Девушка решила отправиться на станцию за багажом и едой для себя и Абрахама, твердо решив, что больше не будет думать о несносном Логане, который отказывается помочь ей. Ничего, она и без него обойдется!
Батерфилд был человеком внушительным и массивным. В свои пятьдесят лет он без устали добивался контракта на доставку почты, а также изо всех сил старался, чтобы на принадлежащем ему почтовом маршруте не было задержек. Но последние несколько месяцев на промежуточные почтовые станции стали нападать апачи. Ситуация усугубилась появлением разбойников, вскрывавших почту и грабивших пассажиров его карет.
Джон мрачно подумал, что привлечение Ройса Грэнджера в качестве частного детектива на маршруте оказалось пустым делом. Ройс не задержал ни одного преступника. Почтовые кареты по-прежнему подвергались нападениям на территории Нью-Мексико, так что потраченные на охранника и сыщика деньги были выброшены на ветер.
Батерфилд взглянул на небрежно развалившегося в кресле великана, которому не было равных в борьбе с преступниками. Джон никак не мог понять, почему он с самого начала не нанял Логана. Наверное, пытался сэкономить.
Джон покупал у Логана первоклассный скот и продолжил бы эти закупки, если бы не нашел человека, продававшего скот дешевле. Но если Логан избавит его от главной напасти – ограблений на маршруте, – он возобновит закупки, пусть даже где-то скот продается по более выгодной цене.
– Похоже, все эти нападения четко продуманы. Я начинаю подозревать, что в деле замешан кто-то из моих служащих. Преступникам известно слишком много деталей. Такое впечатление, будто они знают, когда их добыча может оказаться самой большой.
Логан пришел к такому же выводу, когда поприжал Джека Кактуса. Тот неохотно признал, что некоторые почтовые служащие снабжают бандитов информацией. Логан вытряс бы из него и побольше, но шериф Поттер испугался, что заключенного придется собирать по частям.
– Я хочу сделать все по-своему, – заявил Логан тоном, не допускающим возражений. – Если я соглашусь заниматься этим, то не позволю никаких вопросов или вмешательства с твоей стороны. Или я все делаю по-своему, или вообще не берусь за работу.
Легкая улыбка тронула губы Джона Батерфилда. Логан всегда поступал только по-своему и никогда не поддавался давлению.
Не говоря ни слова, Джон достал из сейфа пять тысяч долларов. Молча кивнув, Логан небрежно сунул пачку денег в карман.
Логан шел к гостинице, сопровождаемый звуками музыки, лившейся из многочисленных салунов. На мгновение он замедлил шаг, взглянул на огни, освещавшие грязные улицы Форт-Смита, и подумал, что ему не помешают стаканчик и послушная женщина…
Громкий испуганный крик заставил его обернуться и похолодеть, когда он узнал голос прелестной блондинки, образ которой не покидал его мысли последние два часа. Логан бросился на отчаянные вопли.
Пайпер, царапаясь, отбивалась от пропахшего виски наглеца. Она попробовала ударить его саквояжем, но наглые руки уже задрали юбку. Модное платье затрещало на груди и лопнуло, словно папиросная бумага, обнажив похотливому взгляду пышную грудь. Ее кулаки и острые ногти не могли остановить мерзавца…
Какое-то нечеловеческое рычание вдруг раздалось в темноте, и бандит внезапно взмыл в воздух. Не веря своим глазам, Пайпер увидела, как мерзкий насильник врезался в стену. Логан безжалостно молотил кулаками, измочалив ее обидчика до такой степени, что тот вполне мог уместиться в один из почтовых мешков Батерфилда. С глухим стуком негодяй упал лицом в грязь.
Пайпер инстинктивно бросилась к Логану, словно голубка, вернувшаяся домой. Еще мгновение назад она была в ужасе, а сейчас снова чувствовала себя в безопасности. Это радостное чувство заставляло ее медлить, прижиматься к его вздымающейся груди и наслаждаться ощущением близости сильного мускулистого тела.
У Логана три недели не было женщины, и он не нуждался в напоминании об этом. Разве этот маленький наивный чертенок не знает, что нельзя обнимать мужчину, если не ожидаешь ответных объятий?
Его загорелые руки уже начали смыкаться вокруг хрупкого тела, чтобы успокоить, приласкать… Логан спохватился за секунду до того, как уже готов был приникнуть к восхитительным губам Пайпер. Возмущенный ее непостижимой способностью возбуждать его, Логан отстранил Пайпер от себя и встряхнул. Ее голова откинулась назад, и великолепные локоны рассыпались из-под съехавшей набок шляпки. Словно низвергающийся водопад, золотистые волны накрыли ее обнаженные плечи и соблазнительно легли ей на грудь. Логан мог поклясться, что, проживи он хоть сто лет, все равно никогда не забудет этой дивной картины, которая заставила его сердце беспомощно затрепетать в груди.
– Господи, женщина, в этом городе действует комендантский час! – рявкнул он. – Любой, кто бродит по улицам после девяти, нарывается на неприятности. Ты получила то, что заслужила за свою глупость!
Его грубая встряска и резкий тон наконец образумили Пайпер. Нет, определенно, этот человек такой бесчувственный и холодный, потому что в его венах течет ледяная вода.
– А мне никто не сообщал о комендантском часе, – сердито пробормотала она, глотая слезы. – Откуда мне было знать, что здесь из темноты выскакивают мерзавцы и до смерти пугают ни в чем не повинных женщин?
– Черт возьми, я же сказал тебе, что в этом диком городе леди не могут разгуливать по улицам. Тут нет полицейских, патрулирующих улицы, – прорычал он. – У вас, глупцов с Востока, ума меньше, чем у осла!
Он не мог бы обидеть ее сильнее, даже если бы ударил. Пайпер отвернулась и стала собирать разбросанные вещи. Логан был настолько груб, что она поклялась скорее умереть, чем поблагодарить его за спасение.
Неожиданно стрелок вырвал у нее тяжелые дорожные сумки и крепко схватил за руку.
– Я отведу тебя в гостиницу и запру в твоей комнате. А утром купи пистолет. Тебе он понадобится, если ты каждые два часа намерена рисковать собой.
Пайпер вырвалась из его рук. Она была сыта по горло наглыми оскорблениями. Ее терпение лопнуло.
– Я вовсе не нуждаюсь в том, чтобы вы провожали меня до гостиницы, – презрительно заявила девушка. – Я прекрасно справлюсь сама.
– Точно так же, как ты справилась со своим чересчур горячим дружком? Или же надеялась, что тебя изнасилуют? Может, ты сама побуждала беднягу взять то, что он хотел?
Никогда в жизни Пайпер не была в такой ярости. Если бы директриса пансиона видела ее сейчас, то не поверила бы, что это та самая благовоспитанная девица, окончившая школу с отличием.
Пайпер замахнулась, чтобы стереть его насмешливую ухмылку и насладиться мщением. Но Логан перехватил ее изящную ручку прежде, чем она в третий раз за этот день коснулась его щеки.
