Основной особенностью линейных крейсеров класса «Лексингтон» была их необычайно высокая для тяжелого артиллерийского корабля скорость — при мощности механизмов 180 тыс. л.с. они должны были развивать полный ход свыше 33 узлов. Вооружение состояло их восьми 16"/50 орудий в четырех башнях, расположенных классически — двумя группами линейно-возвышенно в носу и в корме. Подобные мощные наступательные характеристики «лексингтонов» не оставляли веса на сколько-нибудь серьезную броневую защиту. Броневой пояс по ватерлинии, главная защита линейного судна, имел толщину всего 178 мм, а суммарная толщина двух броневых палуб составляла лишь 108 мм, и то на направлениях весьма небольшой относительной площади. Фактически в бою эти корабли были бы уязвимы для огня даже 8" артиллерии, и в части броневой защиты являли собой не просто отход от традиционной американской школы, всегда стремившейся создавать проекты очень хорошо защищенных кораблей, но и заниженные даже по сравнению с идеями британского «отца линейного крейсера» адмирала Дж. Фишера оборонительные характеристики. Ни один из шести «лексингтонов» не был достроен в своем первоначальном амплуа тяжелого артиллерийского корабля, и не мог, естественно, участвовать в сражениях линейных сил, однако более чем вероятно, что при встрече с равным по огневой мощи противником этим 270-метровым гигантам не могла быть уготована никакая иная участь, кроме как «со славой погибнуть». И все же, даже несмотря на это слабое место американских линейных крейсеров, нельзя было не признать, что на верфях Соединенных Штатов создавалось доселе неслыханное по мощности оружие морских войн, и ответ политических конкурентов США не заставил себя ждать.
После отказа от первоначального варианта котельной установки «Лексингтона», самой выдающейся внешней особенностью которой было наличие семи высоких тонких дымовых труб, окончательный вариант проекта американского линейного крейсера приобрел более гармоничный силуэт с двумя широкими трубами.
Многочисленные иллюминаторы надводного борта свидетельствуют о практически полном отсутствии здесь брони, а общий облик корабля отличается достаточно типичными для американских линкоров конца 10-х гг. чертами — решетчатыми мачтами из тонких труб и форштевнем клипперской формы. Протяженный полубак, не достигающий кормы (как и в проекте линейного корабля 1917 г. В.П. Костенко), свидетельствует о стремлении конструкторов разместить главную артиллерию на достаточной высоте для возможности действия орудий в океане в любую погоду.
Япония стала вторым государством, включившимся в послевоенную гонку морских вооружений. Нельзя, конечно, сказать, что именно американскому Военно-морскому акту от 29 августа 1916 г. она была обязана спешным принятием своей военно-морской программы. Однако это был во многом ответных ход на воинственный выпад соседей по ту строну Тихого океана.
Подобно американской судостроительной программе, японский план послевоенного усиления флота преследовал цели обеспечения быстрорастущих внешнеполитических интересов страны в Юго-Восточной Азии и бассейне Тихого океана. Поэтому в основе военно-морских устремлений Страны Восходящего солнца также лежали прежде всего империалистические амбиции.
Японская морская программа, целью которой было равновесие на Тихом океане со стремительно растущим флотом США, получила название «8–8», по числу линейных кораблей и линейных крейсеров, которые должны были составить ее главную силу. Необходимость именно такого соотношения между обоими типами линейных судов была выведена японскими стратегами исходя из опыта победоносной войны с Россией в начале века. Первая часть этой программы, подлежащая осуществлению к 1923 г., состояла из четырех линкоров и стольких же линейных крейсеров. Такое же соотношение было намечено и между тяжелыми кораблями второй части программы, которая в целом должна была быть закончена к 1928 г. Таким образом, каждый год японцы планировали строить по два линкора, для чего японской судостроительной промышленности, слабейшей по сравнению с США, необходимо было предпринимать усилия чрезвычайные.
В 1917–1918 гг. на казенных верфях в Куре и Йокосуке были заложены первые два линкора новой программы — однотипные «Нагато» и «Мутсу». Скорость 26,5 узла, восемь 16"/45 орудий в четырех линейно-возвышенных башнях и 20 140мм пушек в казематах — вот их основные наступательные характеристики, справедливо относящие эти корабли к нарождавшемуся типу быстроходного линкора, близкому по идее к британскому «Куин Элизабет» и русскому «Измаилу». В целом существенным было и бронирование — главный пояс в 300 мм с 75мм скосом из трех слоев стали повышенного сопротивления за ним, суммарная горизонтальная защита составляла 95 мм. Несмотря на то, что закладка этих кораблей пришлась на конец войны, по некоторым особенностям — конструкции корпуса, распределению брони, они несли на себе отпечаток достаточно традиционных довоенных идей. Интересной новинкой стала углубленная разработка вопроса конструктивной защиты, включавшей 76мм продольную броневую переборку.
