за себя не отвечаю, – пригрозила я. – Станешь шутить про вес, начну постоянно упоминать про твою повышенную волосатость.
– Удар ниже пояса, – признал заяц.
– У нас на Земле также говорят, – резко погрустнев, сообщила я. – И как же я теперь стану жить? Ни семьи, ни друзей… Я домой хочу!
– Ну, не расстраивайся, всё наладится, – пообещал ушастый. – Тем более муженёк твой здесь. Расскажешь ему всё, что с тобой произошло, и заживёте лучше прежнего.
– Сдался мне этот обманщик, – отмахнулась я. – Лучше бы изменял, но не воровал у других. Хотя Таша и заслужила такого ухажёра. Интересно, что с её родителями? Они в курсе, чем дочурка промышляет? Вроде глупая, а где не нужно резко поумнела.
– И не говори, – поддакнул заяц. – А насчёт мужа ты права. Ну его! Мы тебе здесь получше жениха найдём. Кого-то более полезного, чем брачный аферист.
– Ага, – кивнула я, с укором взглянув на беса. – Полезный муж — это плотник?
– Или повар, – пожал плечами ушастый. – Мало ли полезных профессий. Тот же ювелир лучше твоего Виталика.
– Давай-ка больше не будем о нём, – поморщилась я. – Я совсем замуж не хочу.
Резкий стук в дверь заставил меня испуганно подпрыгнуть и схватиться за сердце. Взглянув на не менее удивлённого беса, я медленно направилась к двери, соображая, кто бы это мог быть. Не муженёк же мой вернулся? Обещал ведь завтра прийти.
На пороге оказался вовсе не Виталик, а незнакомец, вручивший мне утром список с недочётами.
– Вы вернулись? – удивлённо протянула я, глядя на брюнета.
– Да, – спокойно отозвался он. – Меня успел перехватить ваш жених Виталиус Морошкин. Он сообщил, что вы передумали восстанавливать трактир и готовы его продать. Поэтому я здесь.
– Этот мужчина вас обманул. И он мне не жених, – скрестив руки на груди, проговорила я. – Так что у меня всё ещё есть полгода на то, чтобы начать зарабатывать.
– Вот как, – усмехнулся он. – Вы понимаете, почему моя организация даёт вам такой большой срок?
– Вы о чём? – нахмурилась я. – Вы же сказали, что это время мне даётся на устранения неполадок.
– И это тоже, – согласился брюнет. – Вступив в наследство, ты должна заплатить нашей организации налог, – отбросив вежливость, заявил мужчина. – Твоя тётя вряд ли об этом упоминала в силу того, что последнее время соображала не очень хорошо. Ты должна очень много денег для того, чтобы владеть этой развалюхой. Стоит ли оно того?
– Стоит, – вздёрнув подбородок, ответила я. – А теперь, прошу меня простить. Дел очень много.
– Пожалуй, я задержусь в вашем городе, – лениво сообщил мне мужчина, – всего хорошего, Таша. И да, боюсь, что вы не запомнили моё имя. Я Клаус Дарк. Для вас просто Клаус.
– Всего доброго, Клаус, – буркнула я и захлопнула дверь. – Боля! Немедленно объясни мне, о чём он говорил!
– Понятия не имею! – крикнул бес, скрываясь за дверьми кухни.
– Ух, сейчас ты у меня получишь! – пообещала я. – Задурил голову своими россказнями! А я, дура, уши-то и развесила. Миссия у него! Контракт с государством!
– Я не врал про контракт! – воскликнул Бальтазар, когда я ворвалась в его убежище. – Просто умолчал немного о вступлении в наследство. Таша ведь дура была, и не собиралась оставлять себе трактир… Мне пришлось призвать тебя! Я же не виноват, что эта идиотка хотела всё испортить.
– Где она? – скрестив руки на груди, прорычала я.
– Без понятия, – сделав честные глаза, ответил бес. – Может, в твоём мире, а может, и в другом…
– Немедленно рассказывай, во что ты меня втянул!
Бальтазар опустил уши и выбрался из-под стола, подняв на меня виноватый взгляд.
– Я вправду из другого мира. И про то, что вселился в кролика бешеной девочки, не врал, – пробормотал он. – Просто не хотел, чтобы ты в первый же день узнала, в какую засаду мы попали.
– Ну ладно, – кивнула я. – Всё очень серьёзно, и ты этого не хотел. Это я поняла. Но давай ты мне объяснишь, что именно здесь происходит.
– Источники не просто ценны, – со вздохом произнёс бес. – Они являются гарантами наших жизней. Жизней коренных жителей этого мира и таких, как Клаус.
– Он не из этого мира? – нахмурилась я.
– Да, – кивнул бес. – Они паразиты, появившиеся после того, как уничтожили свой дом. Горстка демонов, спасшихся благодаря неимоверной силе.
– У тебя с ними личные счёты? – поинтересовалась я.
– Да, но это не важно, – отмахнулся ушастый. – Они не выживут в этом мире без магии. Здесь всё держится на потоках, питающихся от источников. Места силы необходимы этому миру для полноценного существования. Если магия совсем пропадёт, мы все обречены…
– Стой, – перебила я. – Но если всё так, как ты говоришь, то почему за бывшей владелицей не следили? Почему позволили ей настолько запустить трактир?
– Ох, Таша, – вздохнул бес. – Она ведь не просто хозяйкой была, а хранительницей. А теперь её место заняла ты.
– Что? – воскликнула я.
– То! Только ты можешь решать, что делать с этим местом. Считай, это нейтральная территория. И всё бы хорошо, но демоны вроде Клауса придумали, как обезопасить себя. История с налогом их рук дело…
– А поподробнее? – склонив голову набок, уточнила я.
– Давным-давно, – плюхнувшись на попу, завёл бес.
– Может, ближе к сути? – перебила я.
– Обойдёшься, – буркнул ушастый. – В общем. Давным-давно, когда мир был полон магии, сюда пришли чужаки, потерявшие свой родной дом. Они с самого начала владели редким даром – подчиняли стихии. Когда это произошло, среди коренных жителей родились первые маги. Это были хранители, получившие полную власть над источниками магии. Думаю, так этот мир пытался защититься от чужаков. На местах силы стали возводить трактиры, гостиницы и прочие заведения. Считалось, что побывав в таком месте, можно рассчитывать на магически одарённое потомство. В общем, местные смогли завладеть источниками, став их полноправными хозяевами. Но такие, как Клаус, не желали сдаваться. Они вынудили магов подписать договор, что любой хранитель может продать им источник, а
