кладовые домов наполнялись. А мужчины изготавливали мебель и приносили горючий камень. Вера с двумя девочками шили из треугольников ткани одежду и постельное бельё, полотенца и скатерти. Мыльную ягоду сушили и ссыпали в пустые плоды шерстяника. В середине октября неожиданно прилетели пятеро кураторов. Они держали в руках какие-то тюки. Оглядывая деревню приземлились в середине поляны. Собрались все жители. Заговорил куратор Криан:
— Всем привет! Мы очень удивлены. Приятно удивлены. Как быстро вы построились! А у нас для вас подарки на новоселье. Мы были на соседнем материке, готовили его для своих соотечественников. И вот, это всё вам.
Все кураторы враз развернули свои тюки и на траву упали шкуры. Огромные белые шкуры с зелеными пятнышками, а среди них небольшие серые шкурки нежного меха.
Женщины бросились смотреть меха, тут же их делили. Всем поровну. В кучке остались лежать пять серых небольших шкурок. Ирма сказала:
— А эти шкурки пойдут на варежки и сапожки для детей.
Все с ней согласились. Каждая семья пошла уносить меха и показывать своим кураторам кладовые и обустройство дома. Уже в четырёх домах стояли кровати, столы, табуреты, висели полочки, а под потолком над столом висела на цепях из гвоздей ажурная лампадка, под ней крепилась пластмассовая плашка для пепла. Это Елисей занимался по вечерам любимым делом.
Все основные вопросы и проблемы решались на общем собрании после ужина. Всё, что добывалось, делилось поровну на все семьи. Никто не отлынивал от работы. Не работали только маленькие дети. То, что девочки не успевали спрясть, складывалось в кладовые отдельно от продуктов. Почти все плоды уже созрели. В озеро лезть уже никому не хотелось. Последние 20 листов водоросли-невидимки высушили прямыми и сложили между домами на угольники. Ходили в походы за солью, за сахарной травой. Триан высчитывал, сколько всего продуктов понадобится на каждую семью, и все придерживались этого количества.
Однажды Ирма, Вера и Надя пошли за хлебным мхом. Дружок пошёл с ними. Он весело носился вокруг них, иногда приносил в клюве какой-нибудь побег или лист. Ирма складывала их в сумку, чтоб потом спросить Триана, что это. Дошли без приключений и стали резать мох. Там, где он был срезан раньше, начал отрастать заново. Работа спорилась, обе сумки у Ирмы были почти полны, как вдруг прибежал взволнованный Дружок и в голове она отчётливо услышала:
— Помоги ей, помоги!
— Кому помочь, Дружок? — Ирма встревожилась, а Вера и Надя хором спросили:
— Ты что, с бульстром разговариваешь?
— Девочки, я слышу его в голове, он просит кому-то помочь. Куда идти, Дружок?
Бульстрик побежал через хлебное поле, Ирма за ним. Вера и Надя в недоумении переглянулись и продолжили работу.
В конце хлебного поля, под большим кустом с какой-то красной ягодой лежал свекран с огромным животом. Дружок подбежал к нему, что-то пробулькал и животное подняло голову и посмотрело на них оранжевыми глазами. Длинные уши свисали ниже мордочки, а рога-лепестки цеплялись за куст.
— Помоги родиться её деткам — снова услышала Ирма друга.
— Да поняла я уже — наклонилась женщина над свекраной, провела рукой по животу. Та тяжело дышала — Дружок, принеси мне мылины, вон там куст растёт.
Дружок убежал и через пару минут уже протягивал ей в клюве ветку мылины. Ирма сорвала с неё ягоду, размяла в руках, намылила их. — сейчас посмотрим, что там не так — рукой нащупала внутри детёныша, он лежал задом к выходу. Аккуратно развернула его, потом вытерла руки о влажную траву:
— Ну что, попробуем потужиться? Давай, моя хорошая, постарайся. — она гладила животное от передних ног к задним, слегка надавливая на живот.
Через час мучений на свет появились два лопоухих свекранчика.
— Ну вот и хорошо, мамочка, давай отдыхай, а мне пора домой.
Подошёл Дружок, посмотрел Ирме в глаза:
— Они поздно появились на свет, зиму не переживут, а она старая, не сможет их защитить. Позови её с собой.
— Вообще-то Триан не разрешил пока заводить животных, но что поделаешь. — она наклонилась к свекране:
— Слушай, если хочешь, пошли с нами, мы сможем защитить тебя и деток.
Свекрана с трудом встала, полизала детёнышей, Ирма подтолкнула их к соскам. Они смешно зачмокали, отбирая друг у друга сосок, хотя их было четыре, а сосунков двое. Наевшись, они решили поспать, но Ирме некогда было их ждать, поэтому, подхватив сонных малышей на руки, она пошла по полю. Свекрана, покачиваясь шла следом, Дружок её поддерживал, подставлял крыло, если её клонило в сторону.
Вера и Надя уже ушли, а её полные сумки стояли на поле. Ирма не знала, что делать. На её руках безмятежно спали две малявки. Дружок подошёл, подал какой-то стебель:
— Соедини сумки и клади мне на спину, я понесу.
— Ты ещё маленький, тяжело будет.
— Ничего, я крепкий.
Другого выхода не было. Ближе к лагерю их встретили мальчишки. Это встревоженный Кир, придя с рыбалки, решил пойти искать её, друзья пошли с ним. Они забрали сумки и убежали. И всем успели сказать, что она идёт домой не одна. Так что встречала Ирму вся деревня, а впереди стоял Триан.
— Мы же договаривались, пока никого не заводить!
— Дружок сказал, что они не выживут этой зимой. Она старая, а эти слишком поздно родились.
Триан удивился:
— Ты его уже слышишь? Ничего себе связь!
Вера и Надя спросили:
— А он что, вправду с ней мысленно говорит?
— Да, девчата, это удивительное животное. Обычно они становятся и телепатами и вьючными в год, а ему — он кивнул на Дружка — от силы месяца четыре.
— Три с половиной — услышала Ирма своего друга — просто другого выхода не было, пришлось поднапрячься.
— Он говорит, ему три с половиной — улыбнулась Ирма. Она села на пенёк и мысленно позвала Дружка. Он подошёл, прижался к ней, она чмокнула его в клюв и почувствовала, что он трясётся мелкой дрожью.
— Иди, дружочек, ложись в палатку, отдыхай. А мы будем доиться, да, Подружка?
Свекрана стояла рядом с ней, малыши спали. Надя принесла кастрюлю и чашку с тёплой водой, а Вера принесла обрезок ткани.
Вымя у свекраны было полное и, когда Ирма начала её доить, она даже не шелохнулась, лишь бы её освободили от накопившегося молока. Под конец дойки она с облегчение вздохнула, лизнула Ирме руку, пошла к её палатке и улеглась справа от входа. Молоко было ещё очень жирное, молозиво, но Вера сказала, что она из него что-то сварит. Уложив малышек к мамочке Ирма поела и села выслушивать Триана.