Немногочисленные «темные пятна» первых японских 16" сверхдредноутов были полностью исправлены на следующей паре линкоров. Однотипные «Кага» и «Тоза» были заложены лишь в 1920 г., что объяснялось особенно тщательной подготовкой проекта, в котором не только был максимально учтен опыт минувшей войны, но и воплощены результаты многочисленных экспериментальных исследований в части защиты и совершенствования энергетической установки. Главная артиллерия была усилена добавлением пятой башни в кормовой группе, увеличившим число 16" орудий до десяти. По водоизмещению новые линкоры на 5500 т превосходили «Нагато», при этом скорость была оставлена такой же — все четыре корабля формировали однородное соединение со сходными наступательными характеристиками.
В соответствии с принятым принципом комплектования боевой линии тяжелыми кораблями, в 1920–1921 гг. в дополнение к строящимся четырем линкорам японцы заложили четыре линейных крейсера класса «Амаги». В целом, они представляли собой более быстроходную версию предшествующего класса «Тоза», были на 2000 т. тяжелее, на 20 м длиннее, а их расчетная скорость должна была составить 30 узлов. Главная артиллерия была оставлена без изменений, и существенное приращение скорости было сделано, в основном, за счет понижения уровня бронирования — так, толщина пояса уменьшалась до 254 мм.
Линейный корабль «Нагато» на момент его официальной сдачи флоту 25 ноября 1920 г.
Сверхдредноут был введен в строй с противоминными сетями, сомнительная ценность которых выяснилась в течение первых же походов корабля; через полгода их демонтировали. Однотипный «Мутсу» подобными сетями вообще не оснащался. Продольный разрез демонстрирует линейную компоновку внутреннего устройства, подвергнутую существенным изменениям в последующих проектах 16" тяжелых артиллерийских кораблей программы «8–8».
Интересной и даже несколько курьезной особенностью линкоров класса «Тоза», перешедшей затем в проект линейных крейсеров класса «Амаги», было расположение их восьми торпедных аппаратов. Новые 610мм торпедные трубы размещались в отсеках под верхней палубой, не имея практически никакой защиты. Отчасти понятен ход рассуждений японских конструкторов — недостаток места в подводной части сильно стеснял взаиморасположение внутренних отсеков, поэтому весьма вероятно, что значительно более крупные, чем прежде, торпедные аппараты просто не удалось втиснуть в компоновку ниже ватерлинии. Гораздо большего объема должно было потребовать и их усовершенствованное оборудование. Перенесение торпедных отсеков из подводной части корпуса снимало остроту этого вопроса, но порождало ряд не менее важных проблем. Главной из них было обеспечение надежной защиты отсеков торпедных аппаратов от артиллерийского огня, для которых опасным было не только прямое попадание, но и возможность детонации от близкого разрыва снаряда и вероятность поражения осколками. Это также могло вызвать взрыв какой-либо отдельной торпеды, а за ней и остальных. Помимо этого, надводное расположение аппаратов существенно понижало общую ценность торпедного оружия линкора, поскольку фиксация противником момента торпедного залпа позволяла ему своевременно уклониться от выпущенных торпед.
Реконструкция по: С.Фукуи. Ньосонно гункан/(«Боевые корабли Японии», на япон. языке). — Токио. 1956.
Проект линейных крейсеров класса «Амаги» представлял собой усовершенствованную версию «Тоза». Генезис его можно представить следующей упрошенной схемой: корпус «Тоза» был «рассечен» по миделю, раздвинут на 20 м, а добавленная вставка заполнена дополнительными котельными отделениями, что привело к добавлению в силуэте кораблей новой серии второй дымовой трубы. В части системы броневой защиты была, по сравнению с «Тоза», понижена толщина ряда элементов броневых прикрытий (боевой рубки, броневых палуб, пояса и траверзов) что предполагалось компенсировать значительно возросшей (до 30 уз) скоростью хода. Подобная комбинация тактико-технических элементов нового тяжелого артиллерийского корабля являлась более рациональной для планируемых Императорским флотом для него условий ведения боя. Ближайшая к носу 16" установка в кормовой группе была водружена на приподнятый барбет и находилась на одном уровне со следующей за ней башней. Эта мера предполагает стремление японских морских специалистов обеспечить в проекте линейного крейсера возможность ведения им интенсивного огня из орудий третьей башни поверх крыши четвертой во время боя на отходе.
