Этот период (1904–1905) совпал с еще одним поворотом в творчестве мастера – он пишет первый свой большой портрет. И первой моделью становится жена – Екатерина Петровна. Они познакомились в 1902 г. Она служила классной дамой в институте, где училась дочь Нестерова Ольга. Любовь была взаимной и страстной. Первое впечатление от Кати было, как показала жизнь, точным: «Она действительно прекрасна, – писал Нестеров, – высока, изящна, умна очень и по общим отзывам людей – дивный, надежный, самоотверженный человек». В апреле познакомились, в июне была свадьба. Через год родилась дочь Наталья, в конце 1904 – еще одна – Настенька, в 1907 – сын Алексей.
По верному замечанию исследовательницы творчества Нестерова И. Никоновой, «Портреты Екатерины Петровны… поражают удивительной мягкостью, женственностью, внутренним изяществом».
С одной стороны – это свидетельство эпохи, портреты типичной русской женщины начала XX века.
С другой – это продолжение поиска гармонии, но уже в реальном воплощении, гармонии прекрасной души, отразившейся в прекрасном лице. Мастер изображает жену в минуты душевного спокойствия, мягкого приятия мира.
Сам Нестеров считал портрет жены серьезной удачей и показал его на персональной выставке 1907 г. Позднее его приобрела Третьяковская галерея.
С этого портрета начинается галерея нестеровских портретов, одно из ярких направлений его творчества, также отразившее поиск гармонии мира. Все модели, к которым обращается художник, взяты им не случайно, – он не просто придает им духовность изобразительными средствами, он еще и отбирает лица с ярко выраженной духовностью, по словам И. Никоновой, «носителей собственной философии Нестерова».
Он и раньше писал портреты (родителей, первой жены, С. Иванова, К. Коровина, Ярошенко, своего учителя Перова), и они вошли в иконографию эпохи, давая нам интересный историографический материал для изучения этого времени. Сам же Нестеров считал все, написанное до портрета Екатерины Петровны, «этюдами».
Параллельно увлечению портретным искусством Нестеров не оставляет и свои планы, связанные с поэтически-философскими полотнами. Это, кажется, А. Бенуа назвал тот нестеровский стиль «опоэтизированным реализмом». И Нестеров, судя по письмам, соглашался с тем, что, возможно, именно этот опоэтизированный реализм – его главное призвание. Во всяком случае, в 1905 г. он создает три картины в этом стиле, составившие своего рода цикл: «За Волгой», «Два лада» и «Лето».
«За Волгой» продолжала, с одной стороны, старую тему женской судьбы. Точнее, ее дисгармонии. Две фигуры на берегу реки: молодой купец и женщина в крестьянской одежде старообрядок, погруженная в себя.
Тут даже не драма, трагедия дисгармонии, разъединенности.
Кое-кто из искусствоведов видит здесь большее – дисгармонию не просто семьи, но всей современной тогда Нестерову жизни, трагическое предсказание будущего…
Шел 1905 год…
Первые революционные выступления предвещают грядущую революцию. А значит – ломку, катаклизмы, дисгармонию.
Нестеров же, даже предвещая дисгармонию, продолжает искать в окружающей его жизни гармонию. И находит – в картине «Лето», в реальном сюжете с входящими в деревенский пейзаж двумя девушками, окруженными таинственной и теплой тишиной. Тут прежде всего – душевная гармония людей, и – их гармоничное единство с природой. Нестеров пробует дать своего рода гармоничную идиллию в реальном сюжете, и – в сказочном. В том же 1905 г. он пишет знаменитое полотно «Два лада», впоследствии многократно повторенное… Необычайно поэтична и реальная эта сказочная история о гармонии двух любящих сердец. Потом он будет вновь и вновь возвращаться в теме красоты, к поэтической гармоничности народной души, – но решать это будет в реальном сюжете – «Свирель» (1906), «Две сестры» (1912), «Соловей поет» (1917).
Все эти картины – исторические источники. По ним трудно судить о реальной жизни России в начале века. Можно судить – о настроениях общества, о менталитете народа, о том, что мечта о гармонии была одной из доминант накануне революции.
Но ряд полотен начала века кисти Михаила Нестерова могут быть, безусловно, рассмотрены как источники для изучения истории эпохи. В частности – истории культуры. Это и портреты художников, коллекционеров.
