Тогда он глубоко вздохнул и, собравшись с духом, выпалил:
– Подожди минутку, не исчезай, как в прошлый раз.
Он бултыхнулся в воду и очень скоро вернулся. Отряхнувшись, застенчиво глядя ей в глаза, протянул букет из жёлтых кувшинок и синих ирисов.
– Это тебе!
– Какая прелесть! Спасибо.
– Ешь! Они очень вкусные!
– Знаю, это мои самые любимые. Давай есть вместе!
Экологический конгресс
Руди лежал на бережку, подставив пузо солнцу. Его разморило, глаза слипались, он стал уже засыпать, и тут сквозь сон Руди увидел, что мимо проплывает красавец-теплоход. Он был большущим, ослепительно белым, и на борту его красовалась надпись крупными буквами: «ЭКОЛОГИЧЕСКИЙ КОНГРЕСС», а чуть ниже, буквами помельче: «Приглашаем всех заинтересованных».
Теплоход причалил к пристани.
«Какая удача! – подумал Руди. – Это как раз то, что нужно. Пора поставить перед земным сообществом вопрос о спасении лесов. Бобры как представители фауны обязательно должны присутствовать на таком важном форуме. Мнение бобров должно быть услышано! Кто, как не бобры, знает истинное положение дел. А оно плачевно и требует немедленного вмешательства. Иначе скоро леса погибнут, реки обмелеют и пересохнут, попить будет негде, не то что лапы намочить, а тем более поплавать».
Но семейство бобров не в курсе, что намечается такое важное мероприятие. «Что же делать, – размышлял Руди. – Необходимо послать туда самого умного, самого смелого товарища, который не побоится большого скопления людей, среди которых могут находиться и недружественные. Здесь нужен герой, который осмелится выступить в защиту природы и, самое главное, сумеет убедить сообщество в том, что заботу о реках, озёрах и лесах, задачу обводнения засушливых земель необходимо возложить на самых умелых защитников природы, признанных мелиораторов – то есть на БОБРОВ!»
Времени на поиски бобрового семейства у него не было совсем. На выборы достойного кандидата – тем более. И тогда Руди посмотрел на задачу под другим углом. Кто же, как не он, сможет выполнить эту миссию? Больше некому. Не на кого переложить ответственность за правое дело.
Конгресс открывался с утра пораньше. У Руди была впереди целая ночь, время, чтобы тайно проникнуть на корабль и, спрятавшись в укромном местечке, дождаться его начала.
Руди подплыл к кораблю и украдкой поднялся по трапу, покрытому для почётных гостей красной ковровой дорожкой. Свернув с палубы в трюм, в подсобку камбуза, он собирался было спрятаться за корзину с картошкой. Но место было уже кем-то занято. От неожиданности Руди вскочил на задние лапы, сжал свои короткие пять пальчиков в кулачки и, приняв боксёрскую стойку, приготовился к атаке.
Из-за корзины высунулся длинный усатый нос, затем показались два устремлённых на него круглых, как пуговицы, глаза и маленькие округлые ушки торчком. Руди заметил, что мех на зверьке этом был недорогой, возможно, даже искусственный.
Тот, взглянув на добродушную морду Руди и поняв, что бояться нечего, мелко затрясся от смеха над его комичной позой.
– Ну и чего смешного? – Руди, окаменевший от напряжения, стоял как памятник.
– Думаешь, что ты устрашающий, а со стороны выглядишь смешно. Ты как здесь оказался? Ах, бедняга, тебя, должно быть, голод загнал на теплоход? – высказал предположение общительный чудик.
– Ещё хуже!
– Что, может быть и хуже? – его глаза перевернулись вверх тормашками.
– Экологическая катастрофа!
– А… эт-ты прав. Да! Так ты что, на конгресс, что ли, прибыл? – новый знакомый с интересом посмотрел на Руди.
– Ну да. Только непрошеным гостем. Боюсь, что мне и слова не дадут сказать. Может быть, ты сможешь как-то помочь?
– Запросто. Я тут всё знаю. Я тебя проведу.
Вдруг дверь тихонько приоткрылась и на палубу вышли два человека. Один из них, приложив палец к губам, стараясь говорить как можно тише, прошептал:
– Слышу, как будто шаги. И голоса, разговаривают вдвоём. Смотрю, никого нет, а сам слышу, что кто-то ходит. Я испугался.
– Смотри, мокрые следы перепончатых лап и хвоста, – сказал второй. – Так, может, это какой-нибудь зверь?
– Какой ещё?
– Ну, там, например, бобёр.
– Не-а, бобёр – животное осторожное и на контакт с человеком не идёт.
«Вот те на! Кто же я, по их мнению?» – подумал Руди.
– Возможно, это какое-то инопланетное существо. Ну, ты же смотрел фильм про Альфа. – Разумный, добродушный, вот, может, и этот типа того. Прибыл на съезд, чтобы наладить контакт и предложить пропащему человечеству помощь своей цивилизации.
