— Ну что, дружище, пойдем-ка посмотрим на эту их хитрую систему иллюминации.
— Пойдем, — откликнулся Джим.
Друзья достали из паровоза ящик с инструментами и большой фонарь, который сослужил им уже добрую службу во время первого путешествия, а когда все было готово, Лукас крикнул русалке:
— Не беспокойся за нас, мы скоро вернемся!
Потом они повернулись и пошли.
ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой друзья узнают тайну первого морского короля Гурумуша
Долго карабкались Джим и Лукас по острым скалистым уступам железной громадины. Они взбирались все выше и выше, надеясь хоть что-нибудь найти. Что именно?
Этого они и сами толком не знали, просто им нужна была хотя бы маленькая ниточка, за которую можно было бы зацепиться.
Джим уже залез на самый последний уступ, луч фонаря скользил по площадке, заглядывая во все щели.
— Эй, Лукас! — сдавленным голосом позвал друга Джим. — Я, кажется, тут кое-что нашел.
Не теряя ни минуты, Лукас поднялся к Джиму. В свете фонаря было видно отверстие в форме пятиугольника, от которого начинался колодец, уходящий куда-то в недра скалы.
Лукас тщательно обследовал площадку вокруг отверстия.
— Здесь выцарапаны какие-то буквы, — сообщил он через некоторое время, — но они совершенно стерлись от дождей и ветров и к тому же здорово изъедены ржавчиной.
Лукас достал кусочек наждачной бумаги и начал осторожно снимать налет. Постепенно из-под слоя ржавчины и грязи стала проступать какая-то надпись.
Сначала можно было различить только две выцарапанные молнии.
— Скорее всего, здесь говорится о высоком напряжении, — пробормотал Лукас, — вероятно, о магнитном напряжении.
— А это опасно? — поинтересовался Джим.
— Думаю, что скоро мы все узнаем, — ответил Лукас, продолжая осторожно снимать ржавчину.
Так постепенно он добрался до последней буквы, и друзья увидели перед собой следующую надпись:
ВНИМАНИЕ!
ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!
БОЛЬШОЙ МАГНИТ КОРОЛЯ ГУРУМУША!
КТО ВОЗНАМЕРИТСЯ РАЗГАДАТЬ МОЮ ТАЙНУ И ЗАХОЧЕТ СПУСТИТЬСЯ В НЕДРА СКАЛЫ, ТОТ СНАЧАЛА ДОЛЖЕН ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЖЕЛЕЗА, ИНАЧЕ ПРИРАСТЕТ ОН К ЗЕМЛЕ И ОСТАНЕТСЯ ТАМ НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ.
— Ага, мы на верном пути! — довольно сказал Лукас и прочитал текст Джиму.
— Ты думаешь, нам лучше оставить ящик с инструментами здесь?
— Конечно, — ответил Лукас, — знаешь, такое зря не пишут!
— Но как же мы будем чинить магнит без инструментов? — возразил ему Джим.
— Посмотрим, разберемся на месте, — сказал Лукас.
— А фонарь?
— Тоже оставим здесь. В ящике с инструментами должно быть несколько свечей, возьми их с собой.
Лукас выложил свой перочинный ножичек, а Джим снял ремень с железной пряжкой. Кроме того, Лукасу пришлось еще и разуться, потому что у него на башмаках были железные набойки. Джим-то носил парусиновые тапочки, так что ему повезло.
— А дыра глубокая, как ты считаешь? — с опаской спросил Джим.
Лукас взял гайку из ящика с инструментами и бросил ее в колодец. Спустя некоторое время до них донесся слабый стук — это, видимо, гайка ударилась о дно колодца.
— Довольно глубоко, — сказал Лукас, не вынимая трубки изо рта.
Он зажег две свечи, одну дал Джиму, другую взял себе. Потом они заглянули в туннель и осветили стенки. На противоположной стороне они заметили несколько стершихся ступенек — очевидно, это была винтовая лестница.
— Я полез вниз, — сказал Лукас.
— Я с тобой, — тут же откликнулся Джим.
— Хорошо, — согласился Лукас и начал спускаться в колодец. — Только смотри осторожней! Не поскользнись! Ступеньки довольно скользкие.
Они зажгли свечи и, осторожно нащупывая в полумраке стену, медленно начали спускаться по ступенькам вниз.
Казалось, винтовая лестница никогда не кончится. Со дна колодца тянуло тяжелой затхлостью. Было душно, и чем ниже спускались друзья, тем жарче становился воздух. Свечи горели неровным пламенем.
Молча отсчитывали путешественники ступеньки, которые неуклонно вели их в недра железной скалы.
— Глубоко же мы забрались! Наверное, мы сейчас значительно ниже уровня моря, — бросил как бы невзначай Лукас, хотя лучше бы он воздержался от подобных замечаний. Потому что Джим тут же живо представил себе необъятное море, которое давит на него со всех сторон, и ему сразу сделалось дурно. В какой-то момент он даже готов был помчаться назад, наверх, только бы выбраться отсюда, только бы глотнуть свежего воздуха! Но Джим стиснул зубы и удержал себя от такого порыва. Он просто опустился на ступеньку, там, где стоял, и прислонился спиною к стене.