И портреты близких людей – как иллюстрации к истории эпохи. Один из самых известных портретов этого времени написан с княгини Натальи Григорьевны Яшвиль. Женщина эта была замечательна, прежде всего, тем, что в своем имении создала не только образцовое хозяйство, но и открыла школы для крестьянских детей, где они обучались ремеслам и народным промыслам. Особым успехом в русском обществе начала века пользовались знаменитые кустарные вышивки, созданные по музейным образцам XVII–XVIII вв., получившие даже золотую медаль в Париже. Во время первой мировой войны княгиня руководила большим госпиталем, помогала русским военнопленным в Австрии. Портрет, таким образом, дает представление о замечательной русской женщине, во многом типичной для этой среды, и, следовательно, предлагает исторический срез духовной жизни общества начала века. Ну, и, конечно же, является замечательным произведением искусства, входя в галерею лучших портретных памятников русской живописи. В эту галерею по праву должны войти и портреты дочери Ольги, созданные в 1905–1906 гг. Вместе с портретом жены 1906 года они составляют своеобразное явление в русской живописи, отражающее поиск художником гармонии в женских образах. Мягкость, женственность, внутренняя чистота выражали идеал не только самого Нестерова, но и большого круга русской интеллигенции.
Поиски духовной гармонии в портретах отдельных современников были одновременно подступами к его программной картине «Христиане».
В июне 1906 г. он пишет Софье Андреевне Толстой: «Приступая к выполнению задуманной мною картины «Христиане», в композицию которой среди людей, по яркости христианского веро-понимания примечательных, войдут и исторические личности, как гр. Лев Николаевич Толстой».
Человек истинно верующий, православный, он достаточно критично относился к «блуду мысли», к «озорной философии» Толстого. Но картину «Христиане», тем не менее, без него не представлял. В Ясной Поляне он сделал несколько зарисовок с Толстого.
«Святая Русь», – этапная его картина, закончена. Она является центральной на его персональной выставке 1907 года в Петербурге, за 8 тыс. рублей ее приобретает Музей Императорской Академии художеств. Успех у публики и критики, удовлетворение моральное и материальное. Он начинает писать «Христиан».
Кажется, русской общество постепенно понимает, что за гармонию он ищет.
В Статье Розанова в «Золотом Руне» четко обозначена сверхзадача мастера: Нестеров, – пишет Розанов, – изображает «душевную боль как источник религии и религиозности».
Работа над «Христианами», одной из величайших картин Михаила Нестерова, займет не один год. А пока… Он одновременно пишет этюды к картине… Даже портрет Толстого, сделанный в Ясной Поляне, он сам считал лишь этюдом к «Христианам». Даже росписи Храма Покрова в Марфо-Мариинской обители – при всей самодостаточности этой работы – тоже подступы к «Христианам».
Великая княгиня Елизавета Федоровна, сестра императрицы, женщина выдающегося масштаба сердца, отличавшаяся как раз той душевной гармонией, которую так любил и так искал в людях сам Нестеров, на личные средства решила возвести храм. На росписи никого кроме Нестерова и не представляла. А уж он рекомендовал архитектора Алексея Викторовича Щусева, чья громкая слава была еще впереди.
Главной в росписи храма должна была стать большая композиция в трапезной. Он решает изобразить что-то вроде «Святой Руси» (выражение самого Нестерова). Причем пожелание это высказано самими сестрами общины Марии и Марфы. А на стене трапезной он решает написать «Путь к Христу», чем-то перекликающуюся с будущей картиной «Христиане». Толпа верующих ищет путь к спасению. Фон – русский пейзаж, монастыри, где, как писал Нестеров, «русский народ искал себе помощи, разгадки своим сомнениям и где сотни лет находил их, или казалось ему, что он нашел их».
В то время, когда Михаил Нестеров искал свою душевную православную гармонию, в мире православном было все далеко не гармонично. Шел 1907 г. Была разогнана Государственная дума. Обыскивались школы и университеты. К началу 1908 г. в тюрьмах оказалось около 200 ООО человек. Революция, как потом, оказалось, несла России куда большие жертвы. Но тогда, в десятые годы XX века, борьба с революционерами воспринималась в русском обществе как чрезмерно жестокая. Да к тому же она выплеснула на поверхность (как позднее сама революция) всякую пену и нечисть.
С одной стороны, нужно было как-то остановить развитие в русском на протяжении веков православном обществе атеизма, нигилизма, антимонархизма. С другой, – крайний радикализм черносотенных союзов казался людям просвещенным, истинным православным – чрезмерным. Хотя в «Союз русского народа» и в «Союз Михаила Архангела» вступали и митрополиты, епископы. В то время Нестеров не мог не поддерживать открытие 5,5 тыс. новых церквей, не мог не ратовать за разработку проектов создания христианских рабочих столовых, за введение в семинариях и духовных академиях курса, критикующего социалистический радикализм. Ему интересны и новые религиозно-философские концепции Н. Бердяева, Вл. Соловьева.
