тебе всегда будет с кем поиграть.
Не скажу, что ей понравилась эта идея, но малышка всё же постепенно успокоилась и уснула. Я же долго смотрела в потолок, гадая, что сделает Тэрион после того, как тётушка разнесёт нашу с ним историю, и та обрастёт подробностями, которых не было и в помине.
Утром мы сердечно попрощались со старым графом. Лили уже забралась в экипаж, когда министр вышел из дома. Дождавшись его присутствия я, будто прогуливаясь, шагнула за ворота, не спеша обошла карету, чувствуя, как напряжены от волнения плечи. Ничего не случилось. Монстры появляться не спешили. Тогда я всё же отважилась заговорить о том, что меня волновало.
— Ваше превосходительство, спасибо вам за заботу. Я хотела спросить вас о кое о чём, — Тэрион с вниманием наклонился ко мне. Это придало мне решимости. — Что если при дворе начнутся разговоры… о нас?
Стальные глаза послали мне покровительственный взгляд.
— Ни о чём не беспокойтесь, Арлайн. Если такое случится, я заткну рты всем сплетникам королевства. Ваша репутация не пострадает.
Он помог мне забраться в экипаж.
— Не прощаюсь с вами. Несомненно ещё увидимся, леди Фиррель. И вам до свидания, маленькая леди!
Лилианна всё-таки растаяла и помахала ему ладошкой, улыбаясь как солнышко. А вот у меня на сердце были тучи. Возможно, я поставила на карту всё, что у меня было, и проиграла.
Тэрион
Дети! Что у них только на уме?
Тэрион знал, что нравится женщинам, но никогда раньше это знание не лишало его сна. Стоило прикрыть веки, как перед мысленным взором вставали большие голубые глаза Арлайн и маленькая родинка, которая, хоть и была теперь всё время скрыта домашним платьем, никак не выходила у него из головы.
Всё это было очень некстати. Не сейчас, когда сила то и дело подводит его, и будущее скрыто туманом неизвестности. Правда, последние пару дней магия бурлила в нём, как в прежние времена, но уверенности в ней уже не было.
Стремясь избавиться от наваждения, он вышел попрощаться в последнюю секунду, а когда карета отъехала, выдохнул с облегчением. Одной заботой меньше. Вот только теперь ему предстоит сражаться с армией сплетниц тётушки Дельве и прихотями королевы.
И это сражение началось, едва он прибыл во дворец.
Первым делом ему встретилась Эрвина Слоун, сногсшибательная как и всегда. Главная красавица двора не раз почти в открытую предлагала ему себя, но он не спешил этим воспользоваться. А теперь интерес к ней и вовсе угас. По её драматичному взгляду он понял, что тётушка Дельве не сочла нужным промолчать. Всё это — и Эрвина, и слухи — вызвало приступ раздражения. Так что он лишь скупо поздоровался и прошёл мимо.
Стоило погрузиться в дела, как его тут же прервал слуга. Вызывали в монаршие покои. За дверью в гостиную, где они часто вели с королём полуофициальные разговоры, на этот раз его ждала королева. Полная женщина в годах, одетая в платье с бесчисленными бантами на рукавах и подоле, смотрела на него умилённо.
— Поздравляю, мой дорогой! — она промокнула уголки глаз платочком. — Значит, Арлайн Фиррель? Никогда не видела её. Говорят, их семейство вело довольно замкнутую жизнь. Но я так рада, что ты встретил свою единственную здесь, во дворце, и не покинешь нас.
Дракон сдержанно выдохнул. Вот оно! Стоит победить главного противника, и с остальными даже не придётся сражаться.
— Это ошибка, Ваше Величество, — спокойно сказал он. — Я помог леди Фиррель в беде. Никаких романтических чувств между нами нет.
— Как? — встрепенулась королева. — Мне сообщили, что она гостила в вашем доме и совершенно вас очаровала.
— Леди подвернула ногу, и ей пришлось у нас задержаться. Целитель запретил её отпускать.
— Ой, перестаньте, — отмахнулась его собеседница. — Вы могли просто посадить её в карету и отправить домой. Признайтесь, было ещё что-то, почему вы этого не сделали.
Дэйр окаменел. Было. Но рассказывать об аномальном разрыве и обмороке девушки он никому не хотел.
— Молчите? — королева игриво улыбнулась. — Не признаётесь? Не понимаю, почему мужчины так любят играть в эти игры.
— Да потому что на самом деле ничего нет! — почти взорвался министр. — Арлайн прожила у меня два дня. Она спала в моей кровати! Я носил её на руках! И ни с моей стороны, ни от неё не было никаких романтических намёков! Почему вы никак не хотите позволить мне самому решать, когда и на ком жениться?
Королева удивлённо вскрикнула.
— Что вы говорите! Девушка спала в вашей кровати?!
— Одна, разумеется! То есть со своей сестрой.
— Вы обнимали её, привезли в свой дом, разрушили её репутацию, а теперь говорите, что ничего не было?! — от возмущения лицо королевы пошло красными пятнами, двойной подбородок задрожал. — Простите, Тэрион, но теперь вы вольны выбирать только, какой цветок будет украшать ваш свадебный костюм.
Это сражение он проиграл. В ярости хлопнув дверью, дракон умчался в свой кабинет. Это ещё не конец, он не сдастся так просто.
От попытки сосредоточиться на делах его снова отвлёк посетитель. По другую сторону стола непринуждённо разместился лорд Станс. Вид у Кловиса был такой, словно он скрывал козырь в рукаве своего узкого костюма, и министр в очередной раз задался вопросом, как много тот успел увидеть в городском парке. Но оказалось, что Станс здесь по другой причине.
— Я хотел предложить вам услугу, — склонившись, вполголоса протянул он. — Мы с вами никогда не были друзьями, но может наконец пора сделать шаг навстречу друг другу?
Министр отложил карандаш и уставился на Кловиса. Тот пригладил мышиного цвета волосы, зачёсанные назад, и быстро нервно улыбнулся.
— Это насчёт девушки. Арлайн Фиррель. Ходят слухи, что вы не горите желанием назвать её своей супругой. Ну, так я готов это сделать.
Дэйр окаменел.
— И это вы называете услугой?
— Конечно. Окажите мне небольшое содействие, помогите уговорить её, и ваш союз будет невозможен, ведь она окажется уже помолвленной.
Тэрион вдруг обнаружил, что челюсти сжались сами собой, а собеседника захотелось размазать по стенке.
— Возможные слухи о неверности жены меня не беспокоят, — тот беспечно махнул рукой, не подозревая, что находится на волоске от получения серьёзного увечья.
Дэйр, сжимая кулаки, сделал медленный глубокий вдох. Затем выдох. Потом повторил.
— Кловис, выйдите вон, — наконец смог произнести он.
Лицо дракона напротив вытянулось.
— Возможно, вам нужно время обдумать…
— Вон.
Когда Станс убрался из кабинета, министр встал с места и нервно заходил по комнате. У него оставался ещё один способ. Последний.
8
Арлайн
Ещё не всё потеряно.
С такой
