бумагу! И ещё закорючки, похожие на буквы.
Борис окончательно проснулся и с надеждой уставился на карту.
– И правда, вот слова! Кажется, «хвост»? А это… Точно, «звёзды»! Ой… они опять пропадают!
– Наверное, надо как следует её намочить, – догадался Питер.
Таша пискнула от ужаса.
– Но ценный исторический документ… – начала было она, но тут же повесила усы. Все котята сверлили её взглядом, а Борис даже прошипел:
– Таша, это же карта сокровищ!
– Ну… пожалуй, – сдалась полосатая кошечка.
– Побежали к фонтану, – решил Борис, вскакивая на все четыре лапы. – Смочим её там. Только скорее, пока музей ещё не открылся. Будет неловко, если нас заметят посетители!
Котята поднялись по винтовой лестнице к маленькой дверце под статуей кошки и вышли во двор музея. Им очень нравилось отдыхать на краю фонтана, наслаждаясь его прохладными брызгами в жаркие деньки. В этот ранний час в саду ещё никого не было, не считая парочки старших кошек, вышедших на прогулку.
Друзья запрыгнули на край фонтана, и Борис подался вперёд, чтобы осторожно окунуть бумагу в мраморную чашу, когда их вдруг окликнули:
– Что это вы делаете?
Борис опасно покачнулся на краю.
– Мама! – пискнул он, не выпуская карту из зубов и пытаясь удержать равновесие. – Нельзя же вот так подкрадываться со спины! Я чуть не сорвался!
Рыжий котёнок спрыгнул на каменную тропинку и возмущённо тряхнул усами. Остальные спустились вслед за ним и с невинным видом воззрились на маму и дедушку Айвена.
– Я ведь запретила вам даже близко подходить к фонтану после того случая, когда Борис в него упал и потом оставил мокрые следы на чудесном полированном полу музея! – напомнила Дымка. – Если правильно помню, тебя толкнула твоя сестрёнка.
– Ну мама… – хором протянули Борис и Бьянка.
Дедушка Айвен сощурил ярко-зелёный глаз.
– А что это у тебя в пасти, рыжик?
– Мы хотели… – начала было Таша, но вспомнила, что они решили держать карту в секрете, и виновато опустила взгляд.
– Что? – строго переспросила Дымка. – Что вы опять учудили? И да, что это за бумага, Борис?
– Да так, ничего! – ответили все четверо.
– Это меню из кафе, – поспешно объяснил Борис. – Я проголодался и решил им перекусить!
Таша пристально взглянула на дедушку Айвена и со значением кивнула на карту в зубах Бориса. Дедушка хотел помочь им с сокровищем. Может, он и сейчас их поддержит? Таша моргнула. Ей показалось, или его усы заговорщически дрогнули?
– Тц… оставь малышей мне, моя дорогая. Ты лучше иди отдыхай. У тебя сегодня ночью дежурство. А я с ними поговорю.
Дымка покачала головой, но всё же ушла, и котята с благодарностью посмотрели на дедушку.
– Мы её нашли! Карту сокровищ! Вот, смотри! – Борис выплюнул карту ему под лапы и гордо посмотрел на дедушку.
– Вот это да, – прошептал старый кот, разглядывая древнюю бумагу. – И зачем же вы балуетесь в фонтане? Почему не ищете клад?
– Мы думаем, что карту надо намочить, – объяснил Питер. – Борис случайно её лизнул, и на ней появились новые буквы. Потому мы решили окунуть её в фонтан.
– А, секретные чернила! – с одобрением воскликнул дедушка Айвен. Он уселся рядом с картой и задумчиво обернул лапы хвостом. – Что ж… мама запретила вам играть у фонтана, но о реке она ничего не говорила.
– О реке! – ахнула Таша и встревоженно ткнулась в дедушку мордочкой. – Но деда… ты же… река…
Старый кот рассказал котятам историю своего прошлого вскоре после того, как Питера подбросили на порог. Ещё крохой Айвена пытались утопить в реке, но он выжил. Мешок с белым котёнком выловили и отнесли в музей. С тех пор он страшно боялся воды… а теперь сам предлагал пойти к реке?!
