Рита, чтобы не вызывать подозрений, бросилась к прозрачному лифту – он как раз спустился вниз и плавно распахнул свои двери, впуская толпу новых пассажиров. Там, прижавшись носом к стеклу, она смотрела на своего незнакомца, который медленно поднимался вверх на эскалаторе.
Лифт мелодично зазвенел и тоже стал подниматься.
Рита успела заметить, что тот, кого она преследовала, пошел по одной из сторон галереи, заглядывая в каждый отдел.
Выскочив из лифта, она помчалась за ним, прижимаясь ближе к стене, – мимо отдела парфюмерии, из которого сладко пахло духами, мимо спортивной секции, мельком заметив на витрине целую шеренгу велосипедов (впрочем, ей сейчас не до велосипедов было!), мимо отдела бытовой техники, где ждали своего часа утюги, чайники и пылесосы…
У отдела женской одежды Рита умерила темп – она увидела, что ее художник резко повернул обратно и теперь направлялся прямо в ее сторону. «Что же делать? Он сейчас меня заметит!»
Рита заскочила в ближайший отдел.
– Хотите что-нибудь примерить? – тут же подошла к ней продавщица, глядя на Риту, словно на родную сестру.
– Хочу, – брякнула она, даже не подумав. – Вот это… что это у вас там такое, зелененькое?
Она обернулась и увидела, что художник стоит прямо за стеклом.
– Это домашний халат известной французской фирмы, – с удовольствием стала объяснять продавщица, словно сама была не прочь приобрести себе такой халатик. – Стопроцентный шелк, капюшон отделан бисером, по подолу вышивка ришелье… Всего двенадцать тысяч, для такой модели это очень недорого…
Рита чуть не закашлялась. Двенадцать тысяч за такую ерунду!
– Примерите? – улыбнулась продавщица.
– Да, – сказала Рита.
– Вот, пожалуйста, за эту ширму… Как раз ваш размер!
Тут у продавщицы затренькал сотовый, и она, извинившись, отошла к прилавку. «Что я делаю! – в очередной раз напустилась на себя Рита. – Точно, спятила… Вон, халаты какие-то дурацкие меряю! Кстати, Люся вышивает бисером не хуже!»
Она скинула куртку и лихорадочно напялила на себя халат. «Наверное, он уже ушел…» Рита осторожно выглянула из-за ширмы – в отделе никого не было, даже продавщица ушла куда-то. Она сделала еще несколько шагов вперед, и… в отдел вошел ее художник.
Рита тут же накинула на голову капюшон и принялась вертеться перед большим зеркалом, которое стояло у прилавка. Внутри у нее все трепетало, щеки горели огнем.
– Извините… – кашлянул за ее спиной парень. – Нет ли у вас сотового? Мне надо срочно позвонить…
И тут Рита увидела лежащий на прилавке телефон продавщицы, которая скрылась куда-то в глубины своего отдела.
– Пожалуйста! – неестественным голосом сказала Рита и, не оглядываясь, протянула телефон парню.
– Ой, спасибо, я быстро…
Парень защелкал по кнопкам.
– Алло, Никас, ты где? Я тебя уже полчаса жду… Что? Уже подходишь? Ладно, встретимся там, где договорились…
Он нажал отбой.
– Спасибо, девушка! – сказал он, протягивая ей телефон. – Вы меня очень выручили.
Он попытался взглянуть на Ритино отражение в зеркале, но она еще сильнее натянула на лицо капюшон.
– Пожалуйста, – таким же неестественным голосом ответила она.
Он повернулся к выходу.
Рита быстро положила телефон обратно и вздохнула с облегчением. Тут вынырнула из-за вешалок продавщица и умильно воскликнула:
– Господи, девушка, как вам идет этот халат! Вы непременно должны купить его. Повернитесь-ка… восхитительно, просто нет слов! Так покупаете?
– Вот еще, – мрачно сказала Рита, скидывая халат ей на руки. – Двенадцать тысяч за такую ерунду… Сами носите.
Она схватила свою куртку и выскочила из отдела.
Художник спускался вниз по эскалатору. Рита сделала то же самое.
«Никас… кажется, это мужское имя. Нет, точно – мужское. Значит, он не с девушкой встречается! А какой у него голос! В первый раз он обратился ко мне…»
У фонтана ее художник встретился с каким-то рыжим парнем в очках – это, наверное, и был тот самый опоздавший Никас.
– Прости, старик, я задержался… – услышала она обрывок фразы.
Друзья отправились куда-то по лабиринтам универмага. В каком-то закутке был отдел канцелярских принадлежностей – там они купили какой-то специальной бумаги. «Наверное, для рисования, – догадалась Рита, которая шла за ними. – Этот Никас – тоже художник!»
Потом друзья отправились в кафе на втором этаже – оно располагалось на большой застекленной веранде, откуда был хорошо виден город. Рите ужасно хотелось послушать, о чем они будут говорить, – тем более что рядом было много свободных столиков. Но как это сделать незаметно?..
– Широкая распродажа палантинов и платков! Милые дамы, не проходите мимо, купите эти чудесные изделия, которые полностью преобразят весь внешний вид! Большая сезонная скидка… – расхваливала свой товар молодая продавщица, стоявшая за большим лотком, где были разложены эти самые платки.
Рита вдруг вспомнила свою подругу Люсю – как та ловко могла завернуться в какой-нибудь платок и даже соорудить у себя на голове что-то вроде тюрбана. А что, неплохая маскировка!..
– Сколько стоит? – быстро спросила Рита у продавщицы.
– Пожалуйста, вот эти – пятьсот рублей, эти триста…
– А самый дешевый платок сколько стоит? – нетерпеливо спросила Рита. У нее с собой было ровно сто двадцать рублей.
– Вот этот палантин – сто рублей. Ткань синтетическая, но выглядит очень эффектно. Примерьте, пожалуйста…
Палантином продавщица почему-то называла большую шаль. Рита попыталась завернуться в этот самый палантин, но получилось как-то некрасиво – глядя в зеркало на лотке, Рита увидела свое отражение. Какая-то цыганка, которая пристает на вокзале к прохожим, предлагая им погадать.
– Ой, ну что вы! – засмеялась продавщица. – Это надо надевать совершенно по-другому…
И она сама завернула Риту в широкую ткань, изобразив что-то вроде капюшона, один конец шали спускался на грудь, другой закрывал спину. Получилось неожиданно эффектно, а главное – Риту теперь было совершенно не узнать!
– Спасибо! – обрадовалась Рита и отдала продавщице сто рублей.
И тут она заметила, что в соседнем зале, где продают косметику, проходит рекламная акция. Всем желающим раздавали маленькие пробники с губной помадой. Рита, недолго думая, кинулась туда.
– Новая линия французской косметики! Не вызывает аллергии и делает вас совершенно неотразимой… Пожалуйста, возьмите пробник, убедитесь в этом! Девушка, возьмите вот этот, светло-розовый – вам очень подойдет именно этот цвет!
Рита и без того знала, что светлый оттенок помады ей подойдет, но сейчас она хотела выглядеть необычно.
– Дайте вот этот, красного цвета, – попросила она.
Получив пробник, Рита отошла в сторону и, глядя в карманное зеркальце, нарисовала себе губы. Помада действительно была слишком яркой – не для ее возраста, но зато Рита теперь выглядела совершенно неузнаваемо.
Мягкой плавной походкой, как учила ее Люся, Рита вплыла в кафе.
Посмотрела на ассортимент, который красовался на витрине, мысленно ужаснулась и взяла себе маленькую бутылочку газировки. Как раз на те двадцать рублей, которые у нее оставались.
– Может быть, желаете нашей фирменной пиццы? – приветливо улыбнулся ей бармен.
– Нет, спасибо, – вежливо ответила Рита. – Я на диете…
Она села за столик возле высокого окна, из которого был виден город, и сделала вид, что любуется Москвой.
Рядом, за соседним столиком, сидели ее художник и его друг Никас. Перед ними стояли салаты, та самая фирменная пицца и маленькие чашечки с кофе, от которых шел приятный аромат. Рита очень любила запах кофе, но на вкус кофе ей не нравился…
– Вот что, старик, – сказал Никас. – До выставки осталось всего ничего, а у тебя лишь три работы. О чем ты только думаешь!
– Я успею наверстать, – проговорил его друг, рассеянно ковыряясь в салате. – Понимаешь, мне эта тема не очень близка. Ты же знаешь, я люблю рисовать портреты…
– Ладно, пусть будут портреты, но ты их предоставь точно в срок! Кстати, что ты думаешь о композиционном плане…
И тут друзья заговорили на художественную тему, в которой Рита ничего не понимала. Перспектива, колорит, цветовая гамма, модернизм, абстракционизм… Она все ждала, что Никас обратится к своему другу по имени, но тот упорно называл его «стариком».
«Да что ж такое! – мысленно рассердилась Рита. – Я тут сижу уже полчаса, платок этот дурацкий купила, губы себе намалевала – и даже имени его до сих пор не знаю!»
– Тебе не кажется, что в салате соли не хватает? – вдруг спросил Никас, прерывая свои научные рассуждения.
– Да, ты прав… – Темноволосый художник поднялся с места и вдруг направился прямо к ней. Рита чуть не опрокинула бутылку с газировкой, но вовремя поставила ее на стол. – Девушка, можно воспользоваться вашей солонкой?
