Сумерки. Уютно сияют окна, пестрят разноцветными занавесками. Блудливо подмигивает реклама. Включились в борьбу с темнотой уличные фонари. По островку бульвара гуляют и спешат пенсионеры и подростки, влюбленные пары и подвыпившие граждане. Деловито трусит неизвестно куда несчастный бездомный пес. Жаль, нет с собой ничего съестного, угостил бы собачку. Игнат посмотрел на часы. 18.00.
— Эй! — Архивариус хлопнул Сергача по спине.
— Уже?! — Игнат обернулся.
— Адреса перепишешь и листок сожжешь. Обещай.
— А пепел развею, честное благородное.
Игнат взглянул на вырванный из блокнота бумажный лоскут. Адреса чародеев, подозреваемых в нехороших делах, записаны крупными печатными буквами. Всего восемь адресов.
— Всего восемь?
— Мог бы и больше. — Архивариус мотнул головой, указав тлеющей во рту «беломориной» на театр «Современник». — Пошли с бульвара, дорогой объясню.
— Аида в кафешку! Или в театр!
— Неподалеку есть тихая подворотня, пошли...
— В подворотню? Зачем? Туалет в другой стороне.
— Я серьезно. Пошли, пошли...
Архивариус частил, тянул папиросный дым, будто допинг, способствующий быстрой ходьбе, и вещал тихим, серьезным голосом:
— Реальная порча на смерть должна стоить очень дорого. Я записал тебе адреса адептов Темных Искусств, которые, по слухам, зарабатывают больше остальных. Себя и доходы они особенно не афишируют. Кроме магии, точно, больше ничем не занимаются. Для отвода глаз и налоговиков их подмастерья принимают население по обычным расценкам...
— Эти восемь как-то между собой связаны?
— Абсолютно никак. Кроме общей темной ориентации, отсутствия побочных бизнесов и больших доходов неизвестного происхождения. — Архивариус бросил папиросу в снег, смешно вытянул шею. — Сворачиваем. Вон туда, под арку.
Они пересекли проходной двор, освещенный лишь разноцветными окнами. Затем свернули. Очутились в закутке — слева глухая кирпичная стена, справа полуразрушенный дом, впереди дощатый забор, за забором гудит стройка. Свет прожекторов на стройплощадке тает в аппендиксе закоулка.
— Помоги. — Архивариус повернулся к Игнату спиной. Расстегнул пуговицы пальто. — Пальто мое подержи.
Игнат хмыкнул. Ничегошеньки не понимая, подчинился, взялся обеими руками за драповый воротник. Архивариус выскользнул из рукавов.
— Повесь пальто себе на руку, — велел Архивариус. — Осторожнее, в карманах телефон и пейджер. Двигайся быстрее, поможешь снять кобуру.
Под пальто у очкарика был тонкий свитер, поверх свитера — кожаная портупея с кобурой под мышкой. Из кобуры торчала рукоятка «Макарова» с непонятной деталькой вместо плоского донышка магазина.
— Мама дорогая... — только и сумел произнести обалдевший Сергач.
— Закрой рот. Поможешь снять кобуру, потом я тебе помогу ее надеть.
— Кобуру с пистолетом? Мне?!
— Дело тебе предстоит опасное, поверь. Оружие не помешает. Пистолет пневматический, разрешен к продаже и ношению. Выглядит как настоящий. Возникнут осложнения с подручными Темного Мастера, стреляй, не бойся. Оружие больше психологическое, чем боевое. В лицо, во избежание случайных увечий, не целься, бей, если что, в туловище и беги... Ты что? Чего ты смеешься? Помоги кобуру снять, кретин жизнерадостный!
— Ха-ха-а-а... А я-то, я-то, ах-ха-а, я-то голову ломал, на фига в подворотню, ах-х-ха... — Игната душил смех, аж слезы выступили из глаз. — Ой, спасибо, конечно, за трогательную заботу, не ожидал, честное слово, не ожидал!.. Но... ах-ха-ха, надевай пальто обратно. Спасибо за пневмашку, не возьму...
— Дурак.
— Не обижайся! Боевое оружие я бы взял, а пневмашка... — Игнат протянул Архивариусу пальто. — Одевайся, простудишься. У меня бровь рассечена, замечал? Еще до телевидения, когда вкалывал менеджером торговой точки... не-а, раньше! Когда писал репортажи для заводской многотиражки, целый год ходил в секцию карате. Да не простую, а весьма и весьма эксклюзивную. Изучал стиль сегучо. Ну-ка, Архивариус, блесни эрудицией. Про сегучо слыхал? Или в области боевых искусств ты ни фига не соображаешь, а?
— Соображаю, — пробубнил Архивариус, с трудом попадая в драповый рукав, кобура мешала. — Японец по имени Сегучо приехал во Вьетнам, где создал стиль карате, способный максимально эффективно конкурировать с китайским кунг-фу, вьетнамским вьет-во-дао и тайским боксом. Два года непрерывных тренировок по системе Сегучо равносильны десяти годам упорных занятий другими восточными боевыми системами. В Москве секцию вел Фам Тхыу Тхонг. Двухлетний тренировочный цикл у Фама выдюжили только двое самых фанатичных учеников.