— Эй! — вдруг услышал он голос Лукаса откуда-то из глубины. — Кажется, дальше идти некуда.
Джим собрался с силами и поспешил к Лукасу, который уже стоял на дне колодца с высоко поднятой свечой и внимательно осматривал стены. Вскоре он обнаружил в стене большую дыру, которая вела в узкий проход, уходивший куда-то вдаль наподобие туннеля. Прикурив от свечи, Лукас сделал пару крепких затяжек и сказал:
— Пошли, Джим!
Они вступили в туннель и пошли вперед, следуя его замысловатым изгибам и поворотам. Жара меж тем все усиливалась.
— Хотел бы я знать, — заинтересовался Джим, — а почему это здесь так жарко?
— Так всегда бывает под землей, — объяснил ему Лукас. — Чем глубже, тем выше поднимается температура, потому что в самых недрах земли находится раскаленная лава.
— Понятно, — пробормотал Джим. — Значит, теперь мы уже ниже морского дна?
— Похоже на то, — ответил Лукас.
Молча двигались они по туннелю, защищая рукой пламя своих свечей.
Неожиданно туннель кончился, и друзья очутились на воздухе. Во всяком случае, так им показалось сначала. Но, приглядевшись, они поняли, что стоят посреди огромной сталактитовой пещеры. Куда ни кинешь взгляд, повсюду поблескивающие в темноте колонны, стены, разбегающиеся во все стороны. А в глубине виднелась гигантская железная башня, уходящая куда-то под самые своды пещеры. Книзу она расширялась, а от самого ее основания отходили бесчисленные узловатые отростки, напоминавшие могучие корни деревьев, которые железными когтями впивались в недра скалы.
Какое-то время друзья стояли ошарашенные этим зрелищем и только молча озирались по сторонам.
— Вот так штука! — сказал наконец Лукас приглушенным голосом. — Это, наверное, второй утес, точнее, его основание.
Они оглянулись, и теперь им стало ясно, что они вышли из «отростка», который тянулся от точно такой же железной башни. Длинное железное щупальце доходило до самой середины пещеры, от другой башни к центру шло такое же щупальце.
Дойдя до центра пещеры, Джим и Лукас увидели, что концы этих отростков не соприкасаются. Они неожиданно обрывались, как будто их кто-то обрубил. А между ними на светлом полу пещеры отчетливо выделялось углубление размером с обыкновенную ванну или чуть меньше.
— Такое впечатление, будто здесь что-то лежало, а теперь кто-то вынул это, — задумчиво сказал Лукас.
Он поднес поближе свечу, чтобы получше разглядеть концы железных обрубков, и увидел, что и там нацарапаны какие-то значки. Разобрать было почти ничего нельзя. К тому же, как выяснилось, вместо обычных букв здесь были использованы старинные иероглифы. С большим трудом Лукас сумел разгадать некоторые из них. Видя, что так ничего не получается, он покачал головой, дал Джиму подержать свою свечу, а сам достал из кармана блокнот и карандаш, чтобы перерисовать хотя бы уже известные буквы и попробовать из них сложить текст. С благоговейным почтением Джим молча наблюдал за его действиями.
Несколько раз Лукас прерывал свою работу, чтобы набить себе новую трубку. В конце концов у него получилось две записи.
Первая:
Т Й А М ДР ТИ
ЕР ОГО КО ЛЯ РЯ УМУШ
К О ЕЕ РА КР Т СТАН УДРЫМ
ТО ЕЮ ВОС ОЛЬЗ Е Я АНЕТ Г УЧИМ
И вторая:
ЕСЛ НОЧ И ДЕ Ь СО Д НЯЮТСЯ
ВМ СТЕ С ИМИ СИ ПР БУЖ СЯ
Е ЛИ НЕ КАС ТЬ ИХ УДРОЮ Р ОЙ
ТО ИЧТО НА ЕТЕ НЕ ШИТ ИХ ПО ОЙ
Лукас прочитал подряд все эти буквы, но на Джима они не произвели ни малейшего впечатления.
— Мне кажется, это никакой не текст, — высказался он. — Просто обыкновенные каракули.
Лукас покачал головой:
— Нет, дружочек, это не каракули. Готов биться об заклад, что тут даются какие-то указания!
— Хорошо, но что все это тут значит?
— Ну вот, посмотри, в первой записи последнее слово на первой строчке вполне может значить «мудрости», а слово перед ним похоже на «тайна». А вот еще последнее слово на второй строчке — это явно «Гурумуш». Значит, «ко…ля м…ря» может быть не чем иным, как «короля моря». И следовательно, «ер…ого» нужно читать как «первого». Смотри, все вместе получается:
