— Вы отвратительный человек! — выпалила Лаура. Ее слова вызвали у него лишь улыбку.
— Хорошее воспитание не позволяет мне ответить вам так же.
Лаура поняла, что ее сопротивление ему только на руку. Сделав глубокий вдох, она постаралась успокоиться.
— По-моему, сейчас подходящий момент, чтобы попросить вас проводить меня в мою комнату, — заметила она, и Квин задумчиво поглядел на нее: его явно интересовало, что кроется за этой внезапной переменой в поведении.
— Вот первые разумные слова, сказанные вами за вечер, — едко проговорил он.
— Я весьма смышленая женщина, — сообщила она ему.
— Между умом и сообразительностью — огромная разница. Признаю, вы ловкая особа, Лаура Маклейн, но за счет чужой глупости.
— Вы-то уж, конечно, в дураках никогда не останетесь? — поинтересовалась она, и Квин залился смехом.
— Да уж точно на вашу наживку не клюну.
Ей открыто бросили вызов. Лаура не удержалась от ответного шага. Медленно проведя языком по губам, она вопросительно приподняла бровь.
— Вы в этом уверены? — поддела она его.
Квин задумчиво прищурил глаза.
— Играть со мной — опасное, как я уже предупреждал вас, занятие.
Лаура рассмеялась, хотя от его слов у нее по спине пробежал холодок.
— С чего вы взяли, что я что-то замышляю?
— Разве вас не одолевает скука? Разве в последние месяцы у вас была связь с мужчиной? Разве вы не желаете меня? — произнес он, совершенно лишив ее самообладания.
Она застыла точно статуя.
— Что?
— Только не говорите, будто для вас мои слова неожиданность! — издевался он над ней. — Ненавидите вы меня или любите, но вы жаждете меня.
Его заявление поразило ее.
— Это самая… — поспешила она опровергнуть его слова, но он не дал ей досказать.
— Я тоже хочу вас, — признался он, и она тихонько охнула. — Однако считаю своим долгом предупредить: я не намерен вас обольщать. Что бы вы обо мне ни думали, у меня есть принципы, через которые я никогда не переступлю. И первый мой принцип таков: обходить стороной женщин, не слишком разборчивых в связях.
Такого Лаура от него не ожидала. С минуту она пребывала в замешательстве. Как он смеет?
— Боже мой, вам наглости не занимать! — от ярости она едва не задохнулась, а он только расхохотался.
— Итак, сколько у вас было мужчин?
— Идите к дьяволу!
— С вами? Я уж как-нибудь в другой раз, спасибо.
Лаура, задыхаясь от гнева, хотела сказать многое, однако с ее уст не сорвалось ни единого слова. Прежде чем она успела хоть как-то ответить, в их разговор вмешались.
— Ну, как вы там? — крикнул Джонатан.
— Лучше и не пожелаешь, — сказал Квин, прежде чем Лаура собралась ответить. — Лаура говорит, чтобы ей показали ее спальню. Я как раз собирался подняться с ней наверх.
— Весьма любезно с твоей стороны, Квин, — поблагодарила его Максин. — Комната рядом с твоей свободна. Вот только боюсь, что она маловата, — словно извиняясь, сказала она Лауре, — но мы не знали, что вы приедете, а все другие спальни уже заняты.
— Быть может, Лауре будет удобно, если Джонатан разделит с ней свою опочивальню? — злобно вставил Филип. Лаура поймала взгляд, брошенный Джонатаном на Кэролин, и увидела, как на лице той появилось смущение.
— Должна пояснить, Филип, что Джонатан мой друг, и только, — сказала Лаура. Она перевела взгляд на сестру Квина и понадеялась, что та поняла сказанное. — Я вполне удовольствуюсь предложенной мне комнатой, если, конечно, Квин проводит меня. — Обернувшись, она встретила его внимательный взгляд. Тот поспешил откликнуться на ее просьбу.
— Сюда.
Лаура проследовала за ним в коридор. Она подождала, пока он возьмет ее чемодан, оставленный в вестибюле, и они вместе поднялись по лестнице.
— Вы поступили великодушно, — заметил он, и она не стала прикидываться, будто не понимает, о чем речь.
— Вы не ждали, что я окажусь доброй самаритянкой? — отрывисто спросила она.
— И в голову не приходило.
— Однако вас, как только я приехала с Джонатаном, не покидала мысль, сплю ли я с ним? — не удержалась она.
— На мой взгляд, вы не из тех женщин, которые обращают внимание на чувства других. Вы берете, что пожелаете. Вы могли бы и Джонатана затащить к себе в постель, даже не поинтересовавшись, какие чувства к нему испытывает моя сестра, — проговорил Квин. Лаура слабо улыбнулась. Она опускалась в его мнении все ниже и ниже.
— Можете верить мне, можете не верить, но мне нравится ваша сестра, — откровенно сказала она.
— Да вы и десятком слов с ней не перекинулись. — Дойдя до двери в конце коридора, он распахнул ее и щелкнул выключателем.
Лаура вошла в комнату и огляделась. Комнатка была небольшая, но уютно обставленная.
— Как я догадалась, Джонатан любит Кэролин, и этого для меня достаточно, — проговорила она, повернувшись к Квину.
Тот, пройдя мимо нее, положил чемодан на кровать.
— Кэролин только-только начинает понимать, что тоже любит его. Я не думал, что вы обратите на это обстоятельство внимание.
— Обратила и отношусь к их чувствам с уважением!
Квин, засунув руки в карманы брюк, спокойно посмотрел на нее.
— Вы ждете извинений?
Он был столь предсказуем, что она не удержалась от смеха.
— Можете не трудиться.
Квин кивнул и улыбнулся. А затем совсем поразил ее, подойдя к ней и коснувшись рукой ее подбородка. Она испуганно застыла, когда он принялся медленно и ласково водить большим пальцем под подбородком. Ее охватило смятение: она должна что-то предпринять. Но от его прикосновений мысли путались… С губ сорвался полувздох, полустон.
Квин тихо рассмеялся, и их глаза встретились.
— Вы весьма чувственная женщина, — спокойно проговорил он. Ей понадобилось одна или две секунды, чтобы вникнуть в значение его слов.
Он был уверен, что ее чувства — лишь часть затеянной ею игры. Он верил: женщины, подобные ей, пользуются своей привлекательностью для заманивания простаков в любовные сети. Но сейчас в западне оказалась она. Лаура всеми силами старалась скрыть от него истину.
Обнаружив в себе актерское дарование, о каком прежде и не подозревала, Лаура резко отпрянула назад на безопасное расстояние.
— Если вы не собираетесь покупать товар, то не трогайте его руками! — заявила она. Ее слова произвели желаемое воздействие: его глаза сузились.
— Во сколько же вы оцениваете себя? — с холодком осведомился Квин.
— Тебе не по карману, дорогой, — улыбнулась она.
— Если б я захотел, я мог бы купить с десяток подобных вам женщин. Состояние Алекса по сравнению с моим просто ничто. Неужто вы не поняли до сих пор: я тот мужчина, который никогда не окажется в вашей власти?
