кучу коз, перепуганных неведомым зверем. Но козы, как известно, говорить не могут, так что судьба пропавших людей оставалась темной. Ну а те, кто все-таки возвращался домой, ничего не помнили, – рассказал Троян.
Данав рассмеялся:
– Пить неразбавленное вино меньше следует. Я подозреваю, что пастухи умышленно распускают страшные слухи, чтобы другие не гоняли на здешнюю жирную траву свои стада. Не верю я в страшные слухи.
– Ладно, – неохотно согласился Троян. – Но на ночь я там не останусь.
– Конечно! – сказал Данав. – Это и невозможно – вечером нам надо будет доить стадо. И куда мы денем молоко?
Приободрившийся Троян побежал в голову стада, и вскоре стал загонять животных в едва заметный проход между скалами, по дну которого струился ручей.
Раньше ручей тек небольшой рекой, теперь в густой траве его почти не было видно. Троян покачал головой – воды было слишком мало.
Сначала стаду пришлось идти по узкой тропинке, но шагов через сто скалы разошлись и открылась небольшая долина.
Место и в самом деле было удобным для отдыха – плоское дно равнины окружали крутые стены. Таким образом, тут было что-то вроде большого вольера.
Через полчаса животные разбрелись по ущелью, а пастухи расположились около прохода.
Пообедав, Данав распорядился, чтобы подпаски присматривали за стадом и охраняли вход, а сам прилег вздремнуть в тень под дерево.
Глава 6
Данав видел себя на дороге, ведущей к городу, окруженному высокими стенами. Рядом с ним был человек. Данав знал, кто он, хотя боялся произнести его имя вслух.
В душе чувствовалась тревога.
– Людей на дороге не видно. К тому же, несмотря на середину дня, городские ворота закрыты, – сказал Данав спутнику.
Спутник кивнул в сторону города:
– Идем туда.
Данав направился к крепким воротам, окованным медными гвоздями. За воротами не чувствовалось движения.
– Вымерли там, что ли? – неуверенно проговорил Данав.
– Они живы, – сказал спутник.
– Хорошо, – сказал Данав и, повернувшись спиной к воротам, стал бить в ворота ногой.
Ждать пришлось долго.
– Там нет никого, – сказал Данав, чувствуя, что от битья заболела нога.
– Они там, – сказал спутник.
– Я уйду, – немного подождав, сказал Данав.
– Погоди, они скоро покажутся, – сказал спутник.
После его слов в воротах открылось маленькое окошко, в котором показался испуганный синий глаз стражника.
– Приветствую тебя, стражник! – с напускной веселостью сказал Данав. – Что у вас случилось? Почему среди бела дня закрыты ворота?
Стражник внимательно оглядел Данава и сказал:
– Отойди в сторону.
– Зачем? – удивился Данав.
– Отойди! – повторил стражник.
– Отойди. Он хочет рассмотреть меня, – сказал спутник. – Они сильно напуганы.
– Ах, вот что! – проговорил Данав и сделал шаг в сторону.
Холодный синий глаз некоторое время смотрел на спутника, потом стражник спросил:
– Кто это? Какой-то он странный…
Спутник шепнул:
– Скажи, что я лекарь.
Данав сказал:
– Это мой знакомый, он странствующий лекарь – умеет лечить людей.
Синий глаз мигнул, затем другой голос за воротами проговорил:
– Лекарь нам нужен, у нас много раненых.
Данав изумился:
– Да что же у вас произошло?
Стражник мрачно произнес:
– Боги на нас рассердились и прислали нам в кару дракона. Теперь он бродит вокруг деревни и убивает всех, кто ему попадется на пути. Не дай бог, он прорвется в деревню. Поэтому ночью все сторожили стены, а днем отсыпаются. А ворота открывать никому не велено, потому что дракон иногда прикидывается человеком и таким обманом он проникает в города.
Данав спросил:
– И как же мы теперь попадем в деревню?
– Погоди, я со стены спущу лестницу, – сказал другой голос, и стражник захлопнул окошко.
Данав обернулся к спутнику:
– Сейчас нам лестницу спустят.
Спутник показал пальцем на дорогу:
– Данав, вот чего боятся здешние жители.
Данав увидел медленно идущее на двух лапах от горы огромное чудовище – у него была голова крокодила, такая огромная, что в его зубастой пасти свободно могла поместиться корова. Маленькие красные глаза злобно искали добычу.
– Что это? – спросил Данав.
– Это дракон, – сказал спутник.
Увидев двух человек у высокой глиняной стены, чудовище, опасаясь, что легкая добыча может спрятаться, пригнуло голову, зашипело и помчалось к своим жертвам.
Под тяжелыми ударами ног земля мелко дрожала.
Сражаться с таким чудовищем было бессмысленно. Прятаться было некуда. Поняв это, Данав, прижавшись к стене, закрыл глаза.
Очнулся он через две секунды от похлопывания по плечу.
Спутник проговорил:
– Ты должен убить дракона.
– Почему?
– Потому что, кроме тебя, это сделать никто не может.
– Да? Но он слишком велик и свиреп, – возразил Данав. – Не лучше ли мне убежать?
– От этого зверя ты не сможешь убежать.
– От любого зверя можно либо убежать, либо спрятаться.
– От самого себя не убежишь и не спрячешься.
– Но зачем мне его убивать?
– Потому что если ты его не убьешь, то ты погибнешь, а с тобой погибнут все, – сказал спутник.
– Я боюсь его, – сказал Данав.
– Тогда умри, – сказал спутник. – Мне жаль, что я ошибся. Я ухожу.
Под сердцем Данава шевельнулся холодный страх: он почувствовал, что если спутник уйдет, то он потеряет что-то очень важное, в чем, возможно, заключается смысл его жизни.
Это показалось страшнее, чем дракон.
– Погоди. У меня нет оружия, – проговорил Данав дрожащим голосом.
Спутник подал ему короткий бронзовый меч:
– Возьми.
Данав, приноравливаясь, покрутил в руке меч и, скептически пробормотав: «Какое слабое оружие…» – направился навстречу чудовищу.
Расстояние до дракона стремительно сокращалось. Чудовище было уже в сотне шагов от них и уже разинуло пасть, готовясь схватить легкую добычу. Из оскаленной пасти торчали зубы, размером не меньше меча, что был в руке у Данава, и ручьями текла слюна: похоже, животное было голодно.
Со стен послышались крики и стоны. То рыдали от страха наблюдавшие за происходящим жители деревни.
Они встретились в тридцати шагах от крепостной стены.
Данав ловко увернулся от разинутой пасти и ударил чудовище мечом по ноге, отчего дракон споткнулся и, упав, ударился спиной о стену. От удара полетели в стороны глиняные камни, и все окуталось пылью.
Было слышно, как громко кричали несколько сбитых со стены жителей деревни. Остальные в ужасе притаились.
Наконец пыль осела, и оказалось, что после удара чудовища обвалилась часть стены.
Данав продолжал стоять там, где стоял, расставив крепкие ноги.
Дракон поднялся и, хромая, направился к противнику: ему не верилось, что это маленькое существо было способно сбить его с ног. Однако когда он, страшно рыча и воя, приблизился к своей жертве вплотную и мотнул головой, пытаясь схватить ее своими страшными зубами, его соперник смело поднырнул под огромную голову и несколькими сильными молниеносными
