Потому ли, что она была холодна и даже невежлива с ним в первый раз, на вечеринке? Или же потому, что устояла перед его мужским обаянием? Не поддалась, осталась непокоренной?
Или все это вместе взятое делало в его глазах Джулию женщиной, которая еще никогда ему не встречалась, - неприступной, недостижимой?
Стефан принял душ, переоделся и по привычке позвонил Каролин, чтобы пригласить поужинать. Та несказанно обрадовалась его звонку, тем более что ей не терпелось рассказать Стефану про роль, которую она получила в новом мюзикле, уже сейчас обещавшем громкий успех. Поэтому, несмотря на поздний час, Карелии приняла приглашение не раздумывая. Это моментальное согласие и полная готовность исполнить любое его желание только охладили Стефана. Он даже стал сожалеть о том, что позвонил.
Черные блестящие волосы Каролин, ниспадающие до пояса, и дорогое платье невольно заставили его вспомнить старую, запачканную краской майку Джулии, ее потертые джинсы.
Стефан погрузился в изучение меню. Каролин, сидящая напротив, флиртовала с ним, даже не скрывая этого. Весь вечер она призывно улыбалась ему, пристально смотря в глаза, смеялась каждой его шутке, запрокидывая голову и демонстрируя жемчужный ряд зубов...
Когда они выходили из ресторана, папарацци толпой окружили их. С трудом пробравшись к машине, Стефан и Каролин уселись на заднее сиденье, так что округлое колено женщины тесно прижималось к ноге Стефана. Он вдохнул приторно-сладкий аромат дорогих духов и почувствовал некоторое раздражение.
- Ты специально предупредила их, где мы будем ужинать? - Стефан подозрительно посмотрел на очаровательную спутницу.
- Нет, дорогой, как такое могло прийти тебе в голову? Ты же помнишь, в прошлый раз я пообещала никогда этого больше не делать.
Разумеется, он ей не поверил. Женщины всегда плетут интриги, чтобы получить то, чего добиваются.
Каролин теснее прижалась к Стефану и обняла его. Он осторожно высвободился и отодвинулся.
- Я сказал шоферу, чтобы сначала он отвез тебя.
- Почему? Ты разве не пригласишь меня к себе? - недовольно спросила она.
Он не ответил. В эту минуту его мысли витали далеко. Стефан вспоминал Джулию, ее лицо, нежную кожу, неповторимый вкус губ... Какой неожиданный сюрприз: под маской жесткого самоконтроля и холодной сдержанности скрывалась страстная, чувственная женщина! А ведь ему довелось увидеть лишь отблеск этой чувственности.
Может, послать ей роскошный букет роз? Немногие могут устоять перед цветами, сердце женщины обычно тает. Но в таком подарке нет ничего оригинального. Нет, определенно не цветы...
Машина плавно замедлила ход, остановилась.
- Bonne nuit, Каролин. Спокойной ночи, - произнес он мягко.
Взбешенная женщина выскочила из автомобиля и хлопнула дверцей.
- Домой, и побыстрее! - скомандовал Стефан водителю, и машина помчалась дальше по ночному Парижу.
Джулия старалась не думать о Стефане, но это ей плохо удавалось.
Она прекрасно знала, что работа в редакции требует колоссальных затрат энергии и постоянного душевного равновесия. Малейшая ее неуверенность, сомнение в собственных силах или обыкновенная усталость могут отразиться и на коллективе. К тому же она достаточно известная личность в городе. Любое изменение - в одежде, в поведении, не говоря уже о том, что касается журнала, - станет известно всему Борнмуту в одночасье, поползут слухи...
Поэтому Джулия всеми силами пыталась выбросить Стефана из головы, убеждая себя, что он - далеко не главное в ее жизни. Просто она встретила мужчину, в которого была влюблена в юности, а сейчас воспоминания прошлого нахлынули на нее и разбудили былые чувства.
Но это скоро пройдет. Должно пройти.
В конце концов, у них мало общего. Стефан живет в другой стране и принадлежит к тому типу мужчин, в которых лучше не влюбляться. Он твердо уверен, что стоит ему только захотеть - и Джулия тотчас же прыгнет к нему в постель.
Слава Богу, она не поддалась искушению!
А сейчас ей надо чем-то заняться, больше встречаться с людьми, чтобы как можно быстрее забыть его...
В тот же день Джулия записалась на курсы итальянского языка и решила принять приглашение коллеги на вечеринку. А в воскресенье она составит компанию Кеннету и отправится с ним и Стейси на прогулку.