В этот момент Руди, привыкший жевать дерево, бездумно, по привычке потянулся к деревянным перилам, вцепился в них передними резцами и стал их грызть так, что было слышно за стеной.
Раздался хруст.
– Что ты делаешь? – из-за двери показался длинный нос.
– Жую.
– Шт…? Это нельзя жрать! Здесь тебе не в лесу. Это тебе не осина, а чистое красное дерево, – он скривил морду от такого бескультурья. – Если ты собираешься наводить мосты между бобровым семейством и людьми, веди себя интеллигентно, как человек. Только так ты сможешь завоевать их расположение. Смотри, подмочить свою репутацию – минутное дело. А вот сохранить авторитет – это великая дипломатия! Не повторите наших ошибок. Здесь мудрости никакой не надо. Это тебе любая крыса скажет. Пример лучше брать с собак. Удалось же им преданностью заслужить звание домашнего животного, а вместе с ним и привилегированное положение. А у нас ведь тоже есть своя задача в плане эволюции, – он закручинился, вспоминая, какие возможности потеряли из-за, в общем-то, глупых ошибок.
– Так ты крыса?
– Ой, ну ты догадливый, – как-то виновато поникнув, ответил собеседник. – Крыса, крыса…
– Ну, так вы, считай, уже домашние, – польстил несчастному созданию Руди.
– Так-то оно так, но пока что на нелегальном положении. С другой стороны, что вы знаете про домашнюю жизнь? Здесь тоже много сложностей. Трудно соблюдать все эти правила, скажу я тебе. Ещё не знаю, где лучше.
Чтобы прекратить неприятный разговор, он сменил тему.
– Ты знаешь, давай-ка поспи. Нам надо пораньше встать. Я проведу тебя в конференц-зал, а ты уж, дружок, сумей найти нужные слова. От того, как ты выступишь, может зависеть жизнь на Земле. Да, вот ещё, хотел спросить, – он обернулся и через плечо окинул взглядом Руди, – что за мех на твоей шубе? Это, как я понимаю, что-то ценное.
– Ты абсолютно прав. Но это и необходимость, и наша беда. Ведь нам приходится нырять под лёд и находиться там продолжительное время, вот и скажи, какой для этого должен быть гидрокостюм?
– Да, вещь! – с пониманием кивнул Крыс.
– Только я не понимаю, людям-то для чего наш мех? Они ведь охотятся на нас.
– Ужас! Вот в этом вам не позавидуешь.
Наконец настало долгожданное утро. Участники проследовали в конференц-зал. Ведущий после небольшого вступления передал микрофон первому докладчику.
– На сегодняшний день состояние экологии плачевно. Мы, люди, подчёркивая своё величие, любим называть себя Homo sapiens[9]. Но сейчас под воздействием неразумного хозяйствования человека богатство и разнообразие природы оказалось на грани исчезновения. Да и самого человека, того и гляди, скоро придётся заносить в Красную Книгу как исчезающий вид. Принадлежащее всем бесценное сокровище, такое же, как воздух и земля, – ВОДА, может иссякнуть.
Настала пора задуматься людям о восстановлении водных богатств. У нас осталось мало времени, чтобы навести порядок на Земле. Но в одиночку человечество не сможет быстро справиться. А дело срочное. И здесь, в плане обводнения засушливых земель, нашими союзниками могли бы стать, – он сделал паузу и хитровато улыбнулся, – БОБРЫ!
Зал ахнул от неожиданности.
– Я считаю, было бы правильным обводнение засушливых земель поручить бобрам. И вот что вселяет надежду: они готовы помочь нерадивому, недальновидному человечеству в решении неотложных экологических задач.
Зал возбуждённо гудел. А докладчик, стараясь перекричать, продолжал:
– Бобры – непревзойдённые специалисты в строительстве плотин, дамб, запруд. Они обладают врождёнными познаниями, которые человек получает, пройдя многолетнее обучение в техническом вузе. Плотины, возведённые бобрами, – образец технического совершенства. Посмотрите на этот снимок из космоса. Он указал на экран, где на зелёном фоне буйной растительности хорошо была видна «возведённая руками» бобров плотина[10] в виде огромной подковы.
– Длина плотины составляет почти километр. Взгляните на её конструкцию, она имеет форму дуги. А это именно та форма дамбы, которая лучше всего выдерживает напор воды. Существует гипотеза, что строить плотины люди научились, подсмотрев у бобров.
Их усердие достойно всяческих похвал. Каждодневный кропотливый труд по возведению плотин требует от них большого искусства и титанических усилий. Некоторые злопыхатели ставят в вину бобрам то, что они валят деревья. Но отнеситесь с пониманием к делу. Испокон веков на Руси главным строительным материалом была древесина. Как для человека, так и для бобров.
