Гоблинские воины побежали дальше. Они не знали, куда бегут и что делать; они знали только, что они должны бежать или умрут.
Так они нашли город. Он возник справа от них, когда дорога свернула к нему… разрушенный, со снесёнными стенами и распахнутыми настежь воротами. Он был разрушен, но гоблины-воины направились к нему, не раздумывая ни секунды.
Возможно, там живут люди. В конце концов, это был человеческий город. Но даже если там и были выжившие, сбросить преследователей среди развалин и сражаться в тесных переулках будет лучше, чем быть на открытой заснеженной местности, где негде спрятаться.
Группа гоблинов дико бежала, опережая даже своих конных преследователей, отстреливаясь от тех, кто подходил слишком близко. Преследующие гоблины остановились, когда увидели, что потеряли свою добычу, и вернулись к основной армии. Когда армия Гоблина-Лорда приблизилась к городу, от неё отделился авангард, медленно направившийся в сторону Эстхельма. Авангард был послан подчинить себе то, что осталось от города, и они вполне могли заодно и убить воинов из чужого племени.
Так гоблины вернулись в Эстхельм. Одни в поисках укрытия, пока другие преследовали более тёмные цели.
***
Скелет шел к Эстхельму всё больше и больше понимая, зачем он туда направляется.
Это было место смерти. Он чувствовал её в воздухе. На глазах Эстхельма погибли сотни… тысячи разумных. И мёртвые лежали непогребёнными, гнили, образуя массу… возможностей. Вот как Торен думал об этом.
Да, «возможности» – это правильное слово. Не было похоже, что здесь существует чья-то незримая воля. Мёртвые были собраны так близко, что стоило лишь немного поколебать магию, и они оживут. Это был естественный процесс, и Торен понимал его почти инстинктивно.
Нежить. Скелет обдумывал эту идею, шагая по пустой дороге, пока снег бился о его потрёпанные доспехи. Он знал, что сам технически является нежитью, но не чувствовал родства со скелетами, зомби и другими подобными существами. Для него они были просто очередными созданиями, которых он мог убить, вернее, упокоить.
А почему бы и нет? Торен был уверен, что повысит свой уровень, если сразится с какой-нибудь сильной нежитью. Возможно, в городе есть Повелители Склепов. Мысль о сражении с одним из них очень подняла скелету настроение, и он побежал в сторону города. В конце концов, от бега он не устанет, и это было быстрее, чем идти пешком.
Так он нашел авангард гоблинов. Они заметили его бежащим к городу. Торен остановился, когда увидел их. В сердце скелета не было настоящего страха, поэтому единственной его реакцией на сотни вооруженные гоблинов, облачённых в доспехи, было лёгкое удивление.
Там было очень много гоблинов. И тут Торену пришла в голову другая мысль: сражаться с ними, вероятно, будет плохой идеей, по крайней мере, если он попытается делать это со всеми сразу.
Может, ему убежать? Торен был уверен, что сможет убежать от любого количества гоблинов, даже в доспехах. Но прежде чем он успел принять решение, он заметил движение в сердце армии.
Не все гоблины были бронированной пехотой. Некоторые были всадниками, другие – хобами. А один в центре вообще не носил доспехов. Вместо этого у гоблина был витой посох их костей, которые были словно сплавлены вместе. И его глаза светились более тёмным малиновым цветом, чем у других гоблинов. Он жестом подозвал Торена и произнёс слово, которое было слышно даже через огромное расстояние между ними.
Это было слово магии, словом на гоблинском языке, но всё же магии. Торен дёрнулся, почувствовав что-то в своей голове.
Иди сюда. Слова горели в сознании Торена. Он дрогнул… и тут же понял, что слова были похожи на один из приказов Эрин! Его тело тут же повернулось, и он начал идти прямо к гоблинскому [Шаману]. Другие гоблины расступались, чтобы пропустить его, не обращая внимания на доспехи и пылающий взгляд Торена. Все они носили мрачные выражения… насколько Торен мог судить по их странным лицам. Они привыкли к мертвецам. Торен видел довольно много зомби и несколько скелетов, шедших во главе армии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сначала Торен был просто шокирован. Он позволил своему телу двигаться, не в силах осмыслить произошедшее. Как гоблин отдал ему приказ? Но его шок быстро перешел в ярость.