Но, вернувшись в свой маленький тихий домик, молодая женщина обнаружила в почтовом ящике открытку. Это было настоящим сюрпризом. Люди уже настолько привыкли пользоваться телефоном, предпочитая быстроту и удобство, что почти перестали писать письма. Однако как манит нераспечатанный конверт, белеющий в прорези почтового ящика! Сколько загадок таит он в себе! Как разжигает любопытство и сколько рождает надежд!
У Джулии перехватило дыхание, как только она поняла, от кого эта открытка. А догадаться было несложно. Фотография изображала красную мельницу, крылья которой отчетливо выделялись на голубом небе. В нижнем углу было напечатано:
Paris. Moulin Rouge. Она знала только одного человека, который мог прислать такую открытку.
Словно школьница, впервые в жизни получившая любовную записку, с бешено колотящимся сердцем взглянула Джулия на текст. Когда-то давно она уже видела этот почерк, и, несмотря на то что столько времени прошло с тех пор, он показался ей до боли знакомым. Джулия принялась жадно читать.
Думаю, ты слышала о знаменитом кабаре в самом сердце Парижа. Когда будешь во Франции, пожалуйста, загляни меня навестить. Буду рад пригласить тебя на представление в "Мулен Руж".
Не могу забыть нашу встречу.
Стефан.
И в самом низу - номер телефона.
Джулия перечитала эти строки второй раз. Как глупо! И все-таки как приятно! И нечего убеждать себя в обратном. К тому же это всего лишь почтовая открытка. И она вовсе, не собирается ему звонить.
Джулия поставила открытку на подоконник и долго смотрела на нее и улыбалась. Простой прямоугольник картона помог ей выбросить из головы вчерашнюю сцену, воспоминания о которой жгли ее с самого утра...
Стефан, напротив, несмотря на все усилия, никак не мог забыть Джулию. Возвращаясь домой, он первым делом спрашивал горничную," не было ли звонков в его отсутствие.
Но безрезультатно. Она не звонила ему. Она явно не осознавала, какой чести он ее удостоил, оставив свой номер телефона.
Стефан разделся и встал под душ. Прохладные, приятно покалывающие струи воды освежили его. Быть может, она играет с ним, женщины часто так делают. При этой мысли он улыбнулся. Хорошо, у нее есть время позвонить до конца этой недели, никуда она не денется...
Джулия садилась в машину, как неожиданно одна из коллег подбежала к ней.
- Джулия, тебе звонил какой-то мужчина.
- Он назвал свое имя?
- Нет.
- В любом случае, спасибо. Если что-то важное, перезвонит.
- Кажется... - девушка перевела дыхание, кажется, это был иностранец.
Сердце Джулии на долю секунды замерло, затем забилось быстро-быстро.
- Да? - переспросила она с деланным удивлением.
- У него был французский акцент, как мне показалось, - продолжала девушка. - Потрясающий голос! Такой сексуальный! Кто этот мужчина?
Да, Роуз славилась любопытством. Для журналистки это просто бесценное качество, но нельзя же и в повседневной жизни всюду совать свой нос!
- Понятия не имею, - с беззаботным видом ответила Джулия. - И терпеть не могу, когда человек не представляется, а я должна гадать, кто бы это мог быть.
Однако Джулию куда больше раздражала собственная реакция на этот дурацкий звонок. Ну почему она сразу подумала, что это Стефан? И если угадала, то зачем он звонил ей? Притом на работу? И позвонит ли снова? Домой?
Вдруг Джулия вспомнила, что у Стефана нет ее домашнего номера. Но она не сомневалась, что такой человек, как он, не может не раздобыть телефон привлекшей его внимание женщины. Для него это пара пустяков.
Все последующие дни Джулия вскакивала и бежала к телефону, как только слышала звонок.
Она ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать. Наконец она потеряла всякую надежду.
В воскресенье она отправилась навестить крестницу и осталась у друзей на чашку чаю. Вернувшись, Джулия обнаружила в почтовом ящике срочное заказное письмо. Письмо от Стефана. Разорвав конверт, она нашла лишь короткую записку.
Джулия! На следующей неделе я приезжаю в Лондон по делам. Не согласишься ли ты поужинать со мной? Не волнуйся, у тебя останется достаточно времени, чтобы вернуться домой и лечь спать вовремя. Позвони мне.
Стефан.
Джулия пробежала глазами записку раза четыре, раздумывая, звонить или нет. Но глубоко в душе знала, что не устоит.
Тем не менее она выждала три дня, долгие три дня, показавшиеся ей вечностью.
Наконец она набрала заветный номер. На другом конце провода ответила секретарша:
- Будьте добры, подождите минуту, я узнаю, не занят ли месье Бланшар, Стефан взял трубку.
