— возмутилась девушка и опустила ручку двери, та ожидаемо оказалась закрыта.
Астрид обошла все комнаты и убедилась, что в доме абсолютно никого нет. Только она и чёрный, как сама ночь, кот по кличке Путь. Довольно необычное имя для кота, как посчитала Астрид и однажды спросила у мамы почему она так его назвала и получила следующий ответ.
— В этом мире много опасных и искажённых дорог, девочка моя, но он всегда знает правильный путь.
Эти слова она почему-то запомнила, хотя они ничего не проясняли, ни в детстве, ни в более сознательном возрасте. Но удивляться ей не пришлось, так как попросту привыкла. Мама Астрид была писательницей и частенько произносила мысли своих книг вслух и этот ответ точно был не страннее многих из её идей.
Однако имя было не единственной особенностью кота, ещё он отличался своей необычайно долгой жизнью. По словам матери она подобрала его котёнком, когда самой Астрид ещё не было, а значит ему как минимум двадцать один год, а может и больше.
— Ну как ты старичок? Есть хочешь? — девушка вынула из холодильника пакетик с едой и пошуршала им. Реакция кота не заставила себя долго ждать, Путь мгновенно прилетел на кухню, принялся жалобно мяукать и тереться о ноги хозяйки.
«Голодный, значит она ушла довольно давно…» — проанализировала Астрид, накладывая еду в миску.
Затем она поднялась наверх, в свою комнату, и переоделась. Астрид не стала заморачиваться насчёт бережного складывания одежды, ведь её всё равно потом стирать и гладить, так какая разница. Забрав с собой зарядку для телефона, она спустилась обратно и плюхнулась на красное кресло, стоявшее перед камином в гостиной. На маленьком столике рядом, лежала книга с красной закладкой. Астрид сразу её узнала, это была самая первая книга, которую написала её мать.
«Интересно зачем мама достала свою старую книгу и почему не положила на место, когда уходила?»
Лишь на секунду Астрид призакрыла глаза, но её покой тут же нарушили. Наевшийся досыта кот медленно приполз к хозяйке, запрыгнул на колени и свернулся клубочком.
— Как я тебя понимаю, поел и уже устал, — произнесла вслух девушка, поглаживая кота.
Астрид набрала номер матери, но безрезультатно, трубку никто не взял. Усталость вновь дала о себе знать, глаза девушки закрывались сами по себе, хоть она и пыталась сопротивляться, сон всё-таки одержал верх.
Её разбудил внезапный звонок, раздавшийся посреди ночи.
— Здравствуйте, Астрид Найт, верно? — прозвучал женский встревоженный голос.
— Здравствуйте, да это я.
— Вас беспокоят из седьмой больницы, необходимо чтобы вы опознали тело, предположительно вашей матери.
— Что простите? Это не смешная шутка.
— Послушайте, ваша мать попала в автокатастрофу, но её телефон уцелел, и мы позвонили вам.
Красивое личико Астрид с розовыми щёчками в миг стало бледным как у мёртвой, словно одним предложением из неё выкачали жизнь.
— Какая автокатастрофа, вы о чём?
— Внедорожник на большой скорости влетел в машину вашей матери, — женский голос на несколько секунд замолчал, — мне очень жаль, но она не выжила.
Астрид убрала телефон от уха. В голову, резко ударила тупая боль, точно затаившийся хищник, наконец дождавшийся нужного момента. Бледная, словно труп, девушка подошла к окну, которое, казалось, замело. Но откуда было взяться снегу в начале октября?
— Я ещё сплю, точно сплю, это всё нереально.
Всё еще не веря в происходящее Астрид себя ущипнула, но ожидаемого эффекта это не дало, к сожалению, это был не кошмарный сон, а кошмарная реальность.
— Ало, вы меня слышите?
— Да… да простите, — спустя минуту тихо ответила Астрид, — назовите адрес, я скоро подъеду.
Она записала адрес на первый попавшийся листик затем быстро поднялась наверх и переоделась в лежавшую на кровати одежду, взяла со стула сумку, накинула пальто и вылетела на улицу.
— Это ещё что такое?! — слова вылетели сами по себе от увиденной картины.
Астрид засунула руки в карманы, так как те уже горели от холода. Повсюду был снег, причём его было настолько много как будто мело уже дня четыре минимум, а то и больше.
«Я точно сплю, сейчас же только ноябрь откуда такая вьюга?»
На секунду удача повернулась к Астрид, и она разглядела такси, проезжающее по улице. С трудом добравшись до дороги попутно получив кучу снега в ботинки, Астрид вытянула руку. Машина прижалась к обочине и остановилась.
— Чего стоите? Запрыгивайте скорее, — сказал седой мужчина, открыв дверь.
Долго уговаривать Астрид не пришлось.
— Ух, ну и погодка да? — водитель улыбнулся, смотря на снеговика, который залез в машину. — Хорошо хоть буран стих, а то вообще ничего не видно было, как вслепую ехал.
— И не говорите, просто кошмар. И давно так метёт?
— Да ночью ни с того ни с сего началось, зима как будто взбесилась и пинками выгнала осень, — мужчина рассмеялся, — хорошо хоть машина высокая и снег почти не мешает, а то приехал бы уже где-нибудь.
— Спасибо, что подобрали, назад я бы вряд ли дошла, — Астрид улыбнулась.
— Да что вы, это же моя работа, кстати вас куда подбросить?
Улыбка стёрлась с лица девушки в ту же секунду, её настолько удивила внезапная зима, что она напрочь забыла про недавний звонок.
— В больницу, — тихо сказала Астрид, смотря в окно.
— Простите, а в какую? Центральную?
— Нет, в седьмую. Вот этот адрес, — Астрид передала водителю листик.
Седой мужичок явно растерялась, не понимая шутит ли Астрид или нет.
— Простите, но там нет никакой больницы, я много раз проезжал мимо этого места.
Но слова водителя мало волновали Астрид, она повернула голову и посмотрела на него. Мёртвый усталый взгляд, бледное лицо и слегка дрожащие руки говорили сами за себя.
— В седьмую, сможете?
— Да… Да, конечно.
За всю дорогу водитель не сказал ни слова, только мельком поглядывал на девушку и платочком вытирал пот со лба. Астрид заметила его странное поведение, но не придала этому какого-либо значения. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы этой больницы вовсе не существовало и всё это оказалось дурацкой ошибкой, чьей-то жестокой шуткой или всё-таки сном.
Однако больница всё же существовала. Она стояла на окраине города близ леса. Несмотря на своё местоположение выглядела она совсем как новая. Длинное белое здание, с большим красным крестом на правом углу, возвышалось на небольшом холмике над дорогой.
— Вам сюда, — тихо сказал водитель и указал на белый дом.
По нему было видно, что он дрожал и не от холода, а от страха, но почему Астрид искренне не понимала.
— С вами всё в порядке, может помощь позвать?
— Нет! — крикнул он