– М-м… – задумчиво протянул дедушка Айвен, глядя вдаль, и поёжился. – Охота за сокровищами – дело опасное, хвостики.
– Мы будем очень осторожны, – пообещал Борис, выпятив рыжую грудь. – Обещаю! Я прослежу за тем, чтобы эти трое не вляпались в неприятности!
Таша, Бьянка и Питер одарили его скептическими взглядами, но ничего не сказали. Дедушка прав: теперь они настоящие охотники за сокровищами, храбрые и бесстрашные!
Ведь так?
Глава девятая
– Она очень большая, – нервно заметила Таша, глядя на реку. И шагнула назад, чтобы не намочить лапы.
– Да, – тихо признал Борис и оглянулся на здание музея, такое родное и надёжное.
– Думаете, она очень глубокая? – спросил Питер, наблюдая за бегом тёмных вод.
– Не нравится мне тут, – прошептала Бьянка. – Давайте вернёмся.
– Всё в порядке, – успокоила её Таша. – Просто не подходи слишком близко.
– Уже забыли про историю дедушки Айвена? Как его бросили в эту самую реку в мешке? – с содроганием припомнила Бьянка и повторила: – Давайте вернёмся.
– Нет, – отрезал Борис. – В самой реке нет ничего плохого. Виновата не она, а злые люди, которые хотели утопить дедушку. А вода вовсе не страшная. Смотрите, как красиво она блестит под солнцем! Прямо как в фонтане.
– Здесь её намного больше, чем в фонтане, – заметила Бьянка, но всё же подалась вперёд, полюбоваться на мерцающую рябь.
– А взгляните на лодки, – с восхищением прошептал Борис. – Представьте, как хорошо на них плыть, когда ветер щекочет шёрстку, мотор мурлычет…
– Смотри! – окликнул его Питер. Всё это время он лежал растянувшись на каменных ступенях, но теперь взволнованно махал хвостом. – Здесь рыбки! Совсем крошечные!
Котята наклонились посмотреть на рыбок. Мимо них в зеленоватой воде проносились целые стайки, сверкавшие серебром, когда на них попадали лучи солнца.
– Плавающая закуска… – с аппетитом пробормотал Борис и потянулся вперёд. – АЙ!
Бьянка наступила ему на хвост, и он сердито обернулся.
– Ты чуть не упал! – объяснила кошечка. – Это тебе не бутерброды с креветкой, Борис. Ты ведь даже не умеешь ловить рыбу!
– Мог бы научиться, – обиженно проворчал рыжий котёнок, но всё-таки отошёл от края. – Вообще, конечно, мы не на рыбалку сюда пришли, а на охоту за сокровищами! Кстати, где карта?
Котята на секунду перепугались, решив, что потеряли её по дороге, но вскоре выяснилось, что Борис на ней сидит. Он осторожно взял лист в зубы и окунул в воду.
– Достаточно, – с тревогой пискнула Таша. – Вдруг она развалится?!
Борис поспешно отпрыгнул от реки и разложил карту на тёплых каменных ступенях, нагретым солнцем. Все котята внимательно на неё посмотрели.
– Сработало? – спросил Борис, отряхивая усы.
– Да! – мяукнула Таша. – Смотри! Она меняется!
Линии увеличивались и соединялись прямо у них на глазах, сливаясь друг с другом, образуя фигуры и слова.
– Это что такое? Похоже на какие-то ящики или коробки, а вовсе не на корабль, – пожаловалась Бьянка, склонив голову набок. – Ох, неужели наше сокровище всё-таки на далёком острове?
– А по-моему, похоже на схему музея, которую выдают посетителям, – заметила Таша, сощурившись.
Бьянка взвыла.
– Что, опять шоколадные монеты?!
– Нет-нет, – заверила её Таша, придерживая бумагу лапой. – Карта очень старая. А это что, кошка? – спросила она, сощурившись на кошачий силуэт сбоку от причудливых квадратов.
