опору, друга, любимого. И не ошиблась. Он всегда рядом, когда ей трудно. Ненавязчиво, немногословно его помощь приходила в нужное время, и проблемы как ни бывало. У Алексея в этом особый дар. Нина старалась соответствовать таким отношениям, и у нее это получалось без напряжения, ломки. Рядом с мужем она могла не играть, не притворяться. Они принимали друг друга со всеми своими недостатками, капризами, желаниями. И испортить такие отношения из-за восторженных, пусть тысячу раз искренних, излияний мальчишки?!
Нина съежилась. В последний раз сказала себе, что все кончено, такая романтика не для нее. И даже Ленке она не скажет о случившемся ни слова. Это лишнее. Ни Смирновой, ни маме. У нее слишком много секретов от них, одним больше, одним меньше. Нина была довольна результатами своего аутотренинга. А если, не приведи бог, судьба снова столкнет ее с этим парнем, она-то сможет сделать вид, что видит его впервые. Ни один мускул не дрогнет на ее лице. К четвергу Нина уже без внутреннего содрогания и брезгливости к себе вспоминала мимолетное приключение. Оно ушло в прошлое, в ту его часть, в которую нет входа и откуда не возвращаются.
К концу недели Зорина окончательно пришла в норму. Но одна головная боль сменилась другой. Теперь ее беспокоила предстоящая встреча с сыном мужа. Даже поход к косметичке, плавание в бассейне и, наконец, покупка очередного платья не расслабили ее так, как того хотелось. А в воскресенье, мимоходом поглядывая телевизор, Нина накрывала стол. Шла передача с символическим для этого дня названием «Пока все дома». В последний раз оглядев себя в зеркале, Нина вдруг выпалила:
– Ты знаешь, Леша, я не могу. Давай вы пообщаетесь, пообедаете. А я… Я не могу. Думала, что у меня получится, но чувствую, что нет, – в который раз у нее все выпало из рук. Вилки, ножи оказались на ковре.
– Что ты, Нина?! – настроение Алексея упало. Он стал лихорадочно помогать жене, поднимая упавшие приборы. Казалось, мечта сбывается, и вот…
– Леша, если я его приму сегодня, значит, это будет повторяться потом в любой момент, а я не смогу быть всегда готовой. Не хочу делать вид, что рада его видеть. Прости, я все испортила, но…
Звонок в дверь остановил ее красноречие.
– Поздно. Теперь поздно трусливо убегать из собственного дома! – слова прозвучали слишком резко, и Алексей поспешил добавить: – Все идет прекрасно. Ты отлично выглядишь. Отбрось все предрассудки и будь что будет.
«Будь что будет», – вздохнув, словно заклинание мысленно повторила Нина, открывая дверь гостю. Она так и не успела приветливо улыбнуться ему. Наверное, для нее было бы лучше провалиться сквозь землю, испариться, испепелиться, чем увидеть не менее ошарашенного, потерявшего дар речи своего недавнего пассажира. Подумав, что оба слишком смущены встречей и потому онемели, остолбенели, Зорин бросился к дверям.
