— Я горжусь тобой, Рейлинд, — тихо произнес он. — Ты и представить себе не можешь, как сильно я тобой горжусь.
Их глаза встретились, и ее сердце учащенно забилось. Рейлинд когда-то поклялась себе, что ни за что не отдаст свое сердце мужчине, который не будет любить ее ради нее самой. Ей нетрудно было дать себе такой обет, поскольку подобный поворот событий казался ей маловероятным. Но сейчас перед ней стоял Креван. Он знал ее, и в глубине его ярко-синих глаз светилась любовь к ней.
— Я всегда буду любить тебя, Креван Мак-Тирни.
— Не надо, — задохнулся он.
Это признание застало Кревана врасплох. Он так сильно нуждался в этих словах, но Рейлинд было предначертано стать женой следующего вождя клана Шеллденов. Она не могла принадлежать ему.
— Ты тоже меня любишь, — заявила Рейлинд, и ни в глазах ее, ни в голосе не было ни тени сомнения.
— Рейлинд…
— Мне кажется, какая-то часть меня любит тебя уже очень давно, — продолжала она, делая шаг назад, чтобы разговаривать с Креваном, не запрокидывая голову. — Иначе почему я терпеливо сносила твои нотации? Я знала, когда ты находишься в большом зале. Я могла избегать тебя, но предпочитала этого не делать. Ты исповедуешь честность перед самим собой. Способен ли ты признаться себе в том, что тоже искал встречи со мной?
Креван открыл рот, чтобы ответить, но Рейлинд не дала ему возможности опровергнуть ее обвинение.
— Я говорю о том, что, если бы я и в самом деле так сильно тебя раздражала, ты мог бы просто держаться от меня подальше. Твой брат так и делал. Конечно, он не избегал меня. Просто он редко являлся в Кайреох, значит, это было возможно. Но ты не обходил Кайреох стороной и часто оказывался там, где бывала и я.
— Я никогда не стремился избегать тебя, Рейлинд, — наконец выдавил из себя Креван.
— Знаю, — ответила Рейлинд и начала быстро ходить взад-вперед перед костром. — Я думаю, что тебе нравились наши споры. Нет, я не думаю, я это знаю. Ты никогда и ни в чем со мной не соглашался, но мне было известно, что все, что ты говоришь, даже если мне это совершенно не нравится, правда. Разве это не так?
— Да, но…
И снова Рейлинд не позволила Кревану продолжить.
— Ты всегда был честен со мной. Пообещай, что так будет и впредь.
Она замолчала и посмотрела Кревану в глаза. Рейлинд расставляла ловушку и даже не пыталась скрывать свою цель. На месте Кревана любой мужчина легко мог бы обойти эти силки. Но Креван предпочел сделать то, что он делал всегда. Все равно Рейлинд знала правду.
— Обещаю.
Услышав это слово, Рейлинд снова подошла к нему совсем близко.
— Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. Даже лучше, чем мой отец, потому что он не желает признавать мои недостатки. Мериел стремится к честности, но мы слишком близки, а она чересчур снисходительна ко мне. Но ты всегда видел меня такой, какая я на самом деле. Посмотри на меня. Я тебя вижу. Всего тебя. И я люблю все, что вижу. Ты не можешь отвергнуть мое сердце, потому что я уже отдала его тебе.
Креван сглотнул, любуясь игрой лунного света на ее лице и золотистых волнах волос, каскадом ниспадающих ей на плечи. Он вспомнил, какими нежными были ее округлые груди в его ладонях и какими восхитительными они были на вкус. Все его мышцы напряглись, и Креван закрыл глаза, пытаясь отгородиться от ее красоты. Но его память оказалась гораздо упрямее, чем он думал. Он понимал, что еще немного, и самообладание окончательно изменит ему. Креван больше не мог отрицать, что чувства Рейлинд к нему были такими же глубокими и сильными, как и то, что он ощущал к ней. Но это ничего не меняло.
Креван стиснул зубы и окинул Рейлинд взглядом с ног до головы, обдав ее волной жаркой страсти.
— Рейлинд, ты должна уйти. Немедленно.
— Я никуда не уйду. Я пришла поговорить с тобой и хочу услышать правду.
— Отлично, вот тебе правда. Ты не должна здесь находиться, и ты это знаешь. Разве ты забыла, что подобные вылазки один раз уже чуть не довели тебя до беды? Почему ты не в постели?
Рейлинд не обратила на его вопросы никакого внимания и без малейшего предупреждения прижалась к Кревану, положив руки ему на грудь.
— Я умоляю тебя не обращаться со мной как с ребенком. Я знаю, что сегодня что-то произошло и завтра все может измениться. Но здесь и сейчас ты нужен мне, а я нужна тебе.
Ее невинная, еле слышным шепотом произнесенная мольба положила конец внутренней борьбе, которую Креван вел с самим собой. У него больше не осталось сил на то, чтобы сопротивляться. Сдавшись на милость своих первобытных желаний, он прошептал ее имя и, обхватив лицо девушки ладонями, прижался губами к ее нежному рту. Рейлинд не сопротивлялась. Издав сдавленный возглас, она обхватила его руками за шею и ответила на его страстный поцелуй.
Нежно обхватив ее лицо ладонями, Креван не отпустил девушку даже тогда, когда поцелуй должен был закончиться. Вместо этого он продолжал прижиматься к ее губам, покрывая их мягкими и глубокими поцелуями, завладевая ее языком и увлекая его в свой рот. Рейлинд предлагала ему самую суть своей трепещущей любовью души, и Креван принимал ее полностью, без ограничений, зная, что это навеки поглотит его собственную душу и что отныне все остальные женщины перестанут для него существовать.
Рейлинд судорожно вздохнула, когда он наконец оторвался от ее губ. Но ее он отпускать не собирался. В его глазах пылало жаркое, мощное, опасное и неодолимо манящее сексуальное желание. Между ними оставалось столько неразрешенных вопросов, но Рейлинд не могла вспомнить ни одного из них. Все, что она знала, — она любит Кревана всем сердцем и его чувства к ней столь же сильны. Остальное не имело значения.
Заставив Рейлинд приподняться на цыпочки, Креван положил ладонь на ее затылок и склонил голову, чтобы поцеловать ее еще раз, уже мягче и нежнее. Вдохнув ее аромат, он прижался лицом к ее шее, наслаждаясь прикосновением к шелковистой коже. Девушка застонала, и все его тело вспыхнуло огненными искрами. Креван начал гладить ее по спине, продолжая прижимать к себе и одновременно надеясь и опасаясь, что его очевидное желание заставит ее отстраниться. Но Рейлинд не останавливала его. Вместо этого она впилась пальцами в его плечи, и он понял, что уже не сможет отступить. Его потребность в Рейлинд была слишком велика. Она должна была принадлежать ему, и сегодня ночью Креван намеревался сделать ее своей женщиной. Никто и никогда не узнает ее так, как будет знать он.
Скользнув по шее, его губы коснулись ключиц, а пальцы, пробравшись под вырез платья, начали опускать его все ниже. Креван еще ближе привлек к себе девушку, и она тихо ахнула, когда его ладонь легла на одну из ее грудей. Он медленно мял мягкий холмик сквозь бархатную преграду, одновременно покрывая поцелуями ее плечо и шею. Рейлинд задрожала всем телом. Ноги отказывались ее держать, и Креван подхватил девушку на руки.
