закончится. Мишка лихо спрыгнул с лошади и подал отцу суму с добычей.
– Молодец, сынок, от голоду ты точно в лесу не пропадёшь. – Кузьма одобрительно потрепал сына по вихрам. – Иди, ставь кобылу, а я твоей зайчатиной займусь.
– Вдруг родитель обратил внимание на ноги парня, которые ещё совсем не успели просохнуть. Кузьма враз посерьёзнел. – А мокрый та ты почему весь, в воду свалился что ли?
– Да нет, бать, волков встретил. – Отец вытаращил глаза на сына.
– Как волков? – Переспросил отец, но не дождавшись ответа отправил Мишку отогреваться и просушится в дом.
После того как Парень поужинал, напился тёплого взвара, отогрелся и просох, его снова окликнул его отец, зовя Мишку во двор. Мишка вышел сел рядом с батей на лавку у кострища.
– Ну, рассказывай сынок, что там в лесу приключилось. – Проговорил отец озадаченным голосом. И Мишка рассказал всё как было, и про то, как волков встретил, и про то, как за лошадь испугался, из-за чего и в речке набродился, и конечно про то, как волка стрельнуть хотел, да шум отвлёк. Можно было, конечно, соврать или кое, что утаить. Но враньё в племени Вятичей было делом не достойным, тем более враньё своему родителю, такого парень и под пытками бы наверно себе не позволил. Отец выслушал сына, не перебивая, и брови его ещё ближе сдвинулись к переносице. Для Мишки этот знак был знакомым и ничего хорошего он не сулил.
– Ты и впрямь волка хотел из лука убить? – спросил у своего сына Кузьма.
– Конечно, ты бы видел какая шкура у них, тёмная с серебряным отливом, из неё бы шубу сшить, или бронь окаймить. – Начал объяснять было Мишка.
– Какая шуба, какая бронь, ты пойми, это не ты волков упустил, это они тебя трогать не пожелали. – Перебил его отец, не сдерживая раздражения. – Ведь стрела твоя могла только разозлить зверя, вот тогда беды было бы не миновать.
– Да я… – Хотел было оправдаться парень, набрав в грудь воздуха, но тут же получил крепкую затрещину.
– Я же тебе уже объяснял, встретился серьёзный хищник, волк, медведь или кабан. Бросай добычу, если она есть и отходи, не поворачиваясь к зверю спиной, ну и в глаза ему не гляди. Пяться задом и держи оружие наготове. Ясно? – Гневно переспросил отец.
Мишка только вымолвил
– Но…
И новая затрещина прилетела парню, от которой даже в ухе засвистело.
– Ясно? – всё тем же тоном переспросил отец.
– Ясно, – со вздохом ответил Мишка.
– Теперь другое дело, пойди скотине на ночь сено дай, да спать по раньше ложись, завтра работы много нужно будет сделать.
– Понял, батя.
И Мишка понуро побрёл по хозяйским делам. После вернулся на лавку, где недавно состоялся разговор с отцом, и долго смотрел на догорающий костёр, думая: «Я же как лучше хотел, ведь и коня сберёг, и добычу сохранил, а всё равно виноват остался. Нужно было всё же убить волка, тогда б и отец на меня по-другому поглядел, не как на дитё, а как на равного себе».
К костру незаметно для парня подошёл дед Матвей.
– Чего сидишь, грустишь Миша, вон глянь ребята, копья в цель мечут, да борются, ты тоже ведь любишь это дело, пойди порезвись, пока время есть, а то немного погодя и захочешь поозорничать да уж не до того будет.
– Не хочется что-то сегодня. – Не отводя глаз от костра проговорил Мишка.
Дед немного нахмурился.
– Тогда и не дуйся, а то сидишь тут как сыч, ведь не так уж сильно тебе и досталось. Меня бы в твои годы за такие проделки точно выпороли да так, что я б долго сидеть не смог.
– Ну, за что, дед, за то, что я волка захотел добыть? – Возмущённо и быстро заговорил парень. Но тут же осёкся, прерванный дедовским голосом, внезапно ставшим, жёстким и убедительным.
– За то, что зверь тебе не по силе, да не по возрасту, а ты его взять хотел.
– Да ведь из лука я стрелять умею и расстояние было как раз под выстрел самое то. – Настаивал Мишка.
– Самое то? – Повторил дед. – Для утки или зайца оно конечно. Да только волк тебе не заяц. Ты, внучок, пробовал лук, отцовский или дядьки Василя натянуть?
– Пробовал. – Ответил Мишка начиная понимать, о чём ему толкует дед.
– То та и оно, что пробовал да не вышло. А волк даже от стрелы, пущенной из доброго, охотничьего лука увернутся может запросто, тем более если стрелка видит, волки на такие штуки горазды. И шкура волчья, сам знаешь, по крепости какая, что из неё можно и доспех хоть и лёгкий, но сделать. А ты эту шкуру собрался из детского лука, да стрелой с костяным наконечником пробить. И ещё и волков было не один, а два, тут уж не какой охотник со здоровой головой в драку бы не полез с такими зверями. Ведь и ты уже не дитя, понимать это должен, или забыл сколько людей да скотины от волчих клыков гибнет… Так, что как не крути, а отец прав. И затрещину он тебе дал от того, что любит и потерять боится. Так, что слушай старших и обиды тут не строй. Да и вообще, зачем сразу в зверя из лука стрелять, ведь волк волку рознь, знаешь ли. Вот послушай, я тебе про волков расскажу.
Мишка сразу насторожил уши, про волков он историй от деда ещё не слыхал, а рассказы деда он слушать любил. Потому как умел дед Матвей рассказывать разные истории, и нравилось деду, когда его ребятня слушают. Немного покашляв и, подсев поближе к костру, старец начал рассказ.
– Было это давно, мне лет тогда примерно, как брату твоему среднему Николаю было, как раз на следующий год я в крепость собирался идти, в ратники на обучение. Ну, так и вот, близ нашего селенья волки появились, и стали их люди видеть, то там, то тут. Сначала насторожились, ведь от такого зверя добра не жди. Позже пастухи говорить начали, что замечали волков, а те даже в сторону скота и не смотрят, бегают по своим делам, и всё. Охотники так же, когда с этими зверями сталкивались, то заметили, что хищники просто уходили с пути человеческого, как бы не желая ссоры. И не было за ними замечено, чтобы добычу человека, какая в силки или в западню попала, тронули. За то на поля кабаны реже стали заходить, всходы топтать. Так вот, и жили, вроде,