— Трое, — поправил Сергач и присвистнул. — Однако эрудиция и осведомленность впечатляют. Вначале к Фаму ходила целая толпа, через три месяца осталось двенадцать учеников. Я выдержал год. Два года сдюжили трое, на одного ты ошибся, но в остальном...
— Двое! — сварливо перебил Архивариус. — Третий дотренировался до инвалидности, он не считается.
— Надо же. А я и не знал...
— Сергач, из восьми адресов, которые я тебе дал, четыре недалеко от Чистых Прудов. Магические салоны открыты допоздна. Поспешишь, успеешь сегодня посетить пару подозреваемых.
— Ценный совет, спасибо! Кушать, правда, охота, но ничего, потерплю. Спасибо, Архивариус. Честное слово — ужасно тебе благодарен, правда! Ты настоящий друг.
— Да ну тебя... — Архивариус потупился. Кажется, последняя фраза Игната, по-настоящему искренняя, без всяких подтекстов и подначек, по-настоящему смутила чудаковатого коротышку в очках с затененными линзами, в кроличьей шапке на лысеющей голове и с пневматическим пистолетом, спрятанным под старомодным пальто.
4. Черная магия в ассортименте
Так уж совпало, что записанные первыми на листочке из блокнота координаты оказались ближе всех остальных от подворотни, где Игнат Сергач попрощался со своим странным приятелем. С десяток минут Игнат блуждал по лабиринту переулков, поминутно уточняя маршрут у редких прохожих. Аборигены окрестностей Чистых Прудов охотно посылали Сергача каждый в другую сторону, но вот наконец милая девушка с пудельком на голубом матерчатом поводке махнула варежкой, сопроводив мах пояснением:
— Это рядом совсем. Свернете за угол, сами увидите.
— Спасибо большое.
— Не за что... Нельзя! Джой, нельзя, кому сказала?!
Под аккомпанемент визгливого лая Сергач обогнул указанный угол и с радостью узрел табличку с названием искомого переулка.
Навстречу чаще обычного стали попадаться несчастного вида старушки и немощные старцы. Словно болезнетворная аура вокруг прибежища злого чародея гнула старческие спины к земле. Мимо проехал черный, показавшийся похожим на катафалк, «Мерседес». Сергач поежился, достал из кармана бумажку с адресом.
Переулок тот, который нужен, а дом... Ну конечно — дом номер тринадцать, какой же еще! Игнат задрал голову, увидел цифру пятнадцать на бурой кирпичной стене, прищурился — вон и единица с тройкой виднеются. Красные цифры на серой, потрескавшейся штукатурке.
Подле дома тринадцать затормозил вызвавший ассоциации с катафалком «Мерседес». Из единственного подъезда с крылечком тринадцатого дома вышла сгорбленная бабушка. Резиновый набалдашник старушечьей палки нащупал ступеньку, другую. В свете фар «Мерседеса» засияли фальшивым золотом буквы в черном квадрате под бетонным козырьком крыльца: «РАЙОННАЯ ПОЛИКЛИНИКА».
Игнат усмехнулся. Надо же, какая наглость — заниматься черной магией под крышей лечебного учреждения! Впрочем, Архивариус предупреждал, дескать, для «отвода глаз» фигуранты из его черного списка ведут обычный прием обычного населения, а для этого самого «отвода глаз» лучшей крыши, чем районная поликлиника, пожалуй, не отыскать.
Из «Мерседеса» — новенького, «шестисотого» — вышел мужик, одетый беднее, нежели положено хозяину такой машины, и в то же время гораздо шикарнее обычного посетителя обычной поликлиники. Типичный шоферюга на службе у большого босса со специфическими хамоватостью в поведении и шиком в одежде. Скрипя сапогами-"казаками", похрустывая складками фирменной кожанки, шоферюга походя задел плечом Сергача, обогнул старушку, дернул, будто проверял на прочность, облезлую дверную ручку. Затылок в затылок с шофером Игнат миновал душный тамбур, вошел в пахнущий лекарствами холл с раздевалкой, стойкой регистратуры и аптечным лотком. Шофер и Сергач, оба остановились, осматриваясь.
Где конкретно искать чародея, каковой в записке Архивариуса значился как «Семен Аронович» без фамилии и без прочих пояснений, Игнат понятия не имел.
Шоферюга, сориентировавшись, двинул к регистратуре, к очереди в окошко «Справочная». Игнат собрался было последовать его примеру и попытаться получить справку о Семене Ароновиче, который где-то тут обитает, но вдруг заметил приклеенную к стене картонную стрелочку с надписью: «Интенсивная биоэнерготерапия. 1-й этаж, кабинет № 10».
