– Вот и познакомились, – пробормотал за моей спиной князь, бочком попытавшийся ускользнуть в дом.
Его маневр не остался незамеченным. Посчитав свой долг радушной хозяйки выполненным, я последовала следом за Танатаром. Тихие шаги за моей спиной говорили о том, что демон так же признал знакомство состоявшимся, что, в свою очередь, подразумевало приглашение войти.
Князь уверенно направился прямиков в гостиную. Ты глянь, какие мы хозяйственные, лучше меня знаем, куда идти! Ну, ничего, хозяйничай, пока можно, я вот как выставлю твоему лорду счет, он сам тебя в рабство мне продаст, чтоб откупиться!
Вот так и мы и дошли до моей гостиной: Танатар первым, я за ним, корча страшные рожи и строя коварные планы мести, а за моей спиной Кельтар, скорее всего, также придумывающий самые изощренные пытки для своего контрактора. Прямо траурная процессия по душу князя.
– Значит, так, господа, – прокашлявшись, взяла я быка за рога, стоило моим незваным гостям усесться на диван. – Я, конечно, девушка добрая, душевная, но бесплатно не работаю. Так что, Кельтар-нор, Танатар-нор, вот ваш счет.
Я протянула объемистую распечатку мужчинам, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются их лица. Лорд-демон пролистал с десяток страниц и поднял на меня ошарашенный взгляд.
– А галантийский ром с какого перепуга включен в счет? – неожиданно севшим голосом спросил он.
– А это, Кельтар-нор, вы у своего контрактора спросите, – мои скулы свело от широкой ехидной ухмылки, но я не могла перестать улыбаться, наблюдая, как бледнеет князь.
– Кирин? – демон медленно повернулся к контрактору, и даже мне стало не по себе от его тона.
– Это… случайность, – нервно хихикнул Танатар. – Я спросонья задел незакупоренную бутылку…
Брови Кельтара удивленно поползли вверх, а в глазах зажегся недобрый огонек. Упс, думаю, мне стоит вмешаться, пока мой любимый диванчик не заляпали кровью.
– Это действительно была случайность, – подтвердила я. – Но суть от этого не меняется – полбутыли рома насмарку. Заметьте, в счет я включила стоимость ровно половины бутыли, ведь остальную я успела благополучно выпить…
Демон горестно вздохнул и, видимо, смирившись с потерей значительной части своего состояния (а галантийский ром стоит очень дорого), продолжил изучать счет. Дойдя до строчки «Итого», он невольно вздрогнул.
– Если бы я знал, что ты мне обойдешься в такую сумму, то прикончил бы тебя еще до того, как тебе в голову пришла эта бредовая мысль поехать на Хоррские Болота, – процедил Кельтар, и князь, невольно заинтересовавшись, тоже заглянул в счет.
Зря он это сделал. Я сначала даже подумала, что у него сердечный приступ – Танатар позеленел и схватился за сердце, на его лбу выступил пот, а дыхание стало прерывистым и частым. Но потом я вспомнила, что у него контракт с демоном, и скорее Надай пинками выпрет всех нечистых с Пантея, чем отменное здоровье подведет князя.
– Сто тысяч кредитов? – прошептал Кирин, начиная крупно дрожать. – Ты, должно быть, шутишь… Это же целое состояние!
Я поджала губы и, упрямо нахмурившись, посмотрела на мужчин исподлобья. Учитель в шутку называл это мое выражение лица «непобедимый Т’рор», потому что всякий раз, когда я так смотрела, спорить со мной становилось бесполезно.
– Это не шутка, – отчеканила я, гневно раздувая ноздри. – Возможно, вы не в курсе, но после Войны Богов в Пантее магов осталось раз-два, и обчелся. Поэтому наткнуться на колдуна даже с таким средним уровнем способностей и, что более ценно, знаний, как у меня, практически нереально. А если учитывать, что ты, Танатар-нор, уже довольно долго являешься контрактором архидемона, то сам факт того, что мне пришлось почти шестнадцать часов вытаскивать тебя с того света, вполне красноречиво говорит о том, что я сделала. Если у вас имеются достаточно веские аргументы, чтобы доказать незначительность моей работы, то я их с удовольствием выслушаю, но мнения менять не собираюсь. С вас девяносто восемь тысяч сто тринадцать кредитов, и точка.