Ему приказывают против его воли. Опять! Но Торен сохранял терпение. Он не стал сопротивляться приказу. Вместо этого он шел прямо к [Шаману].
Гоблин был стар; он ехал на телеге рядом с гоблином, восседавшим на большом пауке-щитовике. У гоблина-всадника были чёрные татуировки по всему телу и сверкающая алебарда. Гоблины разговаривали на своём языке, и Торен заметил, что [Шаман] поглядывал на него с некоторым интересом.
Когда скелет приблизился, [Шаман] оторвался от разговора с гоблинским лидером и махнул рукой в сторону скелета. Торен подошёл ближе, и гоблин оглядел его с ног до головы. Он произнёс несколько слов на своём языке и ободряюще кивнул.
Торен тоже мысленно кивнул. Значит, некоторые заклинатели могут им управлять? Это было важным открытием. Однако между заклинанием, которое управляло им сейчас, и приказами Эрин была разница. Слова этого [Шамана] – те, что заставили Торена выхватить меч, несколько раз рассечь воздух и встать в боевую стойку – каким-то образом казались слабее.
Ну разве это не интересно? [Шаман] махнул Торену в сторону другой нежити, стоящей во главе армии. Торен наклонил голову, а затем пошел.
Вперёд, а не куда ему указали. Сначала [Шаман], казалось, не заметил приближения Торена. Но, когда гоблин-всадник издал любопытствующий звук, старый гоблин повернулся и увидел Торена, идущего к нему.
Глаза [Шамана] широко распахнулись. Он жестом указал в сторону нежити и прорычал недвусмысленный приказ. Торен приостановился на середине шага, а затем продолжил идти.
Удивительно, но гоблин не пытался бежать или сражаться. Он просто продолжал пытаться наложить заклинание, что показалось Торену забавным. Скелет подошел прямо к гоблину и остановился перед ним.
Потрясенный [Шаман] просто в шоке пялился на Торена. Скелет медленно поднял руку и так же медленно помахал ею гоблину. Гоблин уставился на него, а затем тоже нерешительно поднял руку. Он махнул ею…
И Торен насадил гоблина на меч. Скелет проигнорировал панические крики и вопли ярости всадника. Он просто улыбался… улыбался как и всегда, пока [Шаман] задыхался от шока и боли.
Гоблинский заклинатель смотрел в пылающие глазницы Торена, пока скелет проворачивал меч. Торен выдернул клинок из тела шамана и увидел, как тот упал на землю, мёртвый.
Хорошо. Торен повернулся, и сияющая алебарда отсекла ему руку. Скелет в удивлении отшатнулся. Гоблинский лидер с рычанием бросился на него, с лёгкостью рассекая бронзовые доспехи Торена.
Торен ударил гоблина оставшейся рукой. Но тот отвёл своего паука в сторону и выкрикнул приказ. Все гоблины в армии набросились на Торена… а он стоял в центре их войска.
Ну что ж. Торен поднял меч и снова усмехнулся. Он бросился на гоблинов. Он рубил и колол, даже пока гоблинские воины погребали его под собой. Они пробивали его доспехи и ломали кости. Но скелет отказывался падать.
Только когда гоблин с алебардой вернулся, чтобы отсечь голову Торена, тело скелета рухнуло. Гоблины увидели, как его кости упали на землю, и втоптали их в снег. Они уставились на его останки и забормотали между собой, пока их предводитель не отдал новый приказ.
С тела [Шамана] сняли всё ценное и бросили его в кучу трупов. Двое младших [Шаманов] выступили вперёд, неуверенно озираясь, когда предводитель гоблинов приказал им взять на себя командование нежитью. После смерти [Шамана] мертвецы разбушевались, и оставшимся заклинателям пришлось потрудиться, чтобы удержать их в узде.
Но, в конце концов, гоблинский авангард снова выступил в путь. Они двинулись к Эстхельму… но остановились в нескольких милях от города, вместо того чтобы войти в него. По шутке судьбы они потеряли своего ведущего [Шамана], и им пришлось отправить гонцов к основным силам, которые продолжили движение на север. Пока они не получат подкрепление для контроля над мертвецами, входить в город нет смысла. В конце концов, что хорошего в городе полном мертвецов и тех, кто скоро умрёт, если ты не можешь управлять ими с помощью магии?