Закончив свою гневную тираду, я плюхнулась в кресло напротив дивана и демонстративно скрестила руки на груди. Гости молча обдумывали мои слова, параллельно более детально изучая выставленный мной счет. Впрочем, я была уверена, что там им просто не к чему придраться – я все записала по прейскуранту, который официально закреплен в Цитадели магов, и от себя добавила только стоимость рома и продуктов, съеденных князем и его временным наемником.
Но возмущение демона и изумление князя можно понять. Восточное княжество никогда не отличалось благополучием простого люда, и даже объединение с Западной Республикой не особо исправило положение. Богатые по-прежнему оставались богатыми, а бедные едва могли прокормить себя и семью.
Когда же в наш мир пришли демоны, экономическая система вообще полетела ко всем чертям, и даже лучшие умы Запада ничего не смогли с этим поделать. Войны всегда негативно влияют на состояние казны государства, а после самоуправства захватчиков Пантей и вовсе захлестнули разруха и бедность. Я доподлинно знала, что более чем для семидесяти процентов населения Восточного княжества даже сотня кредитов была целым состоянием, на которое можно в течение полугода кормить семью из четырех человек.
Впрочем, и архидемон, и князь явно принадлежат к тем счастливым тридцати процентам, которые могут позволить себе купить с десяток таких замков, как мой, так что ничего, поворчат-поворчат, но заплатят, не облезут. И даже не особо обеднеют.
Видимо, Кельтару в голову пришло то же самое, потому что демон тяжко вздохнул и произнес:
– Ладно, признаю, что все расходы оправданы, и даже удивляюсь тому, что ты, с твоим-то характером, внесла только половину стоимости бутылки рома, с тебя сталось бы целую выпросить.
Я расслабилась и перестала смотреть «непобедимым Т’рором». Что ж, это прошло куда менее болезненно, чем я ожидала. И характер у меня не настолько отвратительный. Наверное.
– Я сначала так и хотела поступить, но потом мне стало жалко Танатара-нор, – призналась я, самодовольно ухмыляясь. – Уж за полторы сотни тысяч кредитов я бы сама его удушила.
Демон хмыкнул и покосился на бледного князя. Тот, кажется, сидел и ненавидел себя. Оно и понятно, думал, приедет и подвиг совершит, хоррских крестьян от нежити спасет, а оказалось, что сам чуть не умер, да еще и своему лорду-демону в копеечку вышел. Я вообще удивляюсь его самообладанию, по идее, он уже раз пять должен был разрыдаться или закатить истерику, с такой-то аурой. А он лишь бледнеет да губы кусает. Вот что значит, воинская закалка!
– Ладно, раз с этим решено, то перейдем непосредственно к оплате, – Кельтар отложил распечатку и поднялся со своего места. – Судя по пьюту, безналичный расчет тебя устроит. Наличных в таком количестве у меня с собой все равно нет.
Я, кивнув, тоже поднялась и подошла к демону. Открыв голографический экран, вышла в систему расчетов и ввела личный код. Высветившиеся жалкие остатки на счету снова напомнили мне о моем довольно-таки бедственном положении, но я усилием воли заставила себя успокоиться. Запретив себе думать о последней сотне кредитов, я ввела имя плательщика и номер составленного ранее счета.
Остальное происходило без моего участия. Кельтар, отобрав у меня мини-пьют, быстро щелкал по кнопкам, подтверждая правильность операции.
– Все, готово, – наконец, бросил он и вернул мне пьют. – Проверяй.
Я жадно следила за тем, как счет приятно увеличивается с трехзначного числа сначала до четырехзначного, а после и до пятизначного.
Когда цифры перестали прыгать и мигать, я изумленно уронила челюсть на пол. Вместо положенных девяносто девяти с копейками тысяч на моем счете значилась астрономическая сумма в шестьсот тысяч кредитов. Я, не веря своим глазам, переподключилась к серверу, но шестизначная цифра никуда не исчезла, продолжая издеваться над моими нервами.
– Слушай, кажется, при оплате возникла какая-то ошибка, – промямлила я, переводя ошарашенный взгляд на подозрительно самодовольного демона.
